克先說話了：“看來紮克終于能上學了。
”其他人用毫不掩飾的厭惡目光看着我的烙印。
多年來，除了大聲辱罵诋毀，尼克沒跟紮克或我說過一句話。
現在，我的烙印似乎立刻讓紮克獲得了支持。
另一個男孩說道：“你這類人不屬于這裡。
”
“我要走了。
”我回道，試圖分開衆人，但尼克擋住我的去路，一把将我推向其他人，然後我就被他們推來推去。
我扔掉包裹，本能地護着額頭的傷口。
在男孩子的推搡下，我在他們圍成的小圈子裡跌跌撞撞。
他們一邊推一邊辱罵“怪物”“絕後之人”“毒藥”。
我用雙手護住臉，轉向露絲求助，她一頭黑發，住得很近，離我家隻隔着幾間房子。
我低聲哀求：“求求你，讓他們住手吧。
”
露絲往前探了探身，那一刻我以為她要扶住我的胳膊。
結果她彎腰奪走了我的水瓶，将裡面的水緩緩地倒在地上，一頭驢子試圖喝上兩口，結果水直接滲進了沙土地裡。
“這是我們的水，”露絲說，“從阿爾法的水井裡打出來的。
你已經污染它夠長時間了，怪物！”
然後，他們頭也不回地離開了。
一直等到他們離開視線之後，我才收拾好行李，向着河邊走去。
倒空我的水瓶其實沒什麼大不了，河水雖然味道不好又熱乎乎的，但喝起來絕對安全。
不過，當我蹲在河邊再次把水瓶灌滿時，突然明白了露絲此舉的意義所在。
對阿爾法人甚至我的母親來說，我的生活至今都是一個謊言，我靠着欺騙才在村子裡謀得一席之地。
這一天接下來的時間我都避開道路，沿着河邊蹒跚前行。
我用圍巾包住頭頂，碰到傷口時不由得縮了一下。
我繼續往前走，途中碰到一個阿爾法農婦，趕着她的山羊到河邊飲水。
我一言不發低着頭快速跑開了。
抵達峽谷時我沒有停留，這裡往西通向導彈發射井，但我繼續向前，朝着從沒到過的南方走去。
紮克去接愛麗絲時，趕着牛車用了半天多才到達歐米茄定居地。
而我避開道路步行，用了将近三天的時間，其間腳步幾乎沒跟額頭的陣陣疼痛合拍過。
每天我都停下來幾次，用河水沖洗一下前額的傷口，從母親給我的包裹裡撕幾片面包吃。
晚上我都在河堤睡覺，幸虧是仲夏時節，夜裡并不冷。
第二天一早我重新踏上人走的路，從河邊彎曲向上直到山谷。
盡管我還是害怕遇到别人，原因已經截然不同了。
我已經身處歐米茄人的領地。
這裡的風景也大不一樣。
阿爾法人總是聲稱，他們的土地是最好的。
我出生成長的山谷是極佳的農業區，土壤肥沃，由河流沖積而成。
而這裡沒有山谷遮擋嚴酷的陽光，直接照射在多石的土地上。
長草的地方不多，小草生得脆弱枯澀，沒有神采。
路邊荊棘遍布，蜘蛛網在長刺的葉間閃閃發光，像一層不會消散的厚重迷霧。
還有一點奇怪的地方，我一直沒想出來哪裡不對，直到我四處張望準備找水灌滿水瓶時，我才意識到，在我生命中第一次，我沒有聽到流水聲。
河流的聲音就像我一生的背景音，我對之無比熟悉：有洪水季節浪濤的洶湧聲，還有夏天在平靜的水塘中，漂浮的昆蟲發出密集的嗡嗡聲。
在繪于我腦海中的地圖上，河流一直是那片區域的中軸線，村子的上遊是南方，經過山谷和導彈發射井，紮克和我曾在那裡比試誰靠得近。
再往上遊去是最大的城市溫德姆，也是議會的大本營。
我從沒去過那麼遠，但聽人們說過它有多大多富有。
母親曾告訴我，就算是溫德姆外面的收容所，也比我見過的任何鎮子要大得多。
往下遊走是北方，經過田地和大一些的村子，沿河走一天就到達黑文鎮，在我們小時候父親曾帶我們去那裡的集市。
黑文鎮再往下，河面變淺，水流湍急，我就不知道是什麼地方了。
如今身處歐米茄領地，我仍信心滿滿，認為自己能找到正确的道路。
平時我能感知到地形，就像能感覺到人的情緒和即将發生的事情一樣。
但沒有河流，我頓覺失去了依憑，在這片陌生的平原上彷徨不前。
前方隻有一條路，我隻好如同母親叮囑的那樣，沿着路一直走。
其間我隻偏離路線一次，跟着幾隻小鳥找到一眼小小的泉水，從石頭縫裡往外冒着氣泡。
我趕忙喝了幾口水，然後磕磕絆絆回到荒涼的路上。
當我終于看到定居地時，夜幕開始籠罩平原，窗戶裡已經透出燈光。
房屋鱗次栉比蔓延開去，雖然比我家所在的村子要小一些，但毫無疑問，這裡住的人還是相當多的。
在擁擠不堪的低矮建築四周，環繞着大片農田，最近收獲的莊稼就毫無遮蔽地堆在田裡，莊稼堆中間隔着不少大石頭。
我把包頭的圍巾扯掉之後，一群蒼蠅馬上圍過來，繞着我額頭仍在滲出膿水的傷口不停飛舞，我揮手将它們統統趕跑。
這就是我的本色，我提醒自己，一隻手不停撫摸挂在脖子上的鑰匙。
但當我離定居地越來越近，孤單一人走在寬闊破爛的路上時，我還是希望紮克能在旁邊。
緊接着我又痛罵自己，這想法該有多愚蠢。
盡管如此，紮克就像河水的聲音一樣，感覺總是伴我左右。