他把手槍插進槍套，回去檢查自己的人馬。
偵察兵跳下馬，走進蘆葦叢照看那個姑娘。
所幸，她的傷口很幹淨。
當她在逃跑時，子彈在短距離内射穿了她的大腿。
槍洞有兩個，一個進口，一個出口，都又小又圓。
偵察兵用他的手帕和清澈的溪水擦洗了傷口并包紮止血。
處理完畢後，他去看她。
她也在回視他。
一頭瀑布般的黑發松散地披在她的雙肩，深色的大眼睛籠罩在痛苦和恐懼裡。
在白人眼裡，并不是所有的印第安女人都漂亮，但在所有部落人中，夏延人最美麗。
蘆葦叢中的這個姑娘大概有十六歲，有着驚人而雅緻的美貌。
偵察兵今年二十四歲，讀《聖經》長大的他，從來不曾知道《舊約全書》意義中的女人。
他感覺到自己的心在狂跳，不得不把目光轉向别處。
他把她扛在肩膀上，走回到被摧毀了的營地。
“把她放到矮種馬上。
”中士喊道。
他又拿着杯子喝起酒來了。
偵察兵搖搖頭。
“雪橇，”他說，“不然她會死。
”
燃燒殆盡的帳篷旁的地上有幾個舊式雪橇。
這種北美印第安人使用的雪橇，由兩根細長而富有彈性的美國黑松木杆組成，木杆交叉紮緊後安放在矮種馬背上，叉開的兩頭在馬尾處延伸開去，分得很開，中間放上一張展開的牛皮用以載重。
這是一種很舒适的旅行工具，對于傷員來說，比白人使用的二輪馬車更平穩，馬車遇到路面不平時颠簸得比較厲害。
偵察兵趕攏一匹正要逃竄的矮種馬。
現在隻剩下兩匹矮種馬；五匹已經跑到了遠處。
矮種馬在被系上缰繩時膽怯地後退，它已經聞到了白人的氣息，這種氣味會使白斑色矮種馬發狂。
反過來也一樣：美國騎兵的戰馬如果聞到平原印第安人的體味，也會變得難以駕馭。
偵察兵朝矮種馬的鼻孔輕輕吹了一口氣，等它接受他并平靜下來。
十分鐘後，雪橇也準備好了。
負傷的姑娘躺在野牛皮上，身上裹着一條毯子。
巡邏隊整裝出發，原路近返，去尋找卡斯特将軍及其領導的第七騎兵團主力部隊了。
這是一八七六年六月二十四日。
那年夏天在蒙大拿州南方平原上發生的戰役，其起因可追溯到若幹年之前。
在南達科他州神聖的布萊克山區發現的金礦，使得淘金者蜂擁而至。
但布拉克山已經被永久性地贈與蘇人部族了。
對此，平原印第安人自認為被出賣了，他們怒火萬丈，襲擊淘金者和馬車隊當作報複。
這種暴力讓白人們感到很憤怒；虛構而又誇張的野蠻暴行傳說，更是使事情火上加油。
随後，白人群體向華盛頓提起申訴。
政府的反應是草率地取消了《拉勒米堡條約》，并把平原印第安人限制在一些貧瘠的保留地上。
這和他們曾經得到過的莊嚴承諾相比，隻等于一個零頭。
這些保留地在南、北達科他州的領土上。
但華盛頓也讓與了一塊被稱為“未割讓領土”的區域。
那是蘇人傳統的狩獵地，仍充滿着野牛和鹿。
該土地的東部界線，是豎向垂直的北達科他州西部邊界。
其西部界線是一條南北向的虛線，在往西一百四十五英裡處，是印第安人難以想象也從未見過的界線。
未割讓土地的北部邊境，是流經蒙大拿州進入南、北達科他州的黃石河；南部邊境是懷俄明州境内的北普拉特河。
在這片土地上，起初是允許印第安人打獵的，但西進的白人并沒有停下腳步。
一八七五年，蘇人開始走出達科他保留地，向那塊未割讓的狩獵土地進發。
那年下半年，印第安人事務局向蘇人發出最後通牒：限一月一日之前返回保留地。
蘇人及其盟友沒有就這個警告提出抗辯，直接忽略了它。
他們中的大多數人甚至根本沒有聽說過這個最後通牒。
他們繼續打獵，當冬天過去、春天來臨時，他們去追尋傳統獵物了：大量的野牛、性情溫和的鹿和羚羊。
早春時候，印第安人事務局把這事交給了軍方。
其任務是：找到他們、趕攏他們，并把他們押回達科他保留地。
有兩件事情軍隊不知道：到底有多少人走出保留地以及他們在什麼地方。
關于第一件事，軍隊受騙了。
那些保留地是由印第安人的代理人管理的，他們都是白人，而且許多人是地痞流氓。
這些代理人從華盛頓領到牲畜、玉米、面粉、毯子和錢，然後分發給他們所管理的印第安人。
許多人大肆騙取印第安人錢财，導緻婦女和兒童挨餓，并由此使得印第安人作出返回狩獵平原的決定。
這些代理人之所以說謊還有一個原因。
如果他們宣稱應該留在保留地上的人确實全都在那裡，他們就能領到百分之百的津貼。
如果留守的印第安人數量下降，那麼分配下來的錢物也會随之減少。
這樣的話，代理人自己的好處也會減少。
在一八七六年春天，這些代理人告訴軍隊，隻有一小撮勇敢的印第安人消失了。
他們撒了謊。
成千上萬的印第安人都不見了，他們越過邊界去未割讓領土上打獵了。
至于他們具體在什麼地方，隻有一個方法可以知道：派軍隊去蒙大拿找到他們。
于是，軍方制訂了一份計劃，拟派遣由步兵和騎兵混編的三支部隊