伸手拽住拉車的，看那洋車前頭挂着一盞馬燈，他一把摘下來，說道：“走哪去？先借你馬燈照照，我得瞧瞧我從河裡撈出來的這是什麼東西。
”
拉車的本不想借，奈何魚四兒手快，隻好一同去看，兩個人走到近前，挑着馬燈察看被絕戶網纏住的東西，但網子編造得太密，不解開根本看不見裡頭有什麼，魚四兒也不敢把網子整個解開，扯開條縫兒往裡看，一看看到了，吓得他叫了聲：“哎呦我的媽媽娘呀，是個死孩子！”
二
魚四兒在三岔河口下絕戶網，深更半夜撈出個死孩子，這小孩不大，身上黑乎乎的，看上去簡直跟長毛的猴子相似，可把拉車的那位吓壞了，這不就是海河裡的水猴子嗎？
據說海河裡有水猴子，這種怪物長得像小孩，渾身是毛，屁股後頭有尾巴，偶爾也上岸，怕見光亮，在水裡頭力氣很大，拽住人腳脖子就不撒手，好多遊泳的人都是這麼淹死的。
别看說得有鼻子有眼，可是我一直不信，我覺得海河裡不可能有水猴子，要是真有這種東西，生物史就該重寫了，後來我聽水上公安的師傅講了一些情況，才知道此事并不是憑空胡說，海河裡真有猴子，可跟傳聞裡的不一樣，常言道“無風不起浪”，究其根由，到底是怎麼一回事呢？
說話也是在解放前，确實有人在海河裡發現一個怪物屍體，那死屍和小孩體形相近，有胳膊有腿，渾身是毛，屁股後頭拖着條尾巴，看上去分明是隻猴子，衆所周知，河裡不可能有猴子，老百姓們以訛傳訛，都管這怪物叫水猴子，說是淹死在河裡的小孩所變，一傳十，十傳百，把水猴子的事越說越邪乎，甚至有報紙刊發了照片，讓人想不信都不行了。
其實從海河裡撈出來的死屍，是猴子沒錯，但僅僅是一隻普通的猴子，并非什麼水猴子，之前有耍猴的江湖藝人途經此地，牽着幾隻活猴賣藝掙錢，其中一隻猴子不知吃錯什麼東西，一命嗚呼了，那年頭人死了都有扔到荒郊野地亂葬崗喂狗的，死了個猴子，當然不可能起墳立碑，這位跑江湖耍猴的藝人也是缺德，圖省事兒，把死猴扔到了河裡，過了兩天，死猴屍體被人在海河中撈了出來，目擊者們免不了大驚小怪一場，哪想得到是這麼個由來，以至于引出許多關于水怪的謠傳，官面兒上雖然辟了謠，奈何民智不開，人們仍是願意相信海河裡有水猴子出沒。
拉車的這麼一提醒，魚四兒也想起水猴子的傳聞了，兩個人怕上心來，馬燈都不要了，黑燈瞎火連滾帶爬的往家逃，跑到半路撞上夜巡隊的警察，讓巡警當成賊偷抓了，要不是為非作歹的賊人，大半夜的跑什麼？巡警先是把這倆人一頓胖揍，然後逼問他們在哪作的案？魚四兒哭爹叫娘連聲求饒，把自己在三岔河口下網逮到隻水猴子的事說了一遍，有拉車的可以作證。
巡警問明情況，帶他們兩個人回到橋上核實，此時天色蒙蒙亮了，借着天光看出漁網兜上來的東西，不是水猴子，而是一個死孩子，隻不過纏了不少水草淤泥，魚四兒一開始沒看錯，讓拉車的在旁邊一咋呼，腦子裡全懵了，黑天半夜的看也沒不清，誤以為遇到了水猴子，膽都吓破了。
等到天亮，人們看清楚這個死孩子，估計是讓河底下的水草纏住了沒浮上來，屍身已長出深綠色的河苔，面目難辨，僅具輪廓，散發着腥臭難聞的氣味，也不知為什麼還沒腐爛，警察判斷不是魚四兒和拉車的殺人害命，落下口供，草草備個案，訛了幾個錢，看沒什麼油水就把這倆人放了，海河裡的浮屍太多，很多死漂兒無人認領，死孩子有得是，有生不下來的，也生下來養不活的，像這種事，從來是民不舉官不究，下邊無人報案，上邊樂得糊塗，由于是在河裡打撈出來的死屍，按慣例要交給巡河隊處置，官面兒上的人找來巡河隊郭師傅，讓他把小孩的屍身拿草席卷了，兩頭用麻繩紮上，擡回義莊處置，這一擡回去不要緊，可就要鬧鬼了。
三
依照當地風俗，水死不可土葬，溺水而亡屬于橫死，不是善終，一定得燒煉成灰，骨灰裝進壇子裡才能下葬，也不能立刻就燒，按規矩要在義莊停放幾天，萬一有主家前來報案認領，還需要辨别死者的身份，不過夏季天熱，死屍的臭味太大，誰都受不了，這規矩也就形同虛設了。
義莊相當于現今的殡儀館，巡河隊使用的義莊叫河龍廟義莊，地方在西門外，位置相對來說比較偏僻，廟裡一度供着龍王爺的泥胎塑像，蟒袍金面，龍首人身，民間稱其為龍五爺，是掌管江河之水的廣濟龍王，在各路龍王中排在第五，故此人稱龍五爺，薊縣盤山挂月峰上有座雲罩寺，那是廣濟龍王的主廟，受過皇封，香火極盛，傳說衆多，河龍王是民間保佑風調雨順的神明，而西門外這座廣濟龍王廟，還有一段關于旱魃屍的民間傳說。
郭師傅曾聽他師傅說過這件事，早在幾百年前，還沒天津衛的時候，此地發生過一場百年不遇的大旱，莊稼人在土裡刨食兒，怕隻怕老天爺不下雨，那次旱災可了不得，連着九九八十一天沒下半滴雨，田地都拔裂了，莊稼枯萎，旱得樹木冒煙，石頭出火，周圍村莊的村