父亞，字子佐。
爽邁有文，舉進士、賢良方正、書判拔萃，三中其科。
李德裕為翰林學士，高其才，及守浙西，辟署幕府。
擢監察禦史，李回任中丞，薦為刑部郎中知雜事，拜給事中。
德裕罷宰相，出為桂管觀察使，坐吳湘獄不能直冤，貶循州刺史，死于官。
畋舉進士，時年甚少，有司上第籍，武宗疑，索所試自省，乃可。
奏為宣武推官，以書判拔萃擢渭南尉。
父喪免。
宣宗時，白敏中、令狐綯繼當國，皆怨德裕，其賓客并廢斥，故畋不調幾十年，外更帥鎮幕府。
綯去位，始為虞部員外郎。
右丞鄭薰誣畋罪，不可任郎官，出之。
久乃入為刑部員外郎。
劉瞻為宰相，薦授戶部郎中，入翰林為學士，俄知制诰。
會讨徐州賊龐勳，書诏紛委，畋思不淹晷，成文粲然，無不切機要，當時推之。
勳平，以戶部侍郎進學士承旨。
瞻以谏迕懿宗，賜罷，畋草制書多褒言，韋保衡等怨之，以為附下罔上，貶梧州刺史。
僖宗立，内徙郴、绛二州，以右散騎常侍召還。
故事，兩省轉對延英，獨常侍不與。
畋建言宜備顧問，诏可，遂著于令。
以兵部侍郎進同中書門下平章事。
故時，宰相驺哄聯數坊，呵止行人。
畋敕導者止百步，禁百官仆史不得擅至宰相府。
交、廣、邕南兵，舊取嶺北五道米往饷之，船多敗沒。
畋請以嶺南鹽鐵委廣州節度使韋荷，歲煮海取鹽直四十萬缗，市虔、吉米以贍安南，罷荊、洪等漕役，軍食遂饒。
後以王師甫為嶺南供軍副使，師甫請兼總兵，而歲加獻錢二十萬缗。
畋曰：“荷且有功，而師甫以利啖朝廷，謀奪其兵，不可。
”罷之。
再遷門下侍郎，封荥一陽一郡侯。
以星變求去位，不許。
乾符六年，黃巢勢浸盛，據安南，騰書求天平節度使。
帝令群臣議，鹹請假節以纾難。
畋欲因授嶺南節度使，而盧攜方倚高骈，使立功，乃曰：“骈才略無雙，淮南天下勁兵，又諸道之師方至，蕞爾賊，奈何舍之，令四方解體邪？”畋曰：“不然。
巢之亂本于饑，其衆以利合，故能興江、淮，根蔓天下。
國家久平，士忘戰，所在閉壘不敢出。
如以恩釋罪，使及歲豐，其下思歸，衆一離，巢即機上肉耳，法謂不戰而屈人兵也。
今不伐以謀，而怖以兵，恐天下憂未艾也。
”仆射于琮言：“南海以寶産富天下，如與賊，國藏竭矣。
”天子内亦屬骈，乃然攜議。
畋曰：“安危屬吾等，而公倚淮南用兵，吾不知所稅駕。
”會骈奏：“南蠻方強，請如西戎，以公主下嫁。
”攜又議從之。
畋以為損國威靈，不可，即抗論，至相诟嫚。
攜怒，拂衣去，裾衊于硯，因抵之。
帝以大臣争口語，無以示百官，乃俱罷，以畋為太子賓客，分司東都。
俄召拜吏部
明年，為鳳翔隴西節度使，募銳兵五百，号“疾雷将”；境中盜不敢發，發辄得。
會巢陷東都，遣兵戍京師，以家财勞行，妻自纟任戎衣給戰士。
帝出梁、洋，畋上谒斜谷，泣曰：“将相誤國，臣請死以懲無狀。
”帝勞遣之，且曰：“公謹扼賊沖，無令得西向。
”畋曰：“方艱虞時，事有機急，不可中覆，請便宜從事，臣當以死報國。
”帝曰：“利社稷，無不可。
”畋還，搜士卒，繕器械，浚城隍，使于梁者道相屬。
俄而賊使至，諸将皆欲附賊，畋開谕不可，即悉出金帛，請得脫身去，複不聽。
而使以僞赦令示軍中乃去。
明日，诏使至，畋召監軍袁敬柔以逆順曉諸将，乃聽命，刺血以盟。
畋遣子凝績從帝，有诏進同中書門下平章事。
賊将又至，畋斬于軍，餘一黨一數百人皆捕誅之。
遷檢校尚書右仆射、西面行營都統。
軍中承制除拜。
乃以前靈武節度使唐弘夫為行軍司馬。
中和元年，賊将王璠