卻是可以斷言，類似以上的那種經驗，今後決計是不會再有的了。
皇帝朱由榔在半夜子時前後回來，看來精力交疲，神色不好。
聽說是李定國吃了敗仗，清軍兵分三路，分别由吳三桂、多尼、卓布泰攻打永曆帝的堅強據點安隆、七星堡等處陣地。
安隆的明軍守将吳子聖吃了個大敗仗，損失了三千人馬，帶着僅有的七百殘軍，拼死撤退，回到了李定國身邊。
李定國大發雷霆，幾欲砍掉吳子聖的人頭，幸虧皇帝的說情，乃至讨得了吳子聖的活命。
李定國如今的頭銜是天下兵馬招讨大元帥，但連番敗陣之後，手下可用之兵已是不多，臨時召募的苗兵，戰陣經驗不足，更敵不住清軍先進的火器，一經交接，潰不成軍，所幸他的一個愛将白文選實力尚稱雄厚，四千精兵南征北戰，極富經驗，算是他手下惟一的一支能戰隊伍，七星關的陣腳還不會移動，且還時有捷報傳來。
但總的來說，明軍像是大勢已去，面對着排山倒海般的各路清軍，真個岌岌可危，到底還能挺持多久？實是難以預料。
前方的局勢如此可危，皇帝實不必親拭鋒镝，坐鎮無益，便在李定國的請命之下，返回了白鶴潭。
李定國派吳子聖保駕，免得在眼前看着他就生氣，吳子聖變得暫時輕松，他手下傷兵極多，實在也需要略為休養，便抄小道走近路，保住永曆帝在一個月明星稀夜晚回到了白鶴潭皇帝的臨時寝宮。
永曆帝的心情極惡，思前想後，一個人關着門哭了一夜，直到天色泛白，才自昏昏沉沉睡着了。
九公主朱蕾得訊趕來探望他，在他的寝宮臨時布置的承宣閣守了足足有一個時辰，永曆帝才自醒轉，聽說是妹妹來了，心情一振，不及穿戴整齊，便自出來相見。
兄妹相見，又是久别重逢。
這其間的悲歡離情，又豈是幾句話所能說得清的？
說了一聲：“你來……了？”他便呆住了。
朱蕾顧不得君臣之儀，一撲而前，叫了聲：“哥哥！”竟自俯在皇帝的肩上痛泣起來。
永曆帝的眼睛也紅了，他原是瘦弱斯文一型的人物，心情的好壞關系極大，高起興來眉飛色舞，也有幾分豪邁，略有失意，立刻便顯得憔悴。
像是現在，白皙皙的臉上不着一些血色，胡碴子到處滋生，更似多天沒有刮了。
“來了就好了……好了！”輕輕拍着她的背，指了一下椅子，要她坐下說話。
朱蕾這才想起，叫了聲：“皇帝。
”待要跪下行禮，卻為永曆帝拉住了手。
“算了，這裡沒有外人，就免了吧！”
朱蕾仍是不依，仍然跪下來磕了個頭。
坐下來看着他憔悴的臉，她感慨說：“皇上你瘦多了……”
“一直都是這個樣……”永曆帝微笑着，嘴角輕牽，露着潔白的牙齒，依然漂亮。
他父親老桂王朱常赢在世的時候，就常常感歎着說他有帝王的尊儀，卻又失之單薄。
老桂王還為他摸了骨，說他雙顴高低，将是疲命東西、大起大落的命運。
看起來，真的很靈，一多半也都應驗了。
打量着哥哥清瘦的儀容，朱蕾打心底憐惜，這就不得不對他身邊服侍的人有個了解。
“皇後呢？”
“唉！”永曆帝說，“這日子像逃難一樣，我沒叫她跟着，把她送走了！”
他沒說送到什麼地方，朱蕾也沒問。
“那誰在皇帝的身邊服侍您呢？”
“夏妃和劉妃……她們都跟着……”
“隻有兩個人？”朱蕾記得過去在五華山宮的時候，皇帝身邊還有五個人，一下子卻隻剩下兩個人。
“夠了！夠了！”永曆帝說，“我如今身子不好，又居無定所，人多了反而麻煩！”
朱蕾點了一下頭，關心地又問：“章太醫呢？”
“他還跟着，”皇帝微微笑着，“如今我是一天也少不了他，他開的方子也很有用，有時候睡不着覺，服幾付他開的藥立刻就好了！”
永曆帝眼睛在她身上轉了一轉：“别光顧了問我，談談你自己吧！”
“我……又有什麼好說呢！”
“有！有！我聽說了！”
“皇上聽說了些什麼？”
“很多……”永曆帝臉上帶着笑，“聽說你一路女扮男裝，号稱九公子，可有這麼回事？”
朱蕾臉上一紅，羞笑道：“這又是誰多的嘴？居然皇上也知道了！”
“豈止是這些，我知道的多啦！”
這一霎，他的心情甚好，乍見到久别多年的妹妹，話也就不打一處而來。
“我們雖不在一塊，可是你發生的那些事，我都知道！”永曆帝笑着說，“還聽說你結交了一個要好的朋友……”
“要……好的朋友？是誰？”
“是個男的！”永曆帝說，“挺英俊的一個小夥子！”
“啊……”朱蕾登時大為緊張，臉也羞紅了，“這……都是哪有的事……情……您聽誰說的？”
“别管我聽誰說的，隻問你有沒有這檔子事吧？”
朱蕾的臉更紅了，害羞地笑了一笑，倏地扭過了身子去：“我可不知道皇上說的是誰？誰又知道呢！”
“你還嘴硬！”永曆帝挑動着濃黑的長眉，打趣着說，“這個人我也認識！”
“您……也認識？”
“不錯！”永曆帝的臉色越見平和，卻有一絲欣慰的笑靥綻在臉上，“豈止是認識，說起來這個人還是我的救命恩人呢！”
“嗳？”
“