們忏悔時，海爾爵士竊笑，“她們才是諸神的化身……少女、聖母和老妪。
”波德瑞克看上去如此驚詫，布雷妮不得不告訴他：這隻不過是三個沼澤女人。
繼續上路後，她問修士：“這些人住的地方離女泉城不滿一天騎程，為何戰争沒有殃及他們？”
“他們沒什麼可被殃及的，小姐。
他們的财産是貝殼、石頭和皮革小舟，他們最好的武器是生鏽的小刀。
他們生老病死，愛其所愛。
他們知道慕頓大人統治着這片土地，但少有人見過他，奔流城和君臨對他們來說則隻不過是名字。
”
“然而他們信仰諸神，”布蕾妮說，“我想那都是你的功勞。
你在河間地行走多少年了？”
“快第四十十年了，”修士說，他的狗響亮地應和了一聲，“從女泉城到女泉城，我走一圈需要半年，或許更久，但我不會說自己了解三叉戟河。
我隻遠遠地瞥過大領主的城堡，但我熟悉市鎮與莊園，熟悉那些小得連名字都沒有的村莊，熟悉籬笆與山嶺，熟悉可以讓口渴的人喝上水的小溪和旅人們栖身的山洞，熟悉老百姓走的路。
是的，羊皮紙上沒有那些泥濘曲折的小徑，但我都清楚。
”他咯咯笑道。
“我當然清楚喽，我這雙赤腳跨過每裡地不下十遍。
”
偏僻的小路給土匪走，山洞則是逃犯躲藏的好地方。
布蕾妮不禁生出一絲懷疑：海爾爵士對此人究竟有多了解？“你一定過着孤獨的生活，修士。
”
“七神始終與我同在，”梅裡巴德回答，“我還有忠實的仆人，還有狗兒。
”
“你的狗有名字嗎？”波德瑞克·派恩問。
“他一定是有的，”梅裡巴德說，“但他不是我的狗，呵呵。
”
狗搖着尾巴叫了一聲。
他個頭大，毛發蓬松，至少十石重，但很友善。
“那他屬于誰呢？”波德瑞克問。
“啊，他當然屬于他自己和七神喽。
至于名字嘛，他沒告訴我。
我叫他狗兒。
”
“哦。
”顯然波德瑞克不理解一條名叫狗兒的狗。
男孩琢磨了一陣子，“我小時候有過一條狗。
我叫他英雄。
”
“他是嗎？”
“是什麼？”
“英雄。
”
“不是。
但它是條好狗。
它死了。
”
“旅途中，狗兒會保護我的安全，即使是如此的艱難時代，有狗兒在身邊，狼和歹徒都不敢騷擾我。
”修士皺起眉頭。
“最近，狼群變得很可怕，某些地方，單身旅人得睡在樹上。
我從前見過最大的狼群不過十來頭，現下沿三叉戟河巡弋的大狼群裡，狼的數目需以百計。
”
“你有沒有親身遭遇過？”海爾爵士問。
“諸神保佑，我沒有，但我在夜裡不止一次地聽見它們嗥叫。
層層疊疊的嗥叫聲……令人血液凝固，連狗兒都顫抖起來，而狗兒殺過十幾頭狼呢。
”他揉揉狗的腦袋。
“有人會告訴你，它們是惡魔，他們說狼群由一頭可怕的母狼帶領，高傲碩大的灰色身影令人望而生畏。
她能獨力殺死野牛，沒有任何陷阱或圈套能逮住她，她不怕鐵也不怕火，所有想騎她的狼全被她殺了。
而且她不吃别的，專以人肉為食。
”
海爾·亨特爵士哈哈大笑。
“這下可好，修士，可憐的波德瑞克眼睛瞪得像雞蛋。
”
“我沒有。
”波德瑞克憤憤不平地說。
狗兒叫了一聲。
．當晚，他們在沙丘之間搭了個冷冰冰的營地。
布蕾妮派波德瑞克到岸邊走走，尋找取火用的浮木，但他空着手回來，泥漿一直覆蓋到膝蓋。
“退潮了，爵士。
小姐。
沒有水，隻有泥灘。
”
“離泥漿遠點，孩子，”梅裡巴德修士勸告。
“爛泥不喜歡陌生人。
假如你走錯地方，冷不防便會被它張口吞沒。
”
“隻是爛泥而已。
”波德瑞克堅持。
“它灌滿你的嘴，爬進鼻子，接着是死亡。
”他笑笑，以去除話語中的寒意。
“擦掉泥漿，吃瓣橘子吧，孩子。
”
第二十天的情況差不多。
他們拿腌鳕魚和幾瓣橘子當早餐，在太陽完全升起之前就上路了。
身後是粉色的天空，前方是紫色，狗兒當先帶路，嗅着每一束野革，不時停下來在草邊撒尿；它似乎跟梅裡巴德一樣熟悉這條路。
燕鷗的叫聲在空中激蕩，潮水湧進來。
正午時分，他們在一個小村莊停留，這是他們遇到的第十個村子，在小溪旁用木樁一共架起八座房子。
男人們乘小圓舟出去捕魚了，婦女和男孩順着搖搖晃晃的繩梯爬下來，聚攏在梅裡巴德修士身邊祈禱。
儀式過後，他宣布免除他們的罪孽，分給他們一些蕪菁、一袋豆子和兩隻珍貴的橘子。
回到路上，修士說，“今晚最好有人守夜，朋友們。
村民說看見三個殘人躲在沙丘附近，舊嘹望塔的西面。
”
“三個？”