朱小北講一個故事，一個年少時的故事。
“如果我知道，故事裡的人有可能跟我相關，我發誓我會把每一個字聽得更仔細。
”傍晚的牛肉面館裡，朱小北坦白地說。
其實那個故事朱小北并沒有聽完，桔年的講述太過緩慢，緩慢到小北會覺得這個故事隻有開頭，沒有結局。
朱小北的這句話讓桔年愣了一下，她沒有作聲。
小北自顧往下說，“其實，我第一次把他帶到你的店裡，你已經認出他來了吧。
”
桔年正好吃完了最後一口，她說：“你那時剛告訴我你行了大運，找到了結婚的好對象。
我不想讓一些細枝末節的東西影響你。
”
“細枝末節？你就是這麼形容我們的韓大檢察官？”朱小北朗聲大笑，“他絕對會傷心的，這個‘細枝末節’甚至假想他是你孩子的爸爸。
”
“非明不是我生的，韓述更不是她爸爸，小北，你大可以放心。
我和韓述的事情已經過去太久了，不足以影響到你和他現在的生活。
”
“也不足以影響你自己的生活？桔年，韓述他放不下的，你真的原諒了他？”
桔年再度沉默了，面館黑黃難辨的牆壁上嵌着兩台壁扇，沾滿了油污的扇頁轉啊轉，那塵垢就成了模糊的一團，電扇帶起的風吹動了矮桌上一次性衛生筷的筷套，不安份的就要飛走，桔年伸手按住了它，輕輕将它揉作一團。
“說對不起是很容易的，說原諒也不難。
小北，人活着往往就是吊着一口氣，快樂是一口氣，傷心是一口氣，憤怒是一口氣，仇恨是一口氣，歉疚也是一口氣。
韓述他就是憋着這一口氣，所以他不肯放過他自己，既然他需要一種象征性就救贖，那麼我就給他一個原諒，又有什麼不可以的呢。
”
“他都這麼耿耿于懷，你就從來沒有怨恨過？”朱小北問。
桔年答道：“恨？說沒有恨過的不是人。
最初的時候我連自己都恨，我活在這個世界上，就為了在高牆鐵欄裡，晚上透過小鐵窗看外面的燈熄滅，白天在監獄車間裡踩着縫紉機，領那一個月一塊幾毛錢？可是恨着恨着，竟然就淡了，時間太久，原不原諒又有什麼所謂，對于我來說，他的歉疚并不珍貴，誰的歉疚都不珍貴。
剛才那個女孩子你看到了吧，她叫平鳳，我的牢友。
你猜的沒錯，她是幹那一行的，反反複複進去蹲也無非為了這個，剛出來賣的時候是因為家裡窮，供幾個弟弟讀書，覺得自己的犧牲很偉大，後來在裡面過了幾年，出來也想清清白白地過日子，弟弟們都成家了，也不富裕，大概也是感激的，有時塞給她百來幾十塊，有時給點小東西，可又怕她提起那些不光彩的事，自然而然地走往也就少了。
她也不是說恨誰，不過是想活着，可是沒文化，沒特長，苦力幹不了，好人不會娶她，總得吃飯吧，弟弟們隔三岔五塞的那點錢還不夠她出去幹一個晚上，她也不願看他們躲躲閃閃的樣子，不重操舊業又能怎麼樣？我說阿鳳的事，其實就一個意思，歉疚也好，什麼都好，那都是别人自己的事情，跟我們沒關系，如果一句原諒可以讓韓述回到他的生活，大家互不打擾，那我就原諒他，其實說實在的，也早就不恨了。
”
小北問：“如果他願意給你一個有價值的補償呢，比如說，未來？他敢當着别人的面說非明是他女兒，你敢說這僅僅是歉疚？就算你不願意被他打擾，他能罷手？”
“你們不是……”換成桔年面露疑惑。
小北笑道：“韓述是一個結婚的好對象，但世界上還有很多結婚的好對象，好女子何患無夫？我試過了，大概很多人都可以将就着過一輩子，但是她們都不是朱小北。
”她說着，有些痞氣地攬着桔年的胳膊，“對韓述，我還算中意的，不過我更中意你啊。
”
“那我們就結婚吧。
”桔年随口說。
朱小北不顧别人的側目，笑夠了，才低聲對桔年繼續說道：“桔年，我要回新疆去了，江南他得給我一個說法。
找個好人嫁了吧，他說得輕松，他是我的誰？至于韓述，别的我不敢說，對你他是有心的。
假如你肯伸手去抓牢，他至少能給你穩定的生活，不但是你，還有非明。
既然可以說原諒，何不……”
桔年抿嘴淺淺一笑，打斷了朱小北，“那些事情，我原諒，并不代表我忘記。
――看，天全都黑下來了，人也少了，你急着趕回家嗎……好的，如果你願意聽那個我來不及講完的故事，那我可以好好把它講完，隻要你願意。
”