腳趾頭還多，每當踩到硬石頭，腳底就像殺豬般鮮血直流，但我不停祈禱，于是天上的鞋匠神将我的皮膚變得跟皮革一樣柔韌。
”
“天上沒有鞋匠神。
”波德瑞克提出異議。
“有的，孩子……你或許叫他别的名字。
告訴我，七神當中你最愛哪位？”
“戰士。
”波德瑞克毫不猶豫。
布蕾妮清清嗓子。
“在暮臨廳，我父親的修士總是說，隻有一個上帝。
”
“上帝有七種形象，正是如此，女士，你指出這點沒錯，但七位一體的神啟并非平常百姓可以領會，而我又笨嘴拙舌，因此就說有七個神。
”梅裡巴德轉回來面對波德瑞克。
“我認識的男孩沒有一個不愛戰士。
然而我老了，老人愛鐵匠。
沒有鐵匠的勞作，戰士守護什麼呢？瞧，每個鎮子，每座城堡都有鐵匠。
他們制造我們耕地種莊稼用的犁，制造我們修船的釘子，制造馬蹄鐵保護我們忠誠馬兒的蹄子，還有領主老爺們閃亮的寶劍。
鐵匠的價值毋庸置疑，因此我們才将其尊為七神之一，其實稱其為農夫、漁民、木工或鞋匠也一樣。
他究竟幹哪樣活并不重要。
重要的是他在幹活。
天父主宰，戰士打仗，鐵匠勞作，合起來代表着男人理應履行的職責。
鐵匠是神性的一個化身，正如鞋匠是鐵匠的一個化身。
他聽見我的祈禱，治好了我的腳。
”
“諸神慈悲，”海爾幹巴巴地說，“但你完全可以穿着鞋子，何必麻煩神靈呢？”
“赤腳是我贖罪的方式。
最神聖的修士也可能犯罪，而我的肉體軟弱之極。
想當年我年輕氣盛，那些女孩子……倘若村子方圓一裡之内隻有你一個男人，那麼修士看上去也像王子一樣英勇高貴。
我為她們背誦《七星聖書》，哦，《少女之卷》最有效。
是的，我在扔掉鞋子之前，是個道德敗壞的人。
想起那些被我玷污的少女們，我就感到羞愧。
”
布蕾妮不自在地在馬鞍裡挪動，回想起高庭城下的營地，回想起海爾爵士他們打的賭，賭誰能先跟她上床。
“我們在尋找一位少女，”波德瑞克·派恩透露，“一位十三歲的貴族處女，棗紅色頭發。
”
“我以為你們找的是土匪。
”
“也要找他們。
”波德瑞克承認。
“旅行者都會盡量避開土匪，”梅裡巴德修士說，“你們卻要找他們。
”
“我們隻找一個匪徒，”布蕾妮說，“獵狗。
”
“這事兒海爾爵士跟我說了。
願七神保佑你，孩子，據說他殺了一大批嬰兒，蹂躏了許多少女，人們叫他‘鹽場鎮的瘋狗’。
正派人為什麼要跟這樣的畜生打交道呢？”
“波德瑞克說的那個少女也許跟他在一起。
”
“真的？那我們得為那可憐的女孩祈禱了。
”
也為我祈禱吧，布蕾妮心想，為我念一段禱詞。
請求老妪舉起金燈，引領我找到珊莎小姐，請求戰士賜予我力量，好讓我保護她。
然而她沒有說出來，如果海爾·亨特聽到這些話，便會嘲笑女人的軟弱。
梅裡巴德修士徒步行進，而他的驢子又有沉重負擔，因此他們一整天都隻能緩緩前進。
他們沒順大路向西走，當初布蕾妮就是經由這條路跟詹姆爵士一起來到遭洗劫後屍體遍布的女泉城的。
他們折向西北，沿螃蟹灣有條曲曲彎彎的小徑，小到海爾爵士那些珍貴的羊皮紙地圖上全找不着。
這一側看不到陡峭山嶺，黑黝黝的沼澤或蟹爪半島的松林，土地低窪潮濕，藍灰色天空籠罩下盡是荒蕪的沙丘和鹽沼，道路時而消失在野草和潮水坑間，過了一裡地才再次顯現。
布蕾妮知道，若非梅裡巴德，他們一定會迷路。
地面很軟，因此有些地方，修士會走到前面，用木杖敲打，确保可以立足。
方圓若幹裡格之内都沒有樹，隻有海、天空和沙子。
天下沒有哪個地方比塔斯更美，那兒有山嶺和瀑布，有高山牧場與幽影山谷，但此地亦有其動人之處。
他們穿越了十幾條和緩的小河，青蛙和蟋蟀在其中生活，燕鷗在海灣的高空中滑翔，矶鹞在沙丘上嗚叫。
有一次，一隻狐狸穿過他們行走的道路，讓梅裡巴德的狗狂吠起來。
這裡還有人。
有些居住在野草叢中泥土與茅草搭的房子裡，其餘的在海灣中乘着皮革小圓舟捕魚，并把他們的家築在沙丘頂端歪歪扭扭的木竿子上。
大多人似乎是獨居，沒有過多的交流，像是很害羞，但到得正午，梅裡巴德的狗又叫起來，三個女人從野草叢中鑽出，塞給梅裡巴德一個草織籃子，裡面裝滿了蛤。
他給她們一人一隻橘子作為回報，盡管在這片土地上，蛤跟爛泥一樣普通，而橘子稀有昂貴。
其中一個女子年紀很大，另一個懷了孩子，還有一個是清新漂亮的女孩，仿佛春天的花朵。
梅裡巴德去聽她