個怪物又意義何在呢？”
我再次抓住他的手。
“他也是我父親。
”
“歐米茄沒有家人。
”他這樣說着，把手抽了回去。
*
愛麗絲和父親又堅持了兩天。
那天肯定已經過了午夜，紮克和我正在棚子裡睡覺，愛麗絲斷斷續續的呼吸聲伴随我們進入夢鄉。
我突然驚醒，趕緊把紮克也搖醒，對他說：“去父親那兒！趕快去！”根本沒想到掩飾我的幻覺。
他來不及指責我些什麼，已經飛快地跑開了，腳步聲在通往房間的碎石路上響起。
我站起來也要走，我的父親就在旁邊屋裡，瀕臨死去。
但這時愛麗絲睜開了眼睛，一開始很短暫又合上，接着時間又長了些。
我不想讓她獨自一人待在這個窄小陌生又黑漆漆的棚子裡，于是我留下了。
第二天，我們把他倆葬在一起，當然墓碑上隻有父親的名字。
母親燒掉了愛麗絲的睡衣，還有兩張被汗水浸濕的床單，其中一件來自父親的床。
愛麗絲存在過的唯一切實證據，隻剩下挂在我脖子的細繩上的一個大号黃銅鑰匙，藏在我的衣服下面。
她死的那晚，在她短暫醒來時，看到隻有我一個人在，就從脖子上摘下這個鑰匙，把它送給了我。
“在我房子後面的熏衣草地裡，埋着一個箱子。
裡面有些東西，等你到那之後會對你有用。
”說完她又咳嗽起來。
我把它遞回去，不想再從這個女人那裡收到另一件不受歡迎的禮物。
“你怎麼知道會是我被送走？”
她又咳嗽了幾下。
“我不知道，卡絲。
我隻是這麼希望而已。
”
“為什麼？”我比紮克更加照顧這個女人，這個渾身冒臭氣的陌生人。
為什麼現在她希望這會發生在我身上？
她再次把鑰匙塞進我不情願的手裡。
“因為你的哥哥充滿了恐懼，如果是他的話，他永遠也沒辦法應付這一切。
”
“他并不害怕。
而且他很強壯。
”我不清楚自己是在維護紮克，還是在說自己，“我想，他隻是很憤怒。
”
愛麗絲笑了，笑聲隻和她一貫的咳嗽聲略有不同。
“噢，他很憤怒，是的，但這沒什麼不同。
”我試圖把鑰匙還回去，她不耐煩地推開我的手。
最後，我隻好留下了它。
我把鑰匙藏起來，但感覺上仍有些做賊心虛，即使隻有我自己知道。
在墓地裡，我在炫目的陽光下眯着眼睛看着紮克的臉，知道這一切不會太久了。
自從父親死後，我感覺到紮克的思想發生了某種變化。
他想法的改變感覺就像一把生鏽的鎖終于開啟：有着同樣的果斷，以及同樣的企圖感。
父親走後，家裡充滿了等待的氣氛。
我開始夢到烙印。
烙印首次出現在我夢中的那晚，我夢見再次把手放在愛麗絲額頭，感覺到她烙印的疤痕深深燒進我手掌的肌肉裡。
*
葬禮剛過去一個月，有一天我回到家，發現本地的議會官員在等着我。
當時夏日将盡，地裡的草剛剛割過，走在上面有點紮腳。
從河邊的小路往上望去，我家上方的天空煙霧缭繞，我還在奇怪，大熱天的為什麼要點火。
議會官員在屋裡等我。
看到黑色的烙鐵把手從火裡出來的那一刻，我再次聽到了烙鐵粘在皮膚上的嘶嘶聲，最近我一直夢到這種聲音。
我轉身要跑，母親一把抓住了我，死死攥着我的胳膊。
“你應該知道，這些人是從下遊的議會來的，卡絲。
”
我沒有掙紮，隻是死死盯着火裡的烙鐵。
它的末端在煤堆裡閃着灼熱的光芒，比我夢境中見到的要小一些。
我忽然想起來，它是用在嬰兒身上的。
“十三年了，卡珊德拉，我們一直在等，等着把你和你的哥哥區分開。
”議會官員如此說道。
他的大手讓我想起了父親。
“時間已經太久了。
你們中的一個不應該還在這兒，還有一個錯過了上學的機會。
我們不能容忍歐米茄人留在這裡，污染這個村子。
這太