我的名字是堂佩德羅·貝拉斯克斯，出生于貝拉斯克斯侯爵這個名門世家。
自火藥發明後，我們家族的人一代代全都效力于炮兵部隊，為西班牙貢獻了該兵種最優秀的軍官。
堂拉米羅·貝拉斯克斯是腓力四世[1]時期最偉大的炮兵總指揮，并被腓力四世的後任君王授予西班牙最高貴族的稱号。
他有兩個兒子，都結了婚。
長子這一脈繼承了他的财産和最高貴族稱号。
不過，我們家族的各代傳人都沒有貪戀宮廷裡的安逸職位，始終沒忘自己家族的榮譽之源，一直緻力于與此榮譽相關的光榮事業；此外，他們還給自己定下一個職責，那就是扶持、保護幼子這一脈的成員。
這樣的狀況一直延續到第五代貝拉斯克斯公爵[2]堂桑喬的身上，他是堂拉米羅長子的曾孫。
這位可敬的大人就像他幾代先祖那樣，承擔了炮兵總指揮這一神聖職務的責任。
此外，他還被任命為加利西亞[3]的地方長官，家也安在當地。
他娶了阿爾巴公爵的女兒，這門親事給他帶來無限幸福。
畢竟，與阿爾巴家族聯姻，對我們家族來說是件增光添彩之事。
但公爵夫人生兒育女的能力并不能讓丈夫滿意。
兩人膝下隻有一個叫布蘭切的女兒。
公爵決定将她許配給幼門的一位男性，而這門婚事一結，長門的最高貴族稱号連帶财産就要轉移到幼門這裡了。
我父親堂恩裡克和他的弟弟堂卡洛斯此時剛剛喪父，他們的父親自然也是堂拉米羅的後人，與公爵大人同輩。
這位大人于是讓兩兄弟住到自己家來。
我父親當時十二歲，他弟弟十一歲。
兩人的性格大相徑庭。
我父親為人嚴肅，潛心學習，是個細膩敏感的人。
他弟弟卡洛斯則放浪不羁，做事冒失，完全不适合學習。
公爵看出兩人的差異，便将我父親定作他未來女婿的人選，為保證布蘭切本人的心意與自己一緻，他把堂卡洛斯送到巴黎，托他的親戚、時任駐法大使的拉埃雷拉伯爵照顧和教育這個孩子。
憑借優秀的人品和出色的學業，我父親不負公爵父女的美意，與他們的期待越來越匹配；年輕的布蘭切知道，她的終身已定給了這個少年，而她對自己父親做出的選擇也越來越感到滿意。
這個讓她心動的少年的各種興趣愛好，她一樣樣學着去了解；他在各種學問上的進步，她始終默默保持關注。
請諸位想象一下，這是一位早慧的天才少年，他在同齡人對各種基礎知識剛一知半解的時候，就已經涉足人類所有學科的學問。
諸位再設想一下，這位少年喜歡上了一個與自己年紀相仿的女孩，一個聰慧至極并迫切想了解他一切的女孩，一個為他的成功感到高興并想與他分享成功的女孩。
現在，想必諸位應該多少能體會到，我父親一生中這短暫的幸福時光有多麼可貴。
布蘭切怎麼可能不愛他呢？他是老公爵的驕傲，整個加利西亞的人都熱愛他，他還不滿二十歲的時候，名聲就已經傳播到西班牙國境之外。
布蘭切愛未婚夫，但這份愛一方面是對他的欣賞和愛慕，另一方面也是對自我需求的滿足。
而恩裡克愛他的未婚妻，是全身心的熱愛，是純粹情感上的愛。
此外，他對公爵的敬愛與他對公爵女兒的愛幾乎一樣深。
他還時常挂念自己的弟弟堂卡洛斯。
“我親愛的布蘭切，”他對愛人說道，“您不覺得，我們忘了讓卡洛斯分享我們現在的幸福嗎？我們這裡不乏可愛的少女，相信能有人吸引他。
他是個性格放浪不羁的人，很少給我寫信，但假如有個溫柔體貼的女子在他身邊，他的心或許會從此安定下來。
親愛的布蘭切，我愛您，也敬愛您的父親，但既然上天賜給了我一個弟弟，那為什麼我要和他一直分離呢？”
有一天，公爵讓人把我父親叫過去，然後對他說道：“堂恩裡克，我剛剛收到國王陛下的一封來信，我想讓您也看看這封信。
”信是這樣寫的：
愛卿：
經議會商議，朕決定采取一些新的措施，加強境内各邦國防要地的部署。
朕注意到，歐洲的國防工程分為沃邦[4]和庫霍爾恩[5]兩大體系。
請您就此課題，組織最得力人選撰寫論著。
論著完成後請呈朕過目。
若能有某位作者令朕感到滿意，那他将親自負責實施由他本人草拟的計劃。
王恩浩蕩，功臣必有賞賜。
願上帝保佑您順利完成使命。
國王親谕
“怎麼樣？”公爵說道，“我親愛的恩裡克，您有沒有做好比試一下的準備？我告訴您，我給您找的對手，可都是一流的軍事工程師，範圍不限于西班牙，而是整個歐洲。
”
公爵的話讓我父親思索了片刻，但他随後就堅定地回答道：“是的，大人，我會參加這場比賽的，我不會給您丢臉。
”
“那太好了！”公爵說道，“您可要竭盡全力啊，等您大功告成後，您的幸福也會随之而來的，布蘭切到時候會成為您的妻子。
”
諸位可以想象得出，我父親會帶着怎樣的熱情投入研究。
他夜以繼日地埋頭工作，每當思路枯竭、必須休息的時候，他總會利用這短暫的時光與布蘭切交流。
他和她暢談兩人幸福的未來，時常還會設想有朝一日與卡洛斯重逢的快樂。
一年就這樣過去了。
最後，各種稿件紛至沓來，作者散布于西班牙各地，甚至歐洲各國。
這些論文都被