布達旺老爹去到帳篷外，和一些前來看望他的牧民圍坐地上，興沖沖地閑聊起來。
他們談羊群的繁殖，談水源的發現，也談外面傳來的各種消息。
玉嬌龍在帳篷裡留神谛聽。
她已從布達旺老爹和那些牧民的片言碎語中，了解到一些西疆的近況，得知一些羅小虎的消息。
鎮守昌吉的遊擊肖準，已和各地的巴依、伯克連成一氣，擅自廢除了玉帥鎮守西疆時奏請朝廷頒布的限制各部巴依廣聚兵馬的禁令，紛紛募集了衆多的部勇，和官兵連營設寨，四處迫剿馬賊，逼得羅小虎隻好将自己率領的弟兄，分成若幹小股，時散時合，時西時東，處境艱危，辛苦異常。
玉嬌龍那顆剛剛才平靜下來的心，一下又繃緊起來。
她又為羅小虎的處境陷入深深的不安，也暗暗為香姑的命運而憂念不已。
她想，要是自己前番就随羅小虎回到西疆，而這時又在他的身邊，那又将是什麼樣的境況？自己縱然不懼官兵和那些部勇的襲擊，但那種男女雜卧、尊卑不分、穴居野處、無異禽獸的生活，自己又怎能容忍，又怎能過得下去！她隻要一閉下眼睛去試想一下那些情景，便不禁毛骨悚然，冒出一身冷汗。
傍晚，布達旺老爹又回到牧地去了。
臨行，他把達美拉到身邊，慈祥地看了她一會，又回頭對玉嬌龍說道：“達美這孩子眼裡、心裡把誰都當成好人，我把她托給春姑娘，你能開導開導她，讓她也懂點人情世故就好了。
”
玉嬌龍不由心裡一動，隐隐感到有些不快，心想：在布達旺老爹的眼裡，一定把自己看成是個深谙人情世故的女人了。
日子一天天過去，帳篷裡時時都洋溢着達美和雪瓶的逗笑聲。
玉嬌龍感到自離開烏蘇以來從未有過的恬靜和安閑，她每天幾乎把整個心都放到雪瓶身上去了。
一天，她抱着雪瓶，久久地凝望着她，親呢地呼喚着她的名字。
雪瓶也圓睜着一雙水靈靈的大眼，緊緊地望着玉嬌龍，似在察看，又似在辨識。
繼而她張開了小嘴，露出了笑容，笑得是那樣甜美，那樣動人。
那笑容好似一勺蜜汁，又似一縷柔情，浸入玉嬌龍的肺腑，流進了她的心，使她感到無比的慰藉，無比的歡欣。
達美正坐在玉嬌龍身旁喂她拾來的那隻小羊羔。
小羊羔喝飽了奶，望着達美發出兩聲歡樂的砰叫。
達美把它抱到懷裡，親呢地對它說道：“小乖乖，你是不是又在想你媽媽啦？你已經找不着你媽媽了，就是找到了媽媽，你媽媽也不會認你了。
”
玉嬌龍的心被觸動得隐隐發痛。
她擡起頭來問達美道：“那天我剛到帳篷外，就聽到你在對這羊羔講話，說它媽媽把它丢了，是怎麼回事？”
達美：“羊群裡經常發生這樣的事情：母羊生了小羔，有時丢失了，有時又錯把别的母羊生的崽當成自己的崽來喂，對自己親生的崽反而不認了。
這隻小羊羔就是丢在地上沒有母羊管的崽，多可憐。
”
玉嬌龍默然了。
她埋下頭去久久地凝望着雪瓶，心中充滿了悲憫。
望着望着，不禁又想起她被換失在祁連山中的兒子，那塊從自己身上落下來的肉，自己對他雖然連看都未曾看過一眼，但畢竟是自己連心的肉啊！他眼前竟在何處？又落到何人手裡去了？那個忍心的方二太太又是否真能疼他，也像自己疼愛雪瓶一般？玉嬌龍每一念及這些，心裡便感到一陣陣難禁的凄楚！這隐在心頭的傷疤，她不能告人，也無人可告，隻能讓它藏在心底，讓它隐隐發痛。
五月的草原，暖暖的風把大地吹成一片碧綠。
陽光照得人軟綿綿的，羊群吃飽了草悠閑地卧在地上，濃濃春意，将草原點染得異樣嬌媚，籠罩得異樣靜谧。
這是牧民們一年中最惬意的日子。
這一帶的風俗，每年五月十五那天，聚居在一起的牧民，不論男女老少，都要聚集到一個選定的地方，各自帶上牛羊肉、馬奶、酒和各種瓜果，大家圍坐一起，彈琴、唱歌、跳舞，盡情地歡樂一天。
許多有情的年輕男女，都在這一天歡樂的聚會上，選擇自己稱心如意的人，結成終身相伴的配偶。
牧民們盼着的五月十五這一天來到了。
聚居在這塊荒僻草原上的人，雖然都是來自各地，他們彼此也都是來到這兒以後方才相識的，但由于大家都是窮苦牧民，都有着相似的命運，因此，彼此都能休戚相關，安危與共。
他們把這天歡聚的地方選擇在靠山腳的一片坡地上；各個帳篷裡的牧民，早在三日前就開始動手做着參加節會的各種準備。
這天早上，達美起來得特别早。
她興沖沖地換了一身整潔的衣服，戴上玉嬌龍三年多前送給她的珠花，過來拉着玉嬌龍說道：“姐姐，今天是我們的節日，這附近的人都要聚集到山腳那塊草地上去歡樂一天，你也一道散散心去！”
玉嬌龍連日來都在為思念她失去的兒子悶悶不樂，哪還有閑情去趕熱鬧？她婉謝道：“妹妹，我身體感到有些不适，讓我留下來給你看守帳篷，你也好放心大膽地去玩個痛快。
”
達美可不依了，一半兒央懇，一半兒撒嬌，一定要賴着玉嬌龍同去。
玉嬌龍不忍過拂她意，讓她掃興，隻好應允了。
早飯後，玉嬌龍在達美的催促下，隻略加修飾，身披一件猩紅色的披風，頭戴一頂綠色圓盤遮陽紗帽，将