茶去了。
王妃坐定後，根本不提什麼孝烈之類的事兒，隻感慨萬端地對鸾英說道：“天無絕人之路，嬌龍又何苦如此！”
王爺亦由玉瑞迎入書房獻茶叙話。
閑談一會，王爺忽然轉過話題，正色說道：“玉大人現在又是九門提督了，我府中也出了一件盜案，還望你勞神親自查辦一下。
”
玉瑞大驚，忙問道：“不知王爺府裡彼盜何物，還請明示，玉瑞自當竭力清查。
”
王爺道：“我身邊有口祖傳寶劍，玉大人也是知道的。
我平時常将它挂在書房内，不料于三月初七日的夜晚，突然被盜。
那柄劍乃是我心愛之物，這且不說，想這京城乃皇都所在，而今竟盜到王府來了，這還了得！若不嚴加查緝，恐生他變！”
玉瑞見王爺措詞嚴厲，面有怒色，特别是他那最後一句，重有千斤，忙欠身說道：“玉瑞明日即去衙署督辦，務求人獲劍還，還望王爺念玉瑞久疏衙務，稍加寬限。
”
王爺這才收了怒容，點頭說道：“好，好，這就有勞你了。
”
等王爺王妃走後，玉大人命人将沈班頭叫到書房，把王爺府裡失劍的事告訴他後，問道：“你看這是什麼樣人所為？有無可疑線索？”
沈班頭問道：“王爺失劍果在三月初七夜晚？”
玉大人：“王爺處事謹嚴，當不緻将失劍日期弄錯。
”
沈班頭默然不語了。
玉大人在房内踱了幾步，問道：“該不會是那個羅虎所為？”
沈班頭斷然地：“此事決非羅虎所為！”
玉大人略感驚異地望着他：“何以見得？”
沈班頭：“據小人探知，羅虎擅于使刀，從不用劍，他也是個激烈漢子，甯可冒刃明搶，不願偷竊暗盜；他慣于馬上沖殺，不長于翻牆越屋。
何況王府家将中，高手不少，若非身懷絕妙功夫，怎能進得府去。
”
玉大人見沈班頭一時也無線索，便說道：“我明日即到衙署督辦此案，你也随去協同衙内捕快辦理。
”
沈班頭已經告退轉身，剛走幾步，卻又回過身來禀道：“府裡也曾發生盜案，少夫人因心存孝念，不願引起老大人煩惱，緻未禀告老大人。
小人認為還是說了的好。
”
玉大人為之一震，立即警覺起來，問道：“什麼盜案？！盜了什麼？你說，你說。
”
沈班頭：“冬梅、秋菊随送小姐玉體回府後，上樓收拾東西，發現小姐房中值價的金珠飾物以及玉器古玩被盜一空；案上老夫人生前供奉的那尊觀音瓷像亦被帶走。
估計作案日期，亦在初七前後。
”
玉大人眉動須開，似怒非怒，似驚非驚，站在房中，凝然不動。
沈班頭躬身低頭退出房外去了。
當夜，玉父在房中踱來踱去，徹夜未眠。
第二天一早，玉父把玉玑叫到房裡，摒去丫環，掩了房門，對他說道：“你妹妹投崖，我疑她未死，不知你心裡亦明白否？”
玉玑道：“兒自那日聽了沈班頭向父親禀明他為何擅自釘棺那番話後，當時心裡也犯過疑來，後來又聯想起那晚曾隐隐聽到——”
玉父：“你也聽到哭聲？！”
玉玑：“兒當時亦曾聽到。
隻是既怕鸾英駭怪，又恐滋生蜚語，故而未便附和。
”
玉父點點頭：“看來你妹妹實未身死，多已借投崖遁去。
”接着，玉父又把王府失劍和府裡被盜之事，一一告訴玉玑後，說道：“盜劍、失物，我都疑是你妹妹所為。
她若已遁回西疆，尚可暫時隐迹；若尚羁留京畿，萬一敗露，這欺君之罪，禍将不側。
”
玉玑焦慮不安地：“妹妹若意在遁迹西疆，上次離家就該去了，這番恐亦未必。
”
玉父：“我料她終久必去西疆。
”
玉玑疑信參半地：“父親所料，是否出于香姑已去西疆？若果如此，烏蘇旗營多是父親舊部，也多認識妹妹，她若投奔那裡，恐又另生事端。
”
玉父以手拈須，沉吟半晌，方才說道：“香姑不在旗營，那人也不是千總。
”
玉玑大出意外，驚詫萬分：“那人是誰？”
玉父：“多半是半天雲手下頭目，我疑他就是馬賦中以彪猛馳名西疆的哈裡木。
”
玉玑驚詫已極，忙又問道：“父親何以知道？然何又允将香姑嫁他？”
玉父并不直答，卻怃然慨歎道：“處事亦如用兵，虛虛實實，縱橫交錯，勝敗得失，瞬息萬變，禍福相依，實難逆料。
立身處世，唯正唯謹。
我從這番遣嫁香姑中，卻悟出許多道理來了。
”
玉父起身在房中踱步來回，往返數遭，又才繼續說道：“那日我尚卧病在床，那冒名千總持了肖準的手書和禮物來府看我，我見他參拜無規，肅立無矩，不似軍營中人，心裡也就犯起疑來，等他禀明了肖準派他進京的來意之後，我隻随便問他一句，‘你肖大人右臂的傷口可已痊愈？’他答說：”早已愈合，又能揮刀上陣了。
‘其實，在那次沙漠鏖戰中，肖準傷的乃是左臂，他既是肖準營下千總，哪能不知！
就從這一句答話裡，我已抖定他必是馬賊冒名而來，意