玉嬌龍卻已從她那局促不安的神情與遊離不定的眼神中，看出鸾英夜來必有事故。
她看鸾英老在一些閑話上繞來繞去，索性截住她的話題，單刀直入地問道：“嫂嫂，我看你心裡隐有事兒，你就直說了吧！”
鸾英先是一怔，接着又猶豫片刻，才為難地說道：“你哥哥要我來問你一事，因事關重大，望妹妹恕我唐突，千萬别要介意！”
玉嬌龍立即警覺起來，隻淡淡地問道：“什麼事？”
鸾英又遲疑了下才嗫嚅地說道：“那天在大街上前來攔轎的那漢子你可認識？”
玉嬌龍未露驚詫之色，也無羞愧之意，兩眼直視着鸾英，隻微微地搖了搖頭。
鸾英又問道：“你過去可曾在哪兒見過那漢子來？”
玉嬌龍還是默默地搖了搖頭。
鸾英緊瞅住玉嬌龍，又問道：“都說他曾撩開轎簾對你說過話來，妹妹可聽得他究竟說了些什麼？”
玉嬌龍已有些愠意了，說道：“當時那麼多轎夫、護轎都被吓得亂成一團，我哪聽得他說些什麼！我倒正想問問嫂嫂，那漢子究竟怎樣了，已将他逮住沒有？”
鸾英歎息一聲，說道：“九門兵馬都出動了，把整座京城都篦了一通，卻連個影兒都未見着，到哪兒逮他去。
”
玉嬌龍唇邊掠過一絲兒難以察覺的冷笑。
她反問道：“那漢子究竟是誰？衙署已将他探查清楚沒有？”
鸾英：“外面傳說紛纭，幾乎把書上寫過的都編入這件事裡來了。
那些胡言亂語且不去聽他，最叫父親震驚的，是有人竟說那漢子就是橫行西疆的賊魁羅小虎。
也有人說他是曾在德州晝闖公堂殺死州宮孫人仲的羅虎。
”
玉嬌龍：“聽說羅虎不是早已在滿城被官兵殺死了嗎！”
鸾英：“是呀，這事曾經奏聞朝廷，還塘報周知過各府。
”
玉嬌龍：“可見傳說都是信口胡謅。
”
鸾英擔憂地：“若是胡謅倒好了。
可這事卻盤根錯節，令人迷離萬分。
有人又說殺官的羅虎就是西疆賊魁羅小虎。
”
玉嬌龍不驚不詫地問道：“誰說的？”
鸾英俯過身來，放低聲音道：“府裡的沈班頭。
他對父親說的。
”
玉嬌龍心裡不禁暗吃一驚，卻裝做好奇地問道：“若果如此，那在滿城被殺死的又是誰呢？”
鸾英：“沈班頭說那是他的弟弟羅豹，官府竟誤認為羅虎了。
”
玉嬌龍心裡不覺有些悚然起來。
她忙抑制住已從心裡升起的一股無名怨氣，追問道：“沈班頭既然探知得那麼清楚，何不将他拿住。
”
鸾英猶豫片刻，眼裡充滿困惑的神情，說道：“官場中的事兒我也弄不清楚，他們有他們的遠憂近慮。
出事那天，父親聞報後震怒萬分，當即派出衙署裡的全部捕快，四處捉拿那肇事漢子。
父親因沈班頭辦案多年，為人幹練，閱曆又多，派他前去協助緝拿，不料沈班頭卻因循敷衍，并不盡心竭力，應付了事，以緻授拿半月，影迹毫無。
父親怒惱，斥他不力，他才乘夜回府，密禀父親說，他已認定那肇事漢子乃是在德州殺官的羅虎，并已探知他即是西疆的馬賊魁首羅小虎。
沈班頭還說，傳聞他在西疆曾多次襲擊官軍，劫過軍饷，如若将他拿住，萬一他情急亂攀，恐于父親不利。
因此，沈班頭說，不如網開一面，仍将他逼回西疆算了。
”
玉嬌龍：“父親怎說？”
鸾英：“聽你哥哥說，父親聽了沈班頭那番話後，疑信參半，一言未發、隻在書房裡踱來踱去，直至深夜。
不久，适伊犁将軍田項奉召回京來了。
他又在皇上面前參奏了父親幾款，果都涉及了羅小虎。
”
玉嬌龍突然把話一轉，問道：“既然父親都尚疑信參半，哥哥卻要嫂嫂來問我竟是何意？”
鸾英顯得有些慌亂起來。
她略停片刻，才又支吾道：“聽說妹妹随母親由烏蘇去迪化途中，曾遭到羅小虎率賊部襲擊，妹妹在亂軍中隻身騎馬逃走，過了三天才回到迪化。
你哥哥對我談起這事時說，當馬賊和官軍鏖戰時，不知妹妹在車中可曾見到過羅小虎？
如曾見過，這次當能認出是否他來。
“玉嬌龍毫不遲疑地說道：”那次在沙漠遇賊，我在車中确曾見到過那群馬賊的魁首，騎一匹大紅馬，所向披靡，猛勇異常。
隻是面貌生得有如鐘馗一般，猙獰極了，哪似那天前來攔轎的漢子。
“
彎英聽得入神，過了一會才有意無意地補了一句：“也有人說羅小虎長得俊極了。
”
鸾英又拉了幾句閑話，才告辭回到内院去了。
再說香姑一直惦念着蔡幺妹前番夜入魯府暗送食物的情意，又一心懸挂着羅大哥的安危，便趁着玉府過年閑散之機，溜出府門，徑直向“四海春”客棧走去。
客棧裡雖隻剩下幾個遠地羁留在京的旅客，但茶堂、房廳到處都紅燈紅聯，院壩也打掃得幹幹淨淨，仍顯得一片興隆熱鬧景象。
香姑來到後院，蔡幺妹