老庵堂為日寇火焚殆盡之事——你，不必考校于我了，有什麼高明之見，但請賜教了罷！”
說也奇怪，那人一聽這話，反而收斂了倨傲之色，連忙挺身上前，一把扶住萬老爺子，道：“果然是老爺子尊駕到了，請受趙太初一拜。
”說着“噗通”一聲，雙膝跪倒，正待叩首頂禮，卻被萬老爺子隻手攙扶起來，同時問道：“方才你那詩的四句之中，每句末二字皆有獨到之意。
倘若以“卷簾格”的解謎之術看它：從第四句末二字、第三句末二字……這麼依次卷回，正是“前月、日君、煙烽、上海”八字，君軍同音、烽封同音；說的豈非“前月日軍煙封上海”之事？上海失陷雖是一年多之前的事，可本幫祖宗家門卻當眞是上個月才遭日寇焚毀的。
閣下明察秋毫如此，萬某佩服不已、佩服不已。
”
但是，秃子趙太初卻退身一步道：“前一首詩我确是有意開您老的玩笑；可這第二首，根本不是我作的——您老别太認眞——那是敝業師苦石老道長教我的；他老人家已經歸眞入寂十八年了呢！二萬老爺子聞言更是一驚，道：“難道苦石道長早在十八年前便能預見你我今日之會？”趙太初一皺八字眉，道：“他老人家的确說過：“倘或有人給你罵成個狗，還不惱怒，你就将此詩吟給他聽；他若解得，你便敬他如兄，助他如己，叫他老爺子。
””
看來萬老爺子亦不禁為之駭然，即道：“倘或如此，果然天不亡我！苦石道長必然早已安排下你我兄弟之會。
”
“敝業師還說：“你這老爺子兄弟有個燃眉之急、枯燈之病，怕非得饒上你半生的火候才能解厄消災，你好自為之罷！””
“我這災厄正在一個“油盡燈枯”的油字上！”萬老爺子這才将受命備辦棉籽油混充桐油運美還債的過節說了一遍，誰知這趙太初聽罷一眨眼、一聳眉，摸了摸鼻頭懸膽，道：“照說你這批油是該走水路交運不是？”
“上海已經失陷，水路眼看是走不成的。
”萬老爺子黯然道。
萬得福心下對這秃子仍不服氣，搶道：“連油該如何尋覓都還沒處設法，你卻說什麼交運不交運的，眩！眞是“秃子洗臉”——沒邊沒際的話！”
“這位兄台此言差矣！”趙太初摸了摸自己的光腦殼兒，對萬得福的譏诮似乎渾然不以為意，接道：“正因為你們一心祇想着走水路，這運油的辜才無頭無緒。
須知水能容油，油卻不能容水。
宋儒早有銘言：君子如水，小人似油，你看那一鍋沸油之中，倘或滴入這麼幾滴清水，油便哔哔剝剝吵嚷不休，猶似衆小人冷言冷語，欺那君子恢闳方正。
換作一鍋沸水，任你傾入多少油脂，那水也祇默然容納的便是。
”說到這裡，趙太初語意深長地看了萬得福一眼，仿如這言下之意也暗示自己是君子人、暗諷萬得福作小人語。
之後又一回神，對萬老爺子笑了笑，道：“既然要交運的物資是油，就得避水而思之——這，是極其幽渺深邃的一個關口，能從此關設想，我包你交得了差、還未必要費偌大的事眞去張羅那麼些油呢。
”泌這般立論，可謂玄之又玄，連萬老爺子聽來都是一頭霧水。
但是萬老爺子畢竟是一方領袖，閱世甚深，暫且不去同他争執；隻道：“苦石道長道術高明、技業淹通，早在前清同、光年間已聲震江湖、名滿天下。
尊駕能在道長雲帷之下受業，一定有非凡的本事。
無奈萬某身上背的是一份國家實業的包袱，不是什麼風生水起、石轉江流的奇術所能應付的。
”
“噢？”趙太初龇牙一笑，道：“那麼請看，這林間平曠之地上究竟放着些什麼物事？”萬老爺子和萬得福随他手勢望去，赫然大吃一驚：就在那一方空地中央，累累疊疊放置着一堆高可三丈、寬約六丈、深幾九丈的鐵桶。
粗看之下，僅其中一個正面便是三百多桶，萬得福正待細數，撲鼻卻嗅到這空氣之中傳來一陣濃似一陣的辛辣之味。
耳際則聽那趙太初接着說道：“别數了，這一排是三百二十四桶，前後五十四排，一萬七千四百九十六桶。
每桶以公斤算，合兩百五十公斤罷，總數便是多少？……”這時，趙太初伸開右手拇、食、中三指，憑空如撥算盤，迅捷十分，不過一眨眼間便應念道：“這就是四千三百七十四公噸——老爺子您要的不是、不是——桐油麼？如果嫌它不夠，您再往西北方看看。
”
萬老爺子才回頭，趙太初的語聲又好似當頭霹靂一般地貫到：“還有這西南方！再看這東北方！還有這東南方！喏喏，别忘了正西一面、正北一面、正南一面、正東一面。
”每念到一個方位，彼處便一模一樣堆置着如許之數的鐵桶——倘若果如趙太初所言：這些都是桐油的話，則連同林子中央這九起囤積的油量幾乎就是四萬公噸之數，差差可以上繳交差了。
可萬得福仍心有未甘，祇道這秃子道術邪門，于是放聲便喊：“你這奇門遁甲、五鬼搬運之陣，卻去騙那三歲兒童——”
一個“童”字還沒說罷，當頭忽然不知從何處澆下一注既點稠、又濃濁的黃色液體來——不消說——還是那桐油。
奇的是抱在萬得福手肘之間的萬熙居然連一滴也不曾沾上。
看着萬得福如此狼狽，趙太初則吟吟笑道：“你懷中這兒童怕還不足三歲，連他都不吃騙，你老兄怎麼卻如醍醐灌頂、茅塞頓開，相信了我這一套幻術起來？”
萬老爺子見這麼一折騰