“請問老道，你可是這廟裡的香火？”
老道神情冷漠地應道：“這冷廟哪還有香火！沒法，借它作個避風窩罷了。
”
香姑：“老道，你養那麼壯一匹馬何用？”
老道白了香姑一眼：“你二位是上山進香的吧！各自趕路去，不用來管這些閑事。
”
說着，頭也不回地進廟去了。
玉嬌龍和香姑跟着他回到廟内，等他放下背簍後，才上前說道：“道長，我和妹妹初次進山許願，是來進沿途香的。
因見這林裡有座廟，也就進香來了。
”說着，便從身邊摸出二兩紋銀，雙手遞了過去。
老道接過銀兩，臉色也變得和藹了些。
閑叙幾句之後，玉嬌龍才又問道：“看道長日子也過得清寒，不知廟裡養馬何用？”
老道：“我這破廟連狗都養不活一條，哪還能養馬。
隻因兩月餘前，來了一位姓仇的漢子，說他進京城辦事，帶着馬去不方便，要求在廟裡寄養幾天，等他辦完事後，便來牽去，不想他一去兩月，竟杳無音信，也不知何故，害得我為它操心受累。
”
香姑靈機一動，忙接過話去：“道長說那姓仇漢子是不是操冀南口音，身材十分魁梧？老道很感詫異地望着香姑，說道：”姑娘莫非認識此人？“
香姑：“那姓仇的乃是我的一個親戚，十月初他進城來，也曾說起過寄養馬匹的事，隻是未說寄養何處，卻原來在道長這裡。
我那位仇大哥因有急事到天津去了，可能還要過些日子才能回來。
”
玉嬌龍忙叫香姑取出一些銀兩，交給老道，說：“這些銀兩請道長收下，權作馬料之用，等敝戚事情辦完來取馬時，當再厚謝。
”
老道接過銀兩，滿心高興，話也多了起來。
當他送玉嬌龍和香姑出廟時，玉嬌龍見他穿得單薄，面有饑色，不禁問道：“這廟如此冷落，道長何以為生？”
老道指着林外澗谷道：“全靠進入谷内采些藥材來賣了過活。
”
玉嬌龍順着澗谷往裡望去，但見澗裡荊棘叢生，野藤盤繞，縱橫交錯，密不透風；澗谷兩旁，盡是危崖斷壁，怪石峥嵘，令人心驚。
她不禁問道：“這麼荒幽的澗谷，還能進得人去？”
老道：“貧道是靠山吃山，為生活所迫，也能在這連獵狗着钴不進去的亂棘叢中踩出一條路來。
”
香姑向谷裡張望一下，不禁吐出舌來，問道：“這谷能通到哪裡？”
老道指着澗谷深處說：“順着這谷口進去，曲曲折折，可以通到一處絕壁懸崖。
那懸崖高有千仞，擡頭望去，亘入雲天，真叫人動魄驚心！那懸崖上就是金頂。
我的一些值錢藥草，就是從那崖壁上采來。
”
玉嬌龍極目望去，果見幽谷深處，有一千仞危崖，壁如斧削，拔地而起，實是奇觀。
玉嬌龍又好奇地問道：“那石壁如此峭削，道長何能上去？那壁上又能生出些什麼藥草來？”
老道：“那懸崖頂端光秃，全無縫隙，寸草不生二半崖上卻灌木層疊，藤蔓為梯，可以攀緣而上；每到初秋，可從那裡尋到許多蟬退、蛇衣，初春趁積雪未化，還可從崖上采到珍貴的還魂草。
”
玉嬌龍聽老道說出這樣一串藥名，心裡不覺一動，她神定思凝，自語般地重複念道：“蟬退一蛇衣，還魂草……”
香姑不解地問道：“啥叫‘蟬退’、‘蛇衣’？”
玉嬌龍瞅着香姑，似笑非笑地說道：“‘蟬退’就是金蟬脫的殼；‘蛇衣’乃玉蛇退的皮。
”接着她又心不在焉地說了句，“我們也該走了！”于是，辭過老道，穿出樹林，沿路向山頂走會。
玉嬌龍攜着香姑，直走到太陽已經當空才到達山頂。
她剛登完最後一步石級，元君廟便已展現在眼前。
她舉目望去，見廟前是一片大壩，大壩兩旁搭滿了茶棚；棚裡已聚集了許多香客；三三兩兩，一群一簇；有的在喝茶，有的在交談，顯得十分熱鬧。
玉嬌龍正環顧間，忽見蔡幺妹從一株大樹後竄出，快步來到她面前，略帶幾分羞澀地給她情了個安，接着親熱而又略顯不安地說道：“我已在這裡等候你倆多時了。
”
玉嬌龍一見蔡幺妹，心裡便感到一陣隐隐作痛，隻呆呆望着她，一瞬間，竟找不出一句适當的話未。
蔡幺妹随即湊到香姑身旁，放低聲音說道：“我是昨天上山的。
昨天傍晚，我在山上還看見了你們府裡那位沈大爺。
”
香姑大出意外，驚愕地望了望玉嬌龍。
玉嬌龍雖然未露聲色，眼裡卻閃起一道亮光，左眉也微微跳動了一下。
香姑立即明白：玉小姐已暗暗怒惱了。
蔡幺妹機警地看了玉嬌龍一眼，又回頭低聲對香姑說：“住在高廟那位梁大爺，原也躲在山上。
”
香姑更是驚愕萬分，隻張大了眼望着玉嬌龍。
玉嬌龍瞟了香姑一眼，含笑對蔡幺妹說：“等我進過香，你帶我去看看那位梁大爺。
”
這下，蔡幺妹卻驚愕得張大眼望着香姑。