麼雄崎的古城，而今在夕陽殘照裡，卻顯得孤冷凄清。
青石城廓依舊，道旁柳老花飛，關口門栅破折，已不見有營兵守衛，除了幾個挑水的百姓進出外，看不到一個商旅。
玉嬌龍欲待策馬進城，又覺顧慮重重，望而卻步；若不上前，又難禁對故地的向往。
她正立馬躊躇，忽見路旁已有三四個牧童停下步來，正在好奇地打量着她。
玉嬌龍立即警覺起來，暗想自己曾在這裡居住多年，滿城百姓興許還有人能認識她，稍不檢點，一旦被人認出，豈不壞事。
于是，她趕忙翻身下馬，也學當地一些女子那樣在臉上蒙上薄紗，把眼睛以下的鼻口完全遮住，這才牽着馬和駱駝緩緩向城内走去。
她在靠近當年父親修建的那座帥府的大街上，找了一家客店住下。
那客店她還記得，當年她每走它門前經過時，總見人來人往，熱鬧非常，今天她來到店裡，卻是冷冷清清，不禁暗暗詫異起來，店家見她是位女客，便忙叫出他的女人前來迎接、安頓。
那掌櫃娘四十來歲，看去也頗賢惠。
她叫人牽過馬匹、駱駝，将玉嬌龍迎進上房，一會兒便給她張羅來了茶水和飯食。
玉嬌龍整整奔馳了兩天，一路上除了吃點羅小虎分手時送給她的幹糧外，并未吃過别的東西。
這時見掌櫃娘送來的飯菜，雖也隻是一般平常的菜肴，可她已覺味美稱心。
于是，她便津津有味地享用起來。
掌櫃娘一來閑着無事，二來見這位女客有些奇特，便在一旁老打量着她，尋些話來和她叙叙，不肯離去。
玉嬌龍也正想從她口裡打聽一些烏蘇近況，樂得陪她閑話。
交談中，玉嬌龍這才從她口裡知道了烏蘇冷落的原因。
原來烏蘇自玉府奉調回京後，駐伊犁将軍田項，便将城内外所駐騎營撤離烏蘇，調去各地。
遊擊肖準亦被調至昌吉。
附近各部頭人，見朝廷已撤走軍馬，又見馬賊半天雲已久不露面，便又乘機豪霸起來，四處欺壓百姓，趕逐牧民，任意派捐設卡，抓捉役夫。
各部之間，亦互相争奪兼并，不斷發生仇鬥，弄得四境不甯，民不聊生。
不料半年多前，馬賊半天雲突然又在西疆出現，弄得各部頭人以及巴依、伯克，個個驚惶萬狀，人人惴懼不安。
于是，各部頭人為對付半天雲，又彼此捐棄仇怨，結成一氣，合力追剿，必欲将馬賊趕盡殺絕，方才甘心。
昌吉、烏蘇一帶的牧民百姓，聽說半天雲又回到了西疆，莫不拍手稱慶，都好似自己手裡握了根打狼棍，膽量也壯了起來，經常和頭人官家作對。
不料近幾月來，從迪化至烏蘇的道上，卻常常出現一夥馬賊，打着半天雲的旗号攔劫商販腳夫，甚至還幹出奸淫燒殺的勾當來了，弄得人心惶惶，怨聲載道，竟使這條道上變得路斷人稀，不但冷落了烏蘇，也斷了許多人的生路。
掌櫃娘談着談着，突然瞅着玉嬌龍問道：“你這麼年輕，生得又這麼标緻，怎敢一人上路？你就不怕碰上那些馬賊？”
玉嬌龍：“我本有幾人同行，他們都到城外朋友家借住去了。
”
掌櫃娘：“幾個人有什麼用！你還是小心為好。
而今這烏蘇已非往昔了。
”
玉嬌龍：“你以為那些攔劫旅客的事真是半天雲那幫馬賊幹的？”
掌櫃娘，“管他誰幹的？反正面今官家、巴依和馬賊都差不多，誰還分得清楚！”
二人又閑聊幾句，掌櫃娘便收拾碗筷出房去了。
玉嬌龍奶過雪瓶，在燈下和她逗玩一會，感到有些困倦，便帶着孩子上床睡去。
第二天一早，玉嬌龍吃過早飯，換了一身普通裝束，想帶着雪瓶。
到她曾住過八年的帥府門前去看看。
不知何故，她剛走到客店門口卻又猶豫起來，總感步怯心悸。
她隻感自己對那門前的石獅，石階，以至石牆上嵌着的那些拴馬的鐵環，都是那麼熟悉，它們也一定都能認識出她吧。
盡管玉嬌龍明知它們不會說話，但險惡的處境和事關一門的禍福，使她防微之思已到了違反常情的境地。
玉嬌龍停步客店門前，隻遠遠向帥府那邊望去，見整座府第雄踞城東，巍然屹立，仍是那樣威嚴肅穆，仍顯得氣概非凡。
帥府大門緊閉，門前石階潔潔淨淨，毫無一點草糞污迹，看得出玉帥雖也離去、元戎餘威尚存，直到如今，烏蘇的平民百姓仍然不敢。
到那門前去閑坐閑玩。
這一情景。
使玉嬌龍不由感到一陣欣慰。
突然間，她看到帥府牆們側的那扇耳門打開了，從裡面走出一個軍校模樣的人來，那人年約三十來歲，中等身材，相貌也平常，他一邊吹着口哨，一邊搖大擺地向這邊走來。
玉嬌龍不願和他照面，不等他走近，便轉身回到上房去了。
一會兒，掌櫃娘送茶來到房裡，又和她閑聊起來。
玉嬌龍趁機說道：“那邊有座很大的府第，聽說是玉帥回京留下的，不知裡面住了一些什麼人？”
掌櫃娘：“玉帥雖然走了，可他威名尚在，肖遊擊派人給他守護得好好的，府前府後連牲口都不準過，誰還敢進府裡去！”
玉嬌龍：“守護在府裡的是些什麼樣人？”
掌櫃娘：“呼圖壁巡檢所的巡檢金大人，帶着十