初平元年（公元190年）正月，關東諸州發起了浩浩蕩蕩的讨董大軍，一時間聲勢震天排山倒海。
渤海太守袁紹憑借四世三公之貴自稱車騎将軍，又領司隸校尉，帶領軍隊進駐河内郡，與河内太守王匡合兵一處，逼近孟津渡口，兵鋒直指洛陽；兖州刺史劉岱、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信、廣陵太守張超，以及得到曹操幫助的陳留太守張邈，共同進駐酸棗縣，逼近旋門關；豫州刺史孔伷在颍川舉兵，封鎖轅關東南，牽制董卓兵力；後将軍袁術集兵魯陽，作為南路戰線，準備進讨武關。
各路兵馬多少不等，總計十萬有餘，對河南之地形成包圍之勢。
與此同時，白波義軍也在河東一帶遊擊作戰，對董卓構成威脅；而就在三輔以西，左将軍皇甫嵩坐鎮涼州對抗西涼叛軍，也掌握着董卓的大後方。
另有冀州牧韓馥坐鎮邺縣供給糧草，長沙太守孫堅、南陽太守張咨、青州刺史焦和也紛紛秣馬厲兵，準備加入聯軍。
董卓真是陷入了無比孤立的境地！
且說兖州一路諸軍，在到達酸棗縣後，于城東搭起一丈有餘的高台。
台上設置祭壇，供奉青牛白馬，遍插各路旌旗，起草讨賊檄文，準備約誓定盟。
兖州刺史劉岱、東郡太守橋瑁、陳留太守張邈、山陽太守袁遺、濟北相鮑信、廣陵太守張超，以及曹操、臧洪、戲志才等人紛紛臨台列坐。
而台下則是浩浩蕩蕩的六路大軍，部将士卒馬上步下列隊整齊，呈雁翼式排開，旌旗相連兵戈林立，一眼望不到邊。
東郡太守橋瑁可以說是此次讨董之役的發起者，是他僞造了三公的密信傳檄各州，建議進行會盟。
按說他理所應當成為兖州諸軍的統帥，可是事到臨頭眼見各路兵馬皆不在少數，他的信心便不那麼足了，穩坐杌凳拱手道：“列公，如今為了讨董大計咱們在此會盟，首要之事就是推舉出一位才德兼備的盟主，作為咱們這一路的統帥。
不知哪位大人可以勝任呢？”說罷他笑着垂下眼睑，靜候在場之人立刻叫出他的名字。
“我看這盟主不用選了，我等泛泛之輩，隻需遵車騎将軍袁本初之令便可。
”說話的是兖州刺史劉岱，他一張窄窄的瘦臉，眼珠四下裡亂轉，顯得格外精明。
橋瑁跟吃了蒼蠅一般難受，強笑道：“公山兄，話不能這麼說。
即便我等皆聽車騎将軍号令，但此間地處沖要也需有一個帶頭人，好統籌諸軍應對萬一啊！以橋某之見，公山兄您就很合适。
這裡坐的都是郡将之位，唯有您是一州之使君，再說您乃先朝劉老太尉之侄，雖說是董卓任命的官，但論及身份我們誰能比您尊貴啊？”
曹操聽了暗自冷笑，心道：“果真是見面不如聞名，虧他橋元偉還是橋玄的侄子，講話竟這般陰損。
表面上是誇獎劉岱，實際上挑明他的官是董卓給的，含沙射影說他沒有資格為盟主。
你推舉了他，又夾槍帶棒說他沒資格，其實不就是要他反過來推你嗎？”
哪知劉岱偏偏不讓橋瑁的小聰明得逞，連連擺手道：“在下可不敢領受此任。
在下雖是兖州刺史，但這裡坐的幾位哪一位不是德才兼備之士？還有，張超老弟就不是我兖州治下的人，況且還有孟德帶來的兵呢，我這個刺史算不得什麼。
不過橋郡将既然論起出身，咱們誰比得了伯業兄啊！”
袁遺是個翩翩儒士，坐在那裡比張邈更顯文弱，聽劉岱推舉他，趕緊搖頭擺手：“愚兄才少德薄，不堪此任，慚愧啊慚愧。
”
“伯業兄何必謙遜呢？”明知他當不了這個位子，劉岱越發誇獎，“昔日張子並稱您有冠世之懿，幹時之量，登高能賦，睹物知名，您的才學我們都知道啊。
更何況您是袁本初之從兄，弟既在河内為車騎将軍，兄又豈能在此屈居我等之下？”
袁遺才學過人不假，卻是個舞文弄墨的白面書生，不善治軍豈能當這個重任，連忙推辭道：“不可不可，愚兄實在是不通軍務。
諸君誰當此任皆可，我聽命而行便是。
”
“既然如此，孟卓兄來做盟主如何？”劉岱又把這塊砸腳的石頭扔給了張邈。
張邈也搖頭推辭，劉岱安慰兩句，轉而又讓張超，偏偏就是不理睬橋瑁。
張超是有心拔這個頭籌的，打仗他也頗有些自信，但這幫人裡論年齡他最小，論兵力他最少，掂了掂分量，實在是拿不起來，笑道：“我哪兒擔當得了？推一個最合适的人吧，鮑老二，你來！”
若說領兵打仗，這裡的人全要讓過曹操與鮑信。
如今曹操沒有名分，鮑信實是最佳的人選，但他冷眼瞧了這幫人半天，甚覺虛僞厭惡，冷笑一聲：“算了吧，在下可管不了你們！我看元偉兄一直躍躍欲試，還是您來當這個盟主吧。
”
他這樣生硬地把話扔出來，橋瑁顧及臉面，就是再想當也不能答應了，低頭道：“不敢不敢，還是鮑郡将當仁不讓。
”
“哼！我可不敢。
”鮑信賭上氣了。
曹操越聽越覺不耐煩，尚未交鋒便各自藏了這麼多心眼，這場仗要是遷延日久拖下去，将