家皆感慶幸——路上行軍畢竟遲緩，人馬也勞累，還不免被江上的敵人糾纏，這幾十條船不啻為及時雨，有了它們至少能保着曹操迅速脫難。
樂進、牛金說幹就幹，糧食也不要了，抓上幾把塞到包袱裡，剩下整包整包往江裡扔。
荀攸看他們糟蹋糧食，雖是無奈之舉，心下仍不免怅然，可轉過頭又是凄楚奔逃的敗軍，前後難受索性轉臉瞧對岸。
深夜之際江南一片死寂，對岸突兀的山巒絕壁毫無光亮，就像沉睡的巨人。
荀攸看着看着，猛然意識到一個問題：“丞相！我軍水師已潰，周瑜全據長江之險，江南四郡怎麼辦？”
水軍一旦失去，長江水道便被孫劉掌握，南北荊州的聯系就切斷了，長沙、武陵、零陵、桂陽四郡也難保。
這會兒曹操方寸已亂，煩心事一大車，軍師都沒辦法，他又能如何？想起桓階曾鼓動長沙郡造劉表的反，趕緊舉目四顧放聲呼喊：“桓伯緒可在？”
桓階還真沒掉隊，但也灰頭土臉一身狼狽，逃得上氣不接下氣，被兩個親兵攙着蹒跚而來。
曹操森然道：“我軍敗走，江南之地危矣！我想派你分兵過江統轄四郡之事，堅守城池等候老夫再興兵馬。
”
桓階聞聽此言腦袋都大了——十幾萬大軍都敗了，江陵能不能保還在兩可，何年何月才能卷土重來？他心裡沒底又不敢推辭，一轉臉正看見劉巴跟在他身後，靈機一動便道：“在下才力不逮恐不勝任，劉子初之才勝我十倍，又是零陵郡人，何不遣他前往？”
劉巴萬沒想到這塊燙手的山芋會扔到自己手裡，不禁愣在當場。
曹操卻不容分說道：“那好，江南之事老夫就托付子初你了。
”
劉巴回過神來倉皇拜倒：“請丞相收回成命。
”
“為何？”
“劉備謀奪荊州久矣，今又有孫權相助，大軍一撤，敵必乘虛而入，大江之北能否得保尚未可知，何況江南四郡？”
這番悲觀的論調刺激了曹操：“劉子初，難道你不敢去？”
劉巴連忙頓首：“非是在下不敢渡江，隻恐我這一去就再不能回來侍奉您了。
”
直到此時曹操還沒死心，在他看來，江陵、襄陽等地尚有守軍，若歸攏逃兵再調于禁等七部還可去而複來，于是強笑道：“大耳賊若敢觊觎江南，老夫以三軍繼之，你大可放心但去無妨！”
劉巴怎麼可能放心？四郡實力薄弱，太守除了劉表舊黨就是曹操提拔的私部，想要歸攏人心談何容易？但曹操信心滿滿，把話說到這份上，怎能推脫？劉巴站起身來矗立片刻，最後咬了咬牙：“也罷，在下既追随丞相，願肝腦塗地以報知遇之恩！”
曹操終于滿意了。
不過說分兵給劉巴，眼下哪抽得出像樣的兵？即便有兵船也不夠。
隻交給他幾支丞相大令，勉強抽了四百荊州兵，全都是江南本土之人，這些兵與其說是救援四郡，還不如說是還鄉。
此時渡江前往四郡比回歸江陵還兇險，牛金趕緊把剛騰空的幾隻糧船交給劉巴，趁着夜色打發他過江。
劉巴走後曹操也準備動身了，這會兒後面零零散散已有敗軍追上，亂亂哄哄也将近一萬了，可有兵刃的不及一半。
曹操進兵之時有大小戰船近千艘，眼下隻剩三十多條，大半還是糧船。
後面也許還有幸有船隻，但糾纏在戰團之中，能否從周瑜眼皮底下逃出來還未可知。
人越多越容易暴露目标，樂進、牛金加快行動，不多時就将所有糧船騰空，士兵吵吵嚷嚷都要上船。
最後虎豹騎舉着大刀登上船頭才算勉強彈壓住。
這時候保帥最重要，曹操父子以及親信将校、謀士掾屬先登上僅有的幾艘戰船，其他的糧船光戰馬就占了兩條，剩下的還不夠中軍将佐和虎豹騎分的呢。
樂進自告奮勇統領餘部，接應後續的敗兵。
分派已畢，亂亂哄哄登船，幾篙撐開緩緩離岸，士兵搖橹的搖橹，戒備的戒備。
曹操忐忑的心這才稍安，望着江邊的部隊，直到樂進的身影消失在茫茫夜幕中，再也看不見了，才扶着船舷緩緩坐下，慢慢閉上眼睛。
他暫時忘了害怕，也不去考慮明天該怎麼辦，更沒精神發脾氣，隻是感覺疲勞，想美美睡上一覺。
他甚至幻想這隻是場噩夢，或許一覺睡醒就會從頭開始，兵敗之事根本就不存在了……
可剛一閉眼就聽有人呼喊：“敵人殺來了！”
曹操猛然起身——但見後方四五艘戰船飛一般追來，都打着明亮的火把，船上之士刀斧在手，領隊一艦赫然插着醒目的青色牙旗。
韓浩、史渙也摸到些治水軍的經驗，站在船頭連連跺腳，想把他們甩掉。
可這幾艘敵船雖不大，行進速度卻甚快，眼瞅着距離越拉越近，即便我衆敵寡，真動起手來也難說。
關鍵時刻還是荀攸腦子快：“趕緊靠岸，後面還有咱的人接應。
”
大半夜的也無法傳遞旗語，吵吵嚷嚷一通，船隊總算是轉向北岸。
但黑黢黢的辨不清水道，轉向速度很慢，眼