倒也安分守己，隻在廠裡老老實實地幹活兒，不招災不惹禍，那天晚上天氣憋悶，躺在床上透不過氣兒，後背起了痱子，一身接一身的出汗，那難受勁兒就别提了，翻來覆去睡不着，倆人不謀而合，都尋思這時候如果能到河中遊兩圈得有多涼快？于是起身出了宿舍，翻牆來到河邊，舉目一看，一輪明月在天，雖然時值深夜，但是不用手電筒照明也沒問題。
其實這天氣是憋着一場大雨，空中陰雲密布，那輪明月剛好從雲層中露出來，空氣裡沒有一絲涼風，鐵道橋下的河邊長滿了荒草，四周圍一片沉寂，偶爾傳來一兩聲蛙鳴，如今這地方全是樓房住滿了人，五十年代初期還是人煙稀少的曠地，河邊連路燈也沒有。
金喜和銀喜仗着在老家時經常到河裡遊泳，也算是水邊長大的人，自以為水性不錯，看這條河水流平緩，哪裡放在意下，也是讓鬼崔的，隻想趕緊下河涼快，跑到那草叢後面開始脫衣服，實際上大夏天的身上僅穿了條大褲衩子，上半截光着膀子，天黑遊野泳，附近又沒人，不怕被誰撞見，索性脫得溜兒光再下水，畢竟廠裡有規定，不讓工人們下河遊泳，倆人偷着出來，自然不敢高聲，在草叢後蹑手蹑腳剛脫掉衣服，金喜無意中一擡頭，瞧見河邊站着個全身濕漉漉的人。
四
哥兒倆有些意外，擔心是廠裡巡夜看更的老頭，便躲在亂草後面悄悄張望，不過巡夜的老頭平時隻在廠區裡轉悠，很少出來走動，深更半夜到河邊做什麼？要說不是巡夜的老頭，還有誰會到這麼偏僻的地方來？
月光投下來，照到河邊那個人的身上，從頭到腳黑乎乎的看不清面目，輪廓像人，卻一動不動，這時金喜和銀喜哥兒倆覺得有點不對勁兒了，這倆人年輕膽大，也不怎麼相信鬧鬼的傳聞，甚至連想都沒往那方面去想，遠遠地看到有個人盯着河不動，認定對方是打算投河尋死，剛要出聲招呼，那個人無聲無息的邁開腿下到了水中，想不到河邊是個陡坡，一轉眼河水已經沒過了脖頸。
倆人見情況緊急，趕忙跑過去救人，一前一後跳下河裡，金喜離近了才稍稍看清，河中那個人一張大白臉，吐着半尺多長的舌頭，這時起了一陣大風，霎時間烏雲湧動，遮蔽了月光，黃豆大的雨點潑撒下來，大雨瓢潑之際，什麼都看不見了，吓得金喜一佛升天二佛出世，他慌忙摸回河岸，上來之後招呼兄弟，可是喊破了嗓子，也沒得到任何回應。
金喜有種不祥的預感，顧不得還光着腚，冒雨跑回宿舍找人幫忙，宿舍裡的工人們一看金喜這副樣子，光着屁股滿身是水，腳底下連鞋子也沒穿，氣喘籲籲臉色刷白的跑進屋裡，全讓他吓了一跳，幸虧宿舍裡沒有女工，大半夜的這是幹什麼去了，莫非外出偷奸被人發現逃回來了？一時間七嘴八舌問個不休，等到衆人聽明白原由，急忙披上雨衣抓起手電筒，一同出去在河邊找了一夜，不僅沒找到那個投河尋死的人，也沒發現下河救人的銀喜，結果是活不見人死不見屍。
轉天早上雨停了，才有人在下遊發現了一具赤身裸體的男屍，公安人員聞訊趕去，到河中撈起死屍，經辨認正是銀喜，死屍兩眼圓睜，到死也沒閉上眼，金喜捶胸頓足撫屍痛哭，最後跟公安人員說起昨晚的經過，人們不禁面面相觑，聽這情形，與浸死鬼找替身的傳聞一模一樣，鐵道橋下的河裡，真有浸死鬼嗎？一時間鬧得人人自危，謠言四起，說鬼的也有，說怪的也有。
公安局檢驗了銀喜的屍體，确認屍身上有幾處瘀傷，好像是被人拽住了拖到水底嗆死的，誰能在河裡把一個會水的大小夥子溺死？首先這就不能定性為普通遊野泳意外淹死，而是一件兇案，隻要不是河裡有鬼，那就得抓住害死銀喜的兇犯，至于金喜雖然有嫌疑，可公安局那幫人也不是吃幹飯的，察言觀色核對供述可以推斷不是金喜下的黑手，那麼破案的任務就落在公安局那些偵查員身上了。
公安人員辦案無非八個字“走訪詢問、蹲堵摸排”，當時公安部門的偵查員，大多是部隊的複轉軍人，接了這樁案子無不感到棘手，因為完全沒有線索，如同要抓一個淹死鬼，你上哪抓去？再說海河裡真有淹死鬼嗎？
五
偵查員們束手無策，想來想去沒辦法，不得不找水上公安幫忙，五十年代不稱五河水上警察隊，改稱水上公安，郭師傅所在的水上公安，實質上和一百多年前清朝的撈屍隊完全一樣，隻不過解