樣的傳言我隻是一笑了之，并不放在心上。
此外，門西亞也一直在努力讨我的歡心，特别是她還盡自己所能來了解我。
她常常會和我談一些略有些輕佻的話題，或是告訴我城裡的一些奇聞怪事。
好幾次，我按捺不住地告訴她，不要再往下講了。
我是自己給我女兒喂奶的。
很幸運，在她斷奶的時候，您接下來将要聽到的這些可怕的事一件還沒有發生。
我遇到的第一樁不幸，是我父親去世。
他染上一種急性病，病情發作迅猛，他是在我的懷裡斷氣的。
臨終前，他為我和我的丈夫獻上祝福，完全沒有料到後來發生在我們身上的種種悲劇。
不久之後，比斯開省發生叛亂。
公爵受命平息事端，我一直陪他來到布爾戈斯。
我們在西班牙各省都有土地，在幾乎每座城市都有房産。
不過，在布爾戈斯，西多尼亞家族隻擁有一幢位于城區一法裡外的别墅，也就是您現在所處的地方。
公爵把我和我所有的随從都安置在這裡，然後獨自奔赴目的地。
有一天，我從外面回來，剛進家門，就聽到院子裡有異常的動靜。
有人向我報告，他們抓住一個小偷，而且用石頭把他給砸昏了。
不過，這小偷是個長得非常帥氣、難得一見的美男子。
話音未落，另幾個家仆已經将被抓的人帶到我的面前，我一眼認出，此人正是埃莫西多。
“哦，天啊！”我叫起來，“他不是小偷，他是在我外祖父家裡長大的一個小夥子，是為阿斯托爾加家族效力過的仆人。
”
随後，我交代我的管家，請他将這個小夥子帶回自己的房間，提供最好的照料。
我甚至覺得，我把他是拉希拉爾達兒子的身份都明說了出來。
不過，究竟有沒有說，我現在已經記不太清楚了。
第二天，堂娜門西亞告訴我，這個小夥子發了高燒，不斷地說胡話。
在胡言亂語中，他提了很多次我的名字，還帶着濃情厚誼說了很多事情。
我警告門西亞，要是她再敢跟我說這種話，我就把她趕出家門。
“那我們走着瞧呗。
”她回答我說。
我命她從此在我眼前消失。
第二天，她先是請人帶話，求我饒恕她，随後又自己跑到我面前下跪。
我原諒了她。
過了一個星期，門西亞攙着埃莫西多來見我。
我當時正獨自在房間裡，我看到，埃莫西多顯得非常憔悴、非常虛弱。
“我奉您的命過來了。
”他用微弱的聲音說道。
我驚訝地看了一眼門西亞，但我不想讓拉希拉爾達的兒子傷心，便讓他坐到離我幾步遠的一把椅子上。
“我親愛的埃莫西多，”我對他說道，“自我們分别後，您母親從未在我面前提起過您的名字，我想知道，這些年來您都有過什麼樣的經曆。
”
埃莫西多氣弱聲嘶地開了口，他是如此這般地講述自己的故事的：
***
[1]原注：阿爾巴公爵（1507-1582），鎮壓尼德蘭革命的低地國家總督。
[2]原注：阿斯圖裡亞斯的貴族自稱源自西哥特人，因此比哈布斯堡家族的曆史要古老得多。
埃莫西多·希拉爾多的故事
我們的船揚帆起航了，再想回到故土的海岸，已是絕無可能的幻夢。
此時，我想到我母親将我趕走時的模樣，即便不能說是殘忍，也至少可以說是太過嚴厲，我完全不能理解其中的緣由。
過去我被明确告知，我是您的仆人，而我也竭盡所能地為您熱忱效勞。
我從未做過任何不順從您的事。
所以我一直在想，為什麼我會像犯了彌天大錯一樣被逐出您的家門呢？想得越多，我就越糊塗。
在海上的第五天，我們誤闖進堂費爾南多·阿魯德斯的艦隊當中。
對方沖我們高喊，讓我們繞到旗艦後面去。
我順着旗艦那挂滿各色旗幟的鍍金欄杆向上望去，隻見堂費爾南多衣着華麗，身上挂滿勳章，他手下的那幫軍官正一臉崇敬地簇擁在他周圍。
他舉着隻揚聲器，問我們在海上這段時間都遇到過什麼。
問了幾個問題後，他命我們給他們開路。
我們的船從旗艦邊駛過時，船長對我說道：“這就是侯爵的氣派啊。
不過，他剛出道時，也就和那個打掃船艙的見習水手一樣。
”
埃莫西多說到此處，頗為尴尬地看了好幾眼門西亞。
我想我理解了他的意思，他是擔心有些話不方便當着她的面說，我于是讓門西亞暫時離開。
我這麼做，隻是考慮到我和拉希拉爾達之間的友情，我壓根兒沒有想過，這一舉動竟會遭人猜疑。
門西亞離開後，埃莫西多便如此這般地接着說起來：
夫人，我們出世後，吃的第一份食物來源是相同的。
我覺得，或許是出于這個原因，我對您産生了一種同理心式的心理反應。
所有事情，我都會為您着想，或是隻通過您的角度考慮問題。
總之，每當這種反應出現時，它都必定與您相關。
船長告訴我，堂費爾南多是從見習水手變成侯爵的。
我想起來，您就是侯爵的女兒。
那麼，要是有朝一日我自己也能變成侯爵，那必定會是件再好不過的事了，我便追問堂費爾南多是怎麼做到這一點的。
船長回答說，他是憑借一次次建功立業，一步步從底層爬上來的。
聽完此話，我當即決定，