江南佳麗地，金陵帝王州。
沈瑄和錢丹到得金陵，離武林大會尚有幾日，便在城中找一間客店住下。
那時金陵地屬南唐。
南唐轄江淮一帶三十五州，李姓稱帝，與地括浙東西、定都錢塘府（今杭州）的吳越國隻隔一個太湖。
兩國世代不合，時有狼煙。
金陵稱六朝古都，虎踞龍盤，帝王之宅，也是江南煙花之地，物埠人豐，繁華異常，處處茶坊酒肆，歌館樓台，令人留連。
沈瑄自幼幽居孤島，幾時見得這般豪華景象。
錢丹雖然長在吳越國都錢塘府，一樣的錦繡天堂，但錢塘府比起金陵來，仍然遜一番氣象——何況他第一遭來這裡。
兩個少年每日在城中閑逛，或者遊山玩水，或者訪古探勝，好不快活。
錢丹如鳥脫樊籠，得意忘形。
沈瑄一路上為着樂秀甯的話，尚自悒悒不樂，此時遊玩盡興，倒也将心事漸漸忘卻了。
十月十五将近，南京城中卻沒什麼動靜。
兩人一打聽，原來武林大會卻開在城外鐘山上。
到底因往來的江湖豪士太多，天子腳下不可惹麻煩，便忙忙地搬到城外來。
鐘山腳下，幾間不大的酒館客店裡住滿了人，進進出出一些佩戴兵刃的人，在那裡呼朋引友，推杯換盞。
二人走遍一條街，好不容易才找到一間下房還空着，立刻住了下來。
安頓一會兒又走到外面，隻見道上路邊，一群群聚着污衣破帽的丐幫弟子。
這些人看似懶懶散散地吃喝閑聊，其實内部等級森嚴，井然有序。
往來的客人沒有一個不被他們細細打量考察過。
錢丹見狀，把沈瑄拉到一旁，低聲道：“我們倆現在這個樣子，決計混不進大會，幹脆也扮做叫花子好了。
”
兩人本來就隻穿着布衣粗服，立刻動手扯得破破爛爛，又在臉上身上，撲了一層灰土，連頭發也弄得亂糟糟的。
錢丹又找來破碗，竹杖，布袋之類，幾番舞弄之下，倒真似兩個潑皮的小叫化。
兩人裝扮已畢，就走到街上，想混入一群乞丐之中。
忽然，大道盡頭人聲鼎沸，一騎紅塵滾滾而來。
人群紛紛讓開，那些丐幫弟子卻齊刷刷地立起來，側立路旁，畢恭畢敬。
隻見一匹雪白的駿馬飛馳而至，戛然定住，立在當街，馬上卻坐着一個英姿飒爽，明豔動人的紅衣少女。
那少女拽住缰繩，環顧四周，一雙明亮靈活的眼睛，雖然不大卻極敏銳逼人。
她把手中一條黑亮的長鞭淩空一揮，“啪”的一聲脆響，旋即揚起微微翹起的下巴，露出一臉笑意。
一個老年乞丐走上前來，作揖笑道：“二姑娘一向可好？宋幫主他老人家想來已經到了？”
少女盈盈笑道：“多謝曹長老挂念。
我爹爹今晚才能坐船到，我等不及，先騎馬來了。
姐姐和姐夫呢？已經在山上了嗎？這裡怎地有這些弟兄們？”
曹長老道：“範公子和範夫人在山上接待一些遠道的客人，我們奉範公子之命，在這裡……”
那少女也未等他講完，已然揚鞭而去。
沈瑄回過頭來，正想拉錢丹走開，卻發現錢丹呆呆地望着少女離去的方向，失魂落魄似的。
過了好一會兒，沈瑄試探地問道：“你知道那姑娘的來曆麼？”
錢丹臉一紅，道：“她叫宋飛天，是丐幫宋老幫主的二丫頭，很厲害的。
”
兩人待了一會兒，覺得無味，仍是回到客店裡，各自叫了一碗面。
堂屋裡坐得滿滿的，多是一些江湖漢子，看見他二人的丐幫服色，便騰了兩個位置讓他們坐下。
兩人都不大懂得江湖禮數，不敢與人寒暄，道了個謝就低頭吃起面來。
旁邊那幾個漢子雖覺奇怪，卻也沒在意。
“這次武林大會，明明是丐幫做東，宋幫主卻不出面，讓範公子一手料理，倒也奇怪。
”
“這有什麼奇怪的？範定風公子雖然不是丐幫中人，但卻是宋幫主的高徒和乘龍快婿。
宋幫主年紀大了，又沒兒子，今後衣缽還是傳給他的。
如今讓範公子主持武林大會，不也正是為他樹名立威麼？”
“老兄，你這話是怎說的？範公子樹名立威，還要仰仗丐幫麼？範公子是金陵範家的傳人，在江湖上也是響當當的了，召集一個武林大會，還怕沒人捧場麼？”
前面那人冷笑一聲，并不答話。
隻聽一人又道：“聽說圓天閣的繼承人歐陽公子，歐陽雲海，也遞了帖子來啦。
”
衆人“咦”了一聲，那人續道：“圓天閣守江鄉一帶，自來不大過問我南唐的事情，不過這些年，卻頻頻派人來走動，總是因為天下不太平之故。
”
沈瑄從來沒聽見過什麼範公子什麼圓天閣之類的事，不禁豎起耳朵聽得津津有味，錢丹卻仍是心不在焉。
隻聽又一人道：“圓天閣主歐陽雲海那樣傲慢的人物也遞帖子來，這範家也很有面子了。
看來這一次，恐怕有些不尋常。
”
原先那人笑道：“自然不尋常……”忽然覺得失言，忙收住話頭，又道