，他内心想：天哪，這實在是醜陋。
但在它的下面……顯然，不能把它拿到大廳裡去拍賣，應該先由達西大廈把它買下來，然後再“偶然”發現它。
問題在于卡彭特教授，他是一位正直的人，肯定會把自己的報告留一份副本存檔備查。
如果一位不幸的平民——即那幅塗鴉畫的原主人——在受到某位佩裡格林·斯萊德的欺騙時，教授一定會憤怒到拍案而起。
另一方面，教授也沒說藏在内層的畫肯定是一幅傑作，隻不過是也許。
沒有什麼法規禁止一家拍賣行搏一把。
賭博有風險，沒有永遠的赢家。
所以，考慮到其中還存在不确定性，如果他向畫作主人提供一個公平的價格……他在電腦裡查詢賣主記錄，追查到了在薩福克郡薩德伯裡的哈米什·麥克菲，還有一個地址。
斯萊德寫了一封信，貼上郵票後寄出，願向那位悲慘的麥克菲支付五萬英鎊以購買他祖父那幅“最有趣”的作品。
為使這事保密，他還附上了自己的手機号碼作為聯系方式。
他堅信那個傻瓜會同意，這樣他将親自把支票送往薩德伯裡。
兩天之後，他的電話響了。
打電話的是一個操濃重蘇格蘭口音的人，而且聽起來，他深深地受到了冒犯。
“我的祖父是一位偉大的藝術家，斯萊德先生。
他在世時沒有引起人們的重視，但梵高那時候也一樣。
如今的我相信，這個世界在見到他的作品時，會承認這位真正的天才。
我不能接受你的報價，我要報出我自己的條件。
我祖父的作品應該出現在下個月初你們的維多利亞時代傑作拍賣會上，不然我就把它撤回來，拿到克裡斯蒂拍賣行去。
”
斯萊德放下電話時渾身顫抖。
梵高？那人有毛病嗎？但他别無選擇。
維多利亞時代傑作拍賣會已定于九月八日舉行。
目錄已經付印，再過兩天就印好了，要修改已經來不及了。
可憐的鹧鸪畫作隻能之後添加上去，這也不是不尋常。
不過，他留有自己的信件副本和給麥克菲的報價，還把最近的那通電話錄了下來。
以五萬英鎊的報價去使卡彭特教授讓步是遠遠不夠的，但達西董事會将最大程度地支持他去對付今後可能會出現的各種指責。
他不得不“為達西大廈”購買這幅畫作，那意味着，大廳裡要有一位投标人，其一舉一動都要确切地按吩咐去做，但看上去又不能像是達西的高級職員。
他打算用伯特倫，那是搬運工的頭頭，馬上就要退休了。
工作了四十年，他絕對忠心耿耿，雖然有點愛拍馬屁，但足夠服從命令。
在電話的另一頭，特魯平頓·戈爾已經放下聽筒，轉向本尼。
“親愛的小夥子，你是否真的明白自己在幹什麼？五萬英鎊可是一筆巨款呢。
”
“相信我。
”本尼說。
他的語氣聽起來相當自信，但他其實每時每刻都在向憤世嫉俗的早期繪畫大師之神祈求：斯萊德會因為過于貪心而對正直誠實的卡彭特教授隐瞞自己的打算。
到月底時，達西大廈所有的高級職員都返崗了。
秋季主要拍賣會的準備工作已全面展開：九月八日的維多利亞時代傑作拍賣會。