也願意去……他一咬老牙，一拍老腿：“也罷！老朽就随明公回去！”
“承蒙賞光。
”曹操樂開了花，“您老要是身體吃力可以不跟大軍走，叫長文随我先行。
我另派人伺候着您，等到春暖花開，您老人家坐着車走走歇歇，一路遊山玩水又有何妨啊？”
“您太周到了。
”陳紀連連拱手，雖說道不同不相為謀，卻由衷佩服曹操的胸襟。
見陳氏父子搞定，曹操回首再問袁渙：“袁先生，你們昆仲也随我回許都吧，若有家眷在此，我安排人送他們回陳國，你看可好啊？”
袁渙莞爾一笑，卻沒答話，對劉備道：“玄德公，貴家眷就在對面樓閣上。
呂布雖未加侵害，但也受驚不少，快接他們走吧。
”
曹操不解——袁渙直呼劉備表字，似乎不是初見。
劉備臉上也轉過一絲尴尬，随即起身作揖道：“逢此不幸，讓諸位見笑了。
明公，恕卑職少陪……”
“去吧。
”
待劉備走後，陳群解釋道：“明公不知，袁曜卿①乃昔日劉使君所舉茂才②。
”
曹操暗暗稱奇：這大耳劉備卻也有些本事，陳群、袁渙都非泛泛之輩，竟都跟過這個賣草鞋的。
正在納罕之間，袁渙又開了口：“明公，方才在下多有失禮，還望上人見諒。
”
“不敢不敢。
”曹操知道袁渙說的是沒有跪拜之事，故作大度道，“本官若是有何得罪之處，還望先生指明。
”
“明公以三公之貴、節钺之尊親來探望，我等受寵若驚，又談何得罪？不過……”袁渙站了起來踱到後窗，手指城下正色道，“您掘泗、沂兩河水淹下邳，不知害了多少芸芸衆生啊！”
曹操一陣悚然，站起身随他到窗邊望去——下邳城内遍地狼藉，民房倒塌，殘破的石木凝凍在冰水之中；有許多百姓淌水回來，伏在自家的斷柱殘梁上痛哭流涕，抽泣聲、哀号聲、咒罵聲不絕于耳。
袁渙見他臉色蒼白，厲聲責問道：“您看到了吧？為了破呂布，這一場水害了多少無辜百姓啊？明公之所以征戰天下掃平割據，上報天子下安黎民。
呂布雖死，百姓更遭其難，如此行事豈不是本末倒置？”
“本官原隻想鋤奸，沒料到會是這種結果。
”曹操低頭認錯。
其實他有很多冠冕堂皇的理由，為趕在袁紹平定河北之前消滅呂布，為占有對戰袁紹的主動性，甚至可以說為維護許都穩定、大漢國祚……但在痛不欲生的百姓面前，曹操覺得那些理由都已站不住腳。
袁渙見他似有動容，捋髯道：“在下有一言，望明公詳思。
”
“願聽賜教。
”曹操這會兒再提不起堂堂三公的氣魄了。
“不敢當您這‘賜教’二字。
”袁渙态度和藹了不少，娓娓道來，“夫兵者，兇器也，不得已而用之。
鼓之以道德，征之以仁義，兼撫其民而除其害。
夫然，故可與之死而可與之生。
自大亂以來十數年矣，民之欲安，甚于倒懸，然而暴亂未息者，何也？意者政失其道欤……”
曹操低頭思量——袁渙這話大有抱憾之意，豈不是批評許都朝廷一切都沒走上正軌嗎？我又何嘗不想與民太平，可是我不去犯别人，别人也要來犯我，恢複太平時節的章法政令又怎麼能資養軍隊、抵禦敵人呢？隻有擊敗袁紹這個朝廷宿敵，中原人心才能真正安定，朝廷政令也才能真正頒布落實。
袁渙尚不知曹操此刻所想，兀自闡述自己的主張，臉上漸漸露出神往之色：“渙聞明君善于救世，故世亂則齊之以義，時僞則鎮之以樸；世異事變，治國不同，不可不察也。
夫制度損益，此古今之不必同者也。
若夫兼愛天下而反之于正，雖以武平亂而濟之以德，誠百王不易之道也。
公明哲超世，古之所以得其民者，公既勤之矣；今之所以失其民者，公既戒之矣。
海内賴公，得免于危亡之禍，然而民未知義，其惟公所以訓之，則天下幸甚。
”
“兼愛天下而反之于正，以武平亂而濟之以德……此真至理名言也！”曹操不住點頭，“聽君一席話，勝讀十年書。
本官回至許都一定奏明天子，先免去徐州百姓今年課稅，以武平亂而濟之以德嘛！”
袁渙沒想到曹操這麼從善如流好打交道，心中大感暢快：“數聞明公廣開言路誠心納谏，今日一見名不虛傳。
既然如此……”說着話已跪倒在地補上一禮，“在下願追随明公為朝廷效力。
”袁渙這種人是典型的威武不能屈、吃軟不吃硬。
生死安危不在心上，哪還管你是什麼三公九卿？要是不能尊重其氣節與志量，就是白刃加頸也休想令他折腰；若是肯依從其主張，他便會投桃報李大感知遇之恩。
“多謝先生不棄。
”曹操雙手相攙，“水淹下邳為禍衆矣！隻恐一兩年的賦稅也不能抵去此間百姓的損失。
單是周匝的積水就是難題，即便退去，這附近也成了無法耕種的泥坑了。
”
哪知此言說罷，一旁袁敏接過了話茬：“不就是退下邳之水嘛！這點小事又算得了什麼？明公若信得過在下，就交給我來辦吧。
”
“哦？”曹操自進門來一直與陳氏父子、袁渙攀談，忽略了年紀最輕的袁敏。
聞聽這大話趕緊回頭打量，見袁敏二十出頭稚氣未脫，面色黝黑衣着樸素，舉止懶散嬉笑随便，全不似個名門之後。
袁渙見弟弟出口狂妄，趕緊呵斥：“住口！明公面前大言不慚成何體統？”
曹操知道人不可貌相的道理，袁敏既敢說這個大話，必然是胸有成竹，便擺手道：“不礙的……袁老弟，将此差事交與你辦倒也不難，但你得說說有什麼治水的辦法。
”
曹操親口說出“老弟”二字，這是極大的臉面，若是旁人必定作揖謙讓。
可這袁敏似乎比他哥哥架子還大，連屁股都懶得擡一下，笑嘻嘻道：“下邳乃古之堅城，韓信為王曾定都于此。
不過自先朝以來河道變更，城池所在趨于低窪。
三個月前明公兵圍此城，那時我就跟兄長私下議論過……”說着話他朝袁渙挑了挑眉毛，“大哥可還記得，我說‘倘老曹掘河灌城，呂布這厮必亡’——果不其然吧？嘿嘿嘿……”
袁渙聽弟弟自吹自擂，還公然稱“老曹”，不禁一陣皺眉：“放肆放肆，太沒規矩了！”曹操卻覺他口快心直沒有怪罪，擺擺手示意袁渙不要打斷。
袁敏站起身走到窗口處，指着外面向曹操講述道：“城内的積水兩三