放後不管義莊了，本地人仍習慣稱他們為撈屍隊，僅僅負責在河裡打撈浮屍和兇器，從來不參與破案，岸上的事不歸他們管，但郭師傅在解放前就吃這碗飯，一般人沒有這麼豐富的經驗，這次隻因要破海河裡鬧水鬼的案子，讓做夢也夢不到的邪行事兒找上他了。
一九五三年八月，海河裡的水鬼還沒找到，鐵道橋附近又出人命了，那一年天津市内發生了幾件聳人聽聞的案子，頭一個是河底電台，二一個是人皮炸彈，咱得一個一個的說。
事情有先後，先說河底電台，距鐵道橋不遠是老龍頭火車站，也叫東站，始建于清代，東南西北四個火車站，頂數東站最大，是貨運客運的主要交通樞紐，有好幾條鐵道，其中一條經過鐵道橋，鐵道橋橫跨海河，東側是老火車站廢棄的貨廠，西側是有年輕工人淹死的軍需廠後牆，兩邊的橋膀子底下長滿了荒草，夏天蚊蟲極多，附近沒有住家，入夜後，基本上沒人到這來。
橋膀子是方言土語，指大橋兩端跟河岸相接的地方，鐵道橋當初由比利時人設計建造，日軍占領時期經過加固，鋼筋水泥結構，非常結實，下邊的河水很深，有個鐵道上的工人晚上值夜班，家裡讓孩子來給他送飯，十一二歲的半大孩子，給父親兒送完飯，到廢棄貨廠後的野地裡抓蛤蟆玩，一去再沒回來，第二天讓路人發現變成了河漂子，估計是昨天半夜掉進河裡淹死了，家裡人哭天喊地叫屈，這孩子不會水，也怕水，天再熱也不可能下河遊泳，平白無故怎麼會淹死在河中？
因為幾天以前，就在同樣的地方，淹死過一個軍需廠的工人，所以謠言傳得更厲害了，都說這河裡有淹死鬼拽人，各種各樣的小道消息全跑出來了，打撈屍體的當天，郭師傅也在場，老梁問他怎麼看，郭師傅說看這孩子身上穿着衣服，這些半大的小子，深更半夜下河遊野泳，任誰也是光着屁股，既然穿着衣服，那就是沒打算下水，準是走到河邊，讓什麼東西給拽下去淹死的。
六
當天傍晚，郭師傅帶着丁卯，開始在鐵道橋的橋膀子底下蹲守，夜間躲在亂草叢中喂蚊子，這份罪簡直不是人受的，可天黑後連個鬼影子也沒見到，唯有星垂平野闊，月湧大江流，四處一派沉寂，他們兩個人白天要當班，夜裡到橋邊蹲草窩子，野地裡蚊蟲多，尤其是有毒的海蚊子，在這說“海”，也是方言土語，是大的意思，海碗是大碗，海蚊子單指野地裡的大蚊子，黑白相間帶花翅兒，逮着人往死裡咬，咬上一口好幾天不消腫，隻能多穿衣服，蒙住了頭臉，好在河邊荒地半夜很涼快，勉強可以忍耐，苦等到天亮，河面上始終靜悄悄的，什麼都沒出現，要是換成旁人，一天也受不住，郭師傅他們可真能咬牙，堅持到第三天深夜，看到河裡有東西出來了。
那天有雨，雨下得很密，郭師傅和丁卯下了班，等到天一擦黑，倆人又去鐵道橋貨場一帶蹲守，将自行車放倒，披上雨皮坐在亂草叢裡，下雨不至于再受草蚊子叮咬，可三伏天捂着又厚又不透氣的雨披子，身上捂出了濕疹，癢得忍不住，一撓全破了，躲在濕漉漉潮乎乎的蒿草中，要不錯眼珠兒地盯着河面，有月亮還好說，如果天色陰沉，深夜裡遠處什麼都看不見，又不敢抽煙提神，就這麼熬鷹似的盯着。
按丁卯的意思，沒必要倆人全跟着受罪，可以一個人輪流盯一天，這麼一晚上接一晚上的盯下去，忍受河邊的悶熱蚊蟲潮濕之苦，白天又得當班，換了誰也是撐不住。
郭師傅不這麼想，鐵道橋下邊傳出水鬼拽人的事情，接連出了兩條人命，全出在深更半夜，透着邪行，他不放心丁卯一個人蹲守，兩個人在這盯着，可以倒班睡一會兒，不至于放過和面上的動靜，萬一遇上事，哥兒倆也能有個照應，别看這麼苦這麼受罪，他是一點怨言沒有，不是說覺悟高有多高，那時沒别的念頭，隻是覺得海河裡出了人命，水上公安理所當然該管，吃哪碗飯辦哪樁差，天經地義不是？
等到半夜，雨住了，天上有朦胧的月光透，緊跟着蚊子就出來了，河邊蚊子最多，因為蚊子在水裡産卵，如果拿手電筒照過去，能看見一圈圈黑色的霧團在飛，那都是野地裡的大蚊子，咬完人身上長紅點，專往人身上傳瘧疾和絲蟲，哥兒倆有經驗，一是捂嚴實了，二是帶了兩頭大蒜，一旦讓蚊子咬到，馬上用蒜在紅癢之處塗抹，雖說是土方子，可真管用，那也架不住河邊草叢裡的蚊子狠盯，半夜