不起是在何時何地。
他看了一眼交進來時所填寫的表格。
一位名叫特·戈爾的先生，但沒留電話号碼。
該死。
他把最後兩幅畫作為不值錢的破爛貨處理後，帶上那些表格去找本部門留在工作崗位上的最後一個女秘書迪爾德麗。
他口授了表示遺憾的一般格式信件，并把表格交給她。
每張表格上都列着一件交進來然後被回絕了的畫作的估價，以及主人的姓名和地址。
雖然共有三十四封信件，但在電腦裡隻是每一件作品的名稱和估價不同，其餘内容都是相同的。
本尼饒有興趣地看了一會兒。
他對電腦隻知皮毛，隻會開機和在鍵盤上敲打，其他的具體操作就不行了。
十分鐘以後，迪爾德麗已經在打信封了，纖纖手指在鍵盤上飛舞着。
本尼祝她聖誕快樂後就離開了。
與往常一樣，他搭乘公交車到了拉德布羅克叢林路的小區。
看天色，似乎要下雨夾雪了。
睡醒時，床頭旁的小鐘告訴他，現在是淩晨兩點鐘。
他可以感覺到睡在身旁的女朋友蘇茜那性感而又溫暖的身體。
在睡覺前他們做了愛，那通常能帶來一個無夢的夜晚。
但這次他卻醒了，腦海在翻騰，好像心靈深處的某種念頭把他從睡夢中踢了出來。
他努力思索，除了蘇茜之外，在三小時前入睡時曾經想過什麼事情。
那幅麻布包裹的畫出現在了他的腦海裡。
他的腦袋從枕頭上擡了起來。
蘇茜在睡夢中含含糊糊地咕哝了幾聲。
他坐起身來，朝漆黑的卧室吐出一句話。
“讨厭，見鬼去吧。
”
第二天是十二月二十三日，上午他又回到了達西大廈。
這一次，拍賣行是真的關門了。
他從一扇邊門走了進去。
他要去的地方是繪畫大師資料室。
進門處有一塊電子鍵盤鎖，他知道密碼。
他在裡面待了一小時，出來時手上拿着三本參考書。
他把書帶到鑒定室。
那件麻布包裹的物品仍在他之前放着的高架子上。
他又開亮了功率強大的聚光燈，還從塞巴斯蒂安·莫特萊克的抽屜裡取來一面放大鏡。
在書籍和放大鏡的幫助下，他把那個低頭彎腰的男人的面孔與參考書中藝術家畫筆下的其他面孔作了比較。
其中一個人物是一位僧人或聖人：棕色衣袍，腦袋剃得光光的，有個圓鼓鼓的前額，眉心的正上方，有三條因為擔憂或者陷入沉思而形成的細微的豎向皺紋。
完成鑒定後，他獨自坐在隻有他一個人的世界裡，就好像一個人被石頭絆倒，卻發現了所羅門國王的寶藏。
他不知道該怎麼辦。
什麼也還沒有得到證明。
他有可能搞錯了。
畫上的污垢十分嚴重。
但他至少可以提醒他的領導。
他把畫作重新用麻布包好，留在了莫特萊克的書桌上。
然後他來到打字室，打開迪爾德麗的那台電腦，試着弄明白如何操作。
不到一小時他便動工了，用手指一個字母一個字母地鍵入，打成了一封信件。
完成之後，他要求電腦打印兩份。
電腦滿足了他的要求。
他在一隻抽屜裡找到信封，一個寫上塞巴斯蒂安·莫特萊克的名字，另一封寫給董事會副主席兼首席執行官佩裡格林·斯萊德。
他把第一封信連同那幅畫一起，放到了部門領導莫特萊克的辦公桌上，又把第二封信塞進了斯萊德先生已經上了鎖的辦公室門縫底下。
然後他便回家去了。
佩裡格林·斯萊德在距聖誕節這麼近的時間裡回到辦公室不太尋常，但也不是沒有可能。
他就住在街角上，他的妻子埃莉諾幾乎一直生活在漢普郡，現在肯定是被她那些讨厭的親戚們圍住了。
他告訴過她，他要等聖誕夜才能回到漢普郡。
那樣就能縮短聖誕假期，減少作為主人去招待她那邊令人頭痛的親戚的時間了。
除此之外，還要去打探一下資深同事們的一些情況，這需要秘密進行。
他從一個小時之前本尼·伊文思離去的那扇邊門進入了達西大廈。
大樓内溫暖如春——毫無疑問，在放假期間供暖系統是會關閉的，而且有些部門裝有先進複雜的防盜報警器，包括他的辦公套間。
他關掉自己辦公室的警報系統，穿過現在空蕩蕩的普裡西拉·貝茨小姐的外間辦公室，進入他自己的内部私室。
在這裡，他脫下西裝，從手提包裡取出他的筆記本電腦，連接上主網絡。
他看到有兩封新電子郵件，不過可以等會兒再處理。
在此之前，他想喝點茶。
這事通常當然是由秘書貝茨小姐為他效勞的，但現在她沒上班，他隻得自己動手燒茶。
他在她的碗櫃裡尋找水壺、格雷伯爵茶、骨瓷茶杯和檸檬。
他找到了他所要的水果和一把刀。
然後，在為水壺尋找電源插座時，他看到了門後地毯上的一封信。
燒水時，他把信件扔到了自己的書桌上。
泡好茶之後，他終于回到自己的辦公室，閱讀了那兩封電子郵件。
兩條信息都不重要，完全可以等到新年