山姆讀着關于異鬼的書，擡眼看到了那隻老鼠。
他的眼睛又紅又腫。
我不該揉得那麼頻繁，他總是一邊揉一邊告訴自己。
灰塵弄得眼睛癢癢的，直想流淚，這地下到處都是灰塵。
每次翻動書頁，一小簇塵埃就會飄散到空中，而每當他移開一堆書，想看看下面藏着什麼時，總會弄出一團灰雲。
山姆不知道自己有多久沒睡了，起初，他發現一捆破破爛爛的散頁，便解開細繩，點燃蠟燭閱讀，結果一發不可收拾，到如今那支很粗壯的牛油蠟燭隻剩下不到一寸。
他累極了，卻無法停止。
再看一本我就停下，他告訴自己，再看一頁，一頁而已。
再看一頁我就上去休息，吃點東西。
但一頁過後總有另一頁，另一頁過後又有新的一頁，而書堆底下還有另一本書在等着。
我隻瞧一眼，看看這本書講什麼，他心想，然而等回過神來，已經讀了一半。
自打跟派普和葛蘭一起喝過培根豌豆湯之後，他就沒吃東西。
噢，不，吃了面包與奶酪，但隻有一點點，他邊想邊略略瞥了瞥空盤子，發現那隻老鼠正在享用面包屑。
老鼠有他粉紅色的手指頭一半那麼長，黑眼睛，軟灰毛。
山姆知道自己應該殺死它。
老鼠偏愛面包奶酪，但它們也啃嚼紙張。
他曾在架子和書堆裡發現大量老鼠屎，許多皮革封面呈現出咬齧的痕迹。
但它不過是一個饑餓的小東西，他怎能吝啬一點點面包屑呢？然而，它會吃書本……
坐椅子坐得太久，山姆的背僵硬如木闆，腿則像睡着了一般。
他知道自己動作不夠快，逮不住老鼠，但也許可以砸死它。
他肘邊躺着一本皮革封面的巨型抄本，《黑色人馬年鑒》，這本書中喬昆修士詳盡叙述了奧勃特·卡斯威擔任守夜人軍團總司令的九年生活，每一頁都對應着他任期的一天，基本上都如此開頭，“奧勃特大人清晨起床如廁”——除了最後一頁，那一頁寫道，“奧勃特大人被發現于夜間亡故。
”
不能讓老鼠毀了喬昆修士的辛苦成果。
山姆的左手極其緩慢地伸向那本書。
書又厚又重，他試圖單手舉起來，結果卻從他肥胖的指間滑落，“砰”的一聲砸下。
老鼠轉瞬間便逃竄得不見蹤影。
山姆松了口氣。
砸死這可憐的小東西會讓他做噩夢的。
“但你不該吃書。
”他大聲說。
也許下次下來時，他該多帶些奶酪。
他很驚訝蠟燭已快燒完了，不曉得喝培根豌豆湯是今天還是昨天的事？昨天。
一定是昨天。
意識到這點，他打了個哈欠。
瓊恩不會明白他的心情，但伊蒙師傅會幫他解釋。
學士失明之前，跟山姆威爾·塔利一樣酷愛讀書。
他能明白，當你深陷入書本中時，仿佛每一頁都是通往其他世界的通道。
山姆艱難地站起來，露出痛苦的表情，小腿麻麻的，猶如針刺一般。
他坐的椅子十分堅硬，當他彎腰去取書時，會壓得腿部不舒服。
我得記着帶墊子。
假如能睡在底下就更好了。
他在四隻裝滿零散書頁（全部來自已經失傳的著作）的箱子後面發現了一個半隐藏的地窖，這是個理想地點，但他不能撇下伊蒙師傅太久。
學士最近身體不好，需要照料，此外還有烏鴉呢。
伊蒙身邊固然有克萊達斯，但山姆更年輕，鳥兒也更喜歡他。
于是山姆左腋下夾着一堆書籍和卷軸，右手拿着蠟燭，穿過被弟兄們稱為“蟲道”的隧道，返回黑城堡。
一束淡淡的光線照亮了通向地表的陡峭石階，因而他知道上面已是白晝。
他将蠟燭留在牆上的凹洞裡，然後攀登。
走到第五十步，他喘起粗氣；到了第十步，他停下來把書換到右腋下。
天空是鉛白的顔色。
看樣子要下雪，山姆擡頭斜睨，心裡想。
這讓他感到不安。
他記得先民拳峰上那個夜晚，記得伴随漫天大雪而來的屍鬼軍團。
不要随時随地都像個膽小鬼，他責怪自己，現在你周圍有那麼多誓言效命的兄弟，更不用說史坦尼斯·拜拉席恩和他的騎士們了。
黑城堡的堡壘和塔樓在他面前聳立，但與碩大無朋的冰牆相比，顯得渺小不堪。
一支小隊伍攀附于冰牆四分之一高處，正在修建一段新的之字形樓梯，并與舊梯子相連。
鋸子與鐵錘的聲響在冰面上回蕩。
瓊恩讓工匠們日夜趕工，山姆在晚餐時聽見有人抱怨，說莫爾蒙大人決不會如此壓榨勞力。
然而要是沒有梯子，除了絞盤鐵籠，别無他法可以上長城，遇有情況會措手不及。
雖然山姆威爾·塔利痛恨樓梯，但他更痛恨鐵籠子，乘坐時，他總是閉起眼睛，相信鍊子馬上就要斷掉。
每當鐵籠擦刮冰面，他的心跳就會陡然停止。
兩百年前此處有龍，看着籠子緩緩下降，山姆尋思，它們“嗖”地一下就能飛上城。
亞莉珊王後騎着她的龍造訪黑城堡，而她的王夫傑赫裡斯稍後也騎着自己的龍趕來。
銀翼有沒有留下龍蛋呢？史坦尼斯在龍石島有沒有發現别的蛋呢？不過，即使有蛋，又該如何孵化？受神祝福的貝勒對着他的蛋祈禱，坦格