約翰·庫爾茨，波士頓警察局局長，夾在兩位女仆中間，深深吸了幾口氣來讓自己坐得舒服些。
一旁，那個發現屍體的愛爾蘭女仆在哀泣着念祈禱文，她的夾雜着嘤嘤啜泣的天主教禱詞聽上去有點陌生，也實在聽不明白，聽得庫爾茨寒毛直豎；另一旁，是愛爾蘭女仆的侄女，她一聲不吭，神情絕望。
客廳裡有的是椅子和長沙發，可這兩位婦人偏要擠到客人身邊來招待他。
她們一屁股坐在局長兩旁，鋪着黑墊布的長沙發椅立即格格作響，庫爾茨連忙牢牢端穩茶杯，生怕茶水晃出來。
身為一局之長，兇殺之類的事兒庫爾茨見得不少，不管怎麼說，安撫遺眷這檔子事他真不在行。
副局長愛德華·薩維奇，還偶爾寫點詩呀什麼的，指不定他幹這事拿手些。
這事——庫爾茨局長隻忍心用“這事”來指稱那個駭人事件——卻遠不是一樁兇殺案那麼簡單。
要知道，被殺害的可是波士頓的社會名流，一個上等人。
更令人驚駭的是，受害者本人竟然是馬薩諸塞州法院的最高法官。
“這事”也不僅僅是把人殺死了事，還幾乎弄得這位法官大人屍骨無存。
形容邋遢的庫爾茨局長見到埃德娜·希利進來，不由得渾身一哆嗦，濃密的胡須上粘着的芥末渣兒都落了下來。
“您發現的不可能是希利法官，庫爾茨局長。
”她說道，随即請他坐下，“很遺憾，您發電報實在是多此一舉，你們肯定搞錯了。
我們母子三人去普羅維登斯走親戚的這幾天裡，大法官一直待在，現在也還待在貝弗利安安心心地工作。
他要到明天才回來。
”
庫爾茨可不想直接反駁她。
“您的女仆，”他指着兩名女仆中塊頭較大的那一個說，“發現了他的屍體，夫人。
在房子外面，靠近河邊。
”
“看來事情發生在幾天前。
我想，您丈夫