眼皮，打開用金絲編織的小包取出鈔票來，朝莊家丢過去。
莊家把現鈔換成籌碼，于是紅衣女人又押上賭注。
許多桌子上都拉開了賭局，也有用紙牌賭的。
大廳裡不乏漂亮女人，可托馬斯眼裡隻有一人，那就是這位穿紅色禮服的女士。
那種冷靜與激動、舉止得體和賭興大發的神态交織在一起，強烈地叩擊着托馬斯的心扉。
“紅二十七，單數大頭！”莊家喊出幾句賭博術語，她又輸了。
托馬斯見櫃台裡調配飲料的侍者直搖頭。
侍者也正朝那女人望去，并同情地歎息道：“真夠倒黴的啊！”
“這人是誰？”托馬斯問。
“一個瘋狂的賭徒。
您瞧瞧，她已經輸了多少！”
“她叫什麼？”
“埃斯特勒娜·羅德利格。
”
“結婚了嗎？”
“守寡了，丈夫過去是律師。
我們稱她領事夫人。
”
“紅五，單數小頭！”吆喝聲中領事夫人又輸了。
現在她面前隻剩下七隻籌碼，孤伶伶地躺在桌上。
托馬斯突然聽見有人小聲招呼他：“是列布朗先生嗎？”他慢慢轉過身，看見面前站着個又胖又矮的男子。
這個人滿臉通紅大汗淋漓，顯得十分緊張。
他用法語說：“您就是列布朗先生，對嗎？”
“是的。
”
“請跟我到盥洗間去一下。
”
“幹什麼？”
“我有事要對您講。
”托馬斯心想，壞了，準是那兩個雜種中有一個從那些名單中看出了什麼破綻。
于是他便搖了搖頭：“有話就在這兒說。
”矮個男子對托馬斯耳語道：“德布拉少校在馬德裡遇到了麻煩，他的護照被沒收了，所以無法離開西班牙。
他請您盡快給他搞一張假護照。
”
“什麼樣的護照？”
“您在巴黎時有一堆那玩意兒的呀！”
“可我都送人了！”矮子象是沒聽見托馬斯的話，說：“我剛才往您口袋裡塞了個信封，裡面有德布拉少校的照片和我在裡斯本的住址。
護照搞好後就按這個地址給我送來。
”
“但我得先有張護照才行！”矮子神經質地向周圍看了看，說：“我要走了……請您盡力幫忙。
給我打電話來。
”說完便快步離開了賭廳。
“您聽着！”托馬斯在他背後喊道，可那人已經不見了。
托馬斯·列文的目光移到了紅衣女人的身上。
她剛剛站起身，臉色蒼白神思不安，看樣子是輸了個一幹二淨。
托馬斯突然眉頭一皺，計上心來。
十分鐘後在雅緻的賭場餐廳裡，托馬斯和領事夫人坐在最講究的桌子旁共進晚餐，一個由婦女組成的小樂隊在奏意大利作曲家威爾第的作品。
三個男招待圍着托馬斯他們的桌子跳着優美的芭蕾舞，他們剛端上了主菜葡萄牙式牛肝。
“這辣椒沙司的味道真不錯。
”托馬斯稱贊道：“實在是太絕了！您覺得呢，夫人？”
“是很好吃。
”
“這多虧加了番茄汁，是它的功勞……有什麼地方不對勁嗎？”
“幹嘛這麼說？”
“您剛才那樣奇怪地盯着我，那樣嚴厲！”領事夫人十分威嚴地回答道：“先生，我不願看到您成為某種錯誤的犧牲品，讓陌生男人請我吃飯，絕非我的本性。
”
“夫人，您無需作任何解釋。
一個紳士知道在女士面前該怎麼做。
我們别忘了，是我硬要您，對了是強迫您來品嘗這夜間小吃的！”領事夫人歎了口氣，眼光突然變得溫柔起來。
托馬斯一邊估算着她丈夫大概死了有多久，一邊說：“在神經緊張、心靈痛苦的時刻，人應該不斷補充含熱量高的食物。
您輸了很多錢嗎？”
“多，相當多！”
“您不應該賭錢的，夫人。
再來幾個橄榄吧？像您這樣相貌的婦女注定要輸的，這可謂天經地義。
”
“啊！”領事夫人那好看的衣領開口洩露了她内心的慌亂：“列布朗先生，您從不賭博嗎？”
“從不玩輪盤賭。
”
“直幸運！”
“我是銀行家，凡是其過程無法受我智力影響的遊戲，我都不感興趣。
”托馬斯的心開始激動起來這個女人一會溫順得像隻羊羔，一會兒又忽然變成了兇猛的母虎……我的天呐，這可以編成一出好戲呢……“在這個世界上我最恨兩種東西，先生。
”
“哪兩種？”
“輪盤賭和德國人。
”埃斯特勒娜咬牙切齒地說。
“哦。
”
“您是法國人，我想你至少理解我痛恨德國人的感情……”
“完全理解，夫人。
完全！可您究竟為什麼要恨德國人呢？”
“我的第一個丈夫就是德國人。
”
“我懂了。
”
“而且是賭場經理！我無需再說下去了。
”
托馬斯覺得這樣的談話有點離譜了，便說：“當然不需要，然而有件事将會使我很高興……”
“什麼事？”
“我出錢供您賭一晚上。
”
“我說先生！”
“如果您赢了，我們倆平分。
”
“不行！不可能！我根本不認識您呀……”過了一小會兒：“那麼我的意思是必須有個條件，即如果我赢了，我們一定要共享所得。
”
“那還用說。
”埃斯特勒娜的兩眼開始放光了，呼吸也急促起來，兩頰騰起了紅雲：“飯後點心在哪兒？啊，我是多麼興奮呐！我有預感從現在開始我要赢了，一定會赢的……”
一小時後這位滿懷激情的女人又輸了兩千埃斯庫多，差不多相當于三千馬克。
她心情沉重、滿臉悲傷地走到坐在酒吧櫃台旁的托馬斯跟前，說：“天呐！我真不好意思。
”
“有什麼不好意思的？”
“我怎麼還您這筆錢呢？我，我眼下手頭很緊……”
“您就當成是送您的禮物罷了。
”
“絕對不行！”這下領事夫人又是一副複仇天使的模樣，好象一座大理石塑像：“您把我當成什麼人了！看來您徹底看錯我了，先生！”
小客廳裡燈光昏暗，帶有紅色燈罩的小燈給屋子塗上了一層朦胧的色彩。
一張小桌上擺着一個像架，那是一位面容嚴肅、戴着夾鼻鏡的大鼻子先生——一年前去世的律師佩德洛·羅德利格，從銀邊鏡框裡望着他的遺孀埃斯特勒娜。
“啊！讓，讓，我真是太幸福了……”
“我也一樣，埃斯特勒娜。
跟你一樣，要煙嗎？”
“讓我抽口你的……”托馬斯把煙遞過去，然後思緒萬千地瞧着這個美麗的女人。
午夜早過去了，領事夫人這寬敞的别墅裡萬籁俱寂，人們都在夢鄉裡酣睡。
她緊靠在他身上，撫摸他。
“埃斯特勒娜，小寶貝……”
“什麼事，我的心肝？”
“你背了很多債嗎？”
“多得吓人……房子抵押出去了……首飾我也典當了，可我總還希望能把一切都赢回來。
”托馬斯的眼光移到那張照片上：“他給你留下了很多遺産嗎？”
“小小的一筆……這個殘忍可惡的輪盤賭，我真恨死它啦！”
“還有那些德國人。
”
“對，還有德國人。
”
“對了，親愛的。
你到底是哪個國家的領事夫人？”
“哥斯達黎加的。
問這幹嘛？”
“你簽發過哥斯達黎加的護照嗎？”
“沒有，從未簽過……”
“但你的丈夫肯定辦過這事？”
“是的，他簽過……從戰争爆發起就沒人再來這兒了。
我相信，在葡萄牙已經沒有哥斯達黎加人了。
”
“寶貝，那麼你家裡總有些空白的護照填寫表嗎？”
“我不太清楚。
佩德洛死時，我把所有的表格和圖章都裝進一個箱子裡，放到閣樓上去了。
你怎麼對那玩意兒感興趣？”
“寶貝，因為我很想辦張護照。
”
“辦張護照？”托馬斯抓住她經濟拮據這一弱點，和顔悅色地說：“當然也可能是好幾張。
”
“讓！”她害怕了：“你是在開玩笑吧？”
“我說的是真話。
”
“你究竟是什麼人？”
“是個好人。
”
“可是！我們拿護照有什麼用？”
“可以賣錢，我的孩子，買主多得很。
而且他們都肯出大價錢。
有了錢你就能……我不必再往下說了……”
“哦！”埃斯特勒娜深深地吸了口氣，那樣子顯得很迷人。
她一言不發沉思了很久，然後猛地站起身走進了洗澡間。
回來時她帶了一件浴衣，把它遞給托馬斯。
“穿上！”
“你這是要上哪兒去，小寶貝？”
“當然是上閣樓去！”說完，她便趿拉絲質高跟拖鞋，磕磕絆絆地朝門口走去。
閣樓挺大而且騰得空蕩蕩的，裡面散發着一股木棉和萘的氣味，埃斯特勒娜拿着袖珍電筒。
托馬斯從一塊卷成團的大地毯下搬出一隻木箱來。
埃斯特勒娜跪在他旁邊，倆人打開那嘎吱作響的箱蓋，箱子裡放着表格、書籍、圖章和護照。
埃斯特勒娜抓起護照，迅速翻看起來，一本、兩本、五本、八本，一共十四本護照。
這些護照全都是舊的，而且污迹斑斑，上面粘着不相識的人的照片，蓋滿各種印章。
“過期！過期！無效！”埃斯特勒娜大失所望地直起腰：“連一本新護照也沒有，全是舊的，沒法派用場。
”
“恰恰相反。
”托馬斯小聲說，并親了她一下：“過期的舊護照最好！”
“我不明白……”
“你馬上就會明白的。
”化名讓·列布朗的托馬斯·列文得意地保證道。
他還沒有察覺到，厄運已經悄悄地降臨在他身上，将他再次抛入險象叢生的漩渦裡……