會裡的派系鬥争非常激烈，這是人盡皆知的。
法官是個罕有的例外，他從我記事起就開始當政，年紀和我父母差不多大。
其他人大多很年輕。
各種類型的議員不斷崛起然後隕落，關于他們的傳說即便在定居地也流傳甚廣。
溫德姆的議會城堡之中存在着一個殘酷的世界，在那裡，冷酷無情和野心抱負似乎比執政經驗更有價值。
因此，紮克能進入這個圈子并且幹得很好，我一點也不感到奇怪。
我試圖想象他在壯觀的議會大廳裡的情景。
我想起他在出賣我時勝利的微笑，以及之後他說的話：從今往後再沒人能沖我扔石頭了。
再也不會了。
我并不羨慕他，即便在莊稼絕收那年，和定居地的人們一起挨餓時也一樣。
相反地，我替他感到害怕。
那幾年母親的來信很少，往往一年或者更長時間才來一封。
我依靠在西方歐米茄集市上聽來的小道消息，或者經過定居地的流浪者傳播的新聞，來了解世界其他地方發生了什麼。
流浪者挎着小小的包裹，裡面是他們僅剩的财産，也帶來各種故事。
那些向西去的人希望能找到更好的農田，他們在東方死亡之地附近的貧瘠土地産出極少，連付議會的稅都不夠，更别說以此謀生了。
而從西方來的人卻抱怨議會手段狠毒，他們把歐米茄人從住了很久的定居地上趕走，因為他們認為這塊土地對歐米茄人來說太肥沃了。
阿爾法掠奪者也去偷他們的糧食，破壞他們的莊稼。
越來越多的人被迫到收容所謀求溫飽。
歐米茄人被殘酷虐待的流言不斷傳來。
即便我們定居地的農田相比很多地方來說已非常豐饒，但議會收的稅越來越多，我們也深感壓力。
阿爾法掠奪者攻擊過我們兩次，第一次來時，他們暴打了本一頓，他家房子在定居地邊上。
他們搶走了一切能拿走的東西，包括本存起來準備下個月繳稅用的銅币。
第二次是在糧食絕收之後，他們沒有找到能偷的東西，一怒之下放火把谷倉燒了。
我對鄰居們建議說，應該把這件事報告給議會，結果他們都沖我翻起了白眼。
“然後議會就能派幾個士兵來，再把這裡剩下的地方燒掉？”克萊爾質問。
“你在阿爾法村子裡生活了太久，卡絲，”内莎補充道，“你還是搞不清楚狀況。
”
盡管如此，我逐漸從發生在定居地的每件暴行中學到很多事情。
這裡還有一些其他傳言，雖然很少出現，我們也隻偷偷傳播，那就是關于歐米茄抵抗運動和自由島的故事。
不過，看着鄰居們在重建谷倉時逆來順受的樣子，這些故事似乎顯得牽強了些。
議會的統治已經持續數百年之久，要說哪個地方在他們的控制之外，這個想法實在有點一廂情願。
況且，何必費心什麼抵抗運動呢？雙胞胎之間生命的聯系就是我們的保護傘。
大旱災那些年以來，對歐米茄人的限制越來越多，但在我們抱怨稅負繁重，或者定居地越來越貧瘠的同時，我們清楚，議會最終會保護我們。
這是收容所存在的原因，在莊稼絕收之後，越來越多的歐米茄人選擇了那裡。
那個冬天我餓得瘦骨嶙峋。
所有人都被折磨得皮包骨頭，最終有一對夫妻離開定居地，去了溫德姆附近的收容所。
我們沒辦法說服他們留下，賭一把春季地裡新莊稼的收成。
他們受夠了。
那天一早，整個定居地的人站在晨光中，看着他們鎖上家門，然後踏上礫石鋪就的艱難前路。
“真搞不懂他們為什麼還要費勁把門鎖上，”内莎說，“他們又不會回來了。
”
“至少他們能吃上飯了，”克萊爾回道，“不過他們得為議會幹活才能吃到。
”
“暫時來說是的。
不過這些日子人們傳說，如果你進去了，就再也出不來了。
”
她聳聳肩。
“離開是他們自己的選擇。
”我又看了一眼離去的身影。
他們背着的行囊空蕩蕩的，但跟瘦弱的身體比起來顯得大了許多。
事實上，他們又有什麼選擇的餘地呢。
“無論如何，”她繼續說道，“你不能說甯願這世上沒有收容所這個地方。
至少人們知道，議會不會讓我們餓死。
”
“不是不會，”定居地年紀最大的本插話說，“如果能擺脫跟我們之間生命的關聯，他們一定會的。
所以，應該說是不能讓我們餓死。
這是有區别的。
”