打開酒碗上的木蓋，燙的鳍酒香撲面而來。
鳍使酒色變得微黃，立野用筷子攪拌鳍酒，将燃着的火柴移近。
這時，微小的火苗躍于酒面，酒精揮發，去掉苦味。
“真熱……”
墊着擦手巾端起與酒一起燙熱的碗，美美一飲，身體頓生一股暖流。
“光陰似箭，已經到這個季節啦！”
今年二月，立野和秀樹曾坐在櫃台前共飲鳍酒，而後度過春天和夏天，轉眼間，時序已入冬季。
“一吃這個，一年就快過去了。
”
立野說着夾起河豚生魚片，好像想起什麼似地說：“你那裡都很好吧？”
秀樹意識到，立野說的是國家食品公司的結算情況。
“在經濟蕭條情況下，正努力奮鬥。
”
的确，一家家公司都公布了虧損的年報，惟獨季樹的公司是赢利。
“還是努力推行間隔經營，收到了效果吧？”
“銷售額并不樂觀，但業務上簡化了許多。
”
在流通業領域，秀樹的公司最早采用微機和工作站編制格架比例圖，現正着手印刷。
與以往擺在陳列台上謄寫于紙上的做法相比，這種方法成功地減少了五成以上的工作量。
“今後，我們打算充分利用POS和DOS數據。
”
“什麼？稱為POS的西文是什麼？”
“作為銷售時點管理和收發訂系統，可将這種數據反映在格架比例圖上。
”
“你負責那項工作嗎？”
“是的，正在研究開發。
”
“我以前就最頭痛這些玩意兒，還是你了不起。
”
立野欽佩地低聲說。
但秀樹已感覺到，立野的言外之意是說，與工作相比，對女人你一竅不通。
“還是那件事，但……”
一聽到“那件事”幾個字，秀樹便禁不住緊張起來。
“兩人單獨見面了吧？”
秀樹的手輕扶鳍酒碗，點點頭。
“因此……”
最終滿足了東子的願望，但是，若将此事說出口，立刻會遭到立野斥責。
“我雖多方動員她，但已經過了五個半月……”
立野依然緘口無言，秀樹接着說下去：“她的肚子已相當大，胎兒開始蠕動，所以，人們說這時讓她堕胎就如同殺人……”
“事情拖延到這一步，完全是因為她不及早說明懷孕的事情。
”
“是那樣。
但她說無論如何想生下那孩子。
”
“總之，就是說你認可啦？”
“讓您多方為我勞心，實在抱歉。
”
“不，不，你不必向我道歉。
”立野大口地喝着鳍酒，“時至今日，你要是覺得那樣可以，我就用不着說東道西了。
”
立野若就此抛開不管，秀樹覺得心中沒底。
“無論如何，我束手無策……”
“因此，今後該怎麼辦？”
“您說怎麼辦呢？”
“她打算背着丈夫生孩子嗎？”
“她說，這事不用擔心……”
“但是，你不負責任行嗎？”
關于這個問題，秀樹同樣很擔心，但東子不肯細說，秀樹也無奈。
“不能這樣放棄不管，所以，暫且給了她一些現金……”
“已經給她啦？多少？”
“一百萬日元……”
立野仿佛陷入沉思，一時凝視款台前方，不久，喝了一口鳍酒說：“她因此說了什麼嗎？”
“她開始說不要，最後說，那就先收下吧……”
“那麼，就帶回去啦？”
——秀樹回憶起東子将錢慢慢裝入手包的情景。
立野又問：“一百萬日元是多是少呢？”
“少嗎？”“說少就少，說多就多。
如果單純堕胎，一百萬日元足夠了，算上分娩補貼的話好像少了點兒，若以此做為分手賠償費就更少了。
當時，你給她錢的目的是什麼呢？”
立野一追問，秀樹很難回答，因為從給錢之初就沒有明确目的。
“姑且，以為有諸多麻煩……”
“總之，是同意她生出孩子之後吧？”
的确，是在同意東子的要求之後，将錢交給了她。
“這樣做不合适嗎？”
“不，不，這不是合适、不合适的問題，關鍵在于出于何種目的給她錢，由此會有不同觀點。
也許，甯可分文不給。
”
秀樹覺得，暫且不談事情的來龍去脈，對真心願意生出自己孩子的女人不能冷酷無情。
然而，立野另有考慮。
“她根本無視你的要求，單方面堅持要生出孩子，而且，保證不給你添任何麻煩，既然如此，你可以對她說請便吧而後，一刀兩斷”
“不過，那樣的話……”
“你覺得她可憐吧？”
秀樹點點頭，立野好像等着他首肯似地說：“如果覺得她可憐，就該多出一些。
别說一百萬日元，哪怕一千萬、兩千萬日元也别吝惜。
”
突然擡高金額，秀樹困惑不解。
立野接着說：
“給她錢，就幹脆斷絕關系。
是否再問她一次，确認一下生孩子的事！”
“暫且……”
“如果給她那麼多錢，必須事先說明，即使生出孩子，以後的事概不負責，關于生出的孩子，與我一切無關。
”
老實說，兩人一起吃飯時，說不出那樣絕情的話，而且，根本沒有提出斷絕關系的氣氛。
“因為是