雍正初年江西有一個夙負盛名的道士張眞人，能通天文、察地理，設壇台、招風雨，很有幾分道術。
也由于年事尙輕而有偌大能耐，總不把同行放在眼中，于是暗裡得罪了不少方技之士，卻仍不自知。
某歲，這張眞人順江而下，欲往錢塘觀潮，不料卻被仇家買通船上水手，飼以藥餌，一時腹脹如鼓，疼痛難當。
等到人下船登岸，已經開始瀉五色便——由青而赤而赭而黑，人雲：待排到白便時人就回天乏術了。
幸虧地方上知道眞人方術了得、又有求于他的、趕緊請了名醫葉桂來為之診治，一帖藥服下去，腹脹也消了、黑便也止了。
張眞人正準備厚贶以贈之，那葉桂卻道：“我不缺錢。
眞人若要報答，祇須于某日某時某刻過萬年橋時稍稍停一停轎子，說：“讓橋下的天醫星先過去。
”這就算酬謝了我了。
”張眞人答應了，屆時也依約做到——話才說完，祇見橋下蕩過來一隻小船，端坐在船首的，正是那葉桂。
葉桂，字天士，小字秋圃。
自此聲名大噪，終至名動京師。
某夜，這天醫星正在院中持酒賞花，忽然自天而降，飄下一個纖細身影。
此人身着夜行衣靠，且蒙頭覆面，不辨形貌。
當下妻妾人丁驚走慌投，獨葉桂笑道：“天士得配天女，倒是良緣；不自天降而何？”那人愕道：“你怎知我是女子？”葉桂又道：“我非獨知你是女身，還知你身負重傷，肺腑俱受重擊，不出七曰必死。
”
原來此女正是江南八俠之次，呂四娘是也。
她數日前剛潛入禁中，割了雍正人頭，卻為雍和宮四個喇嘛所傷，仍奮勇殺出重圍，搶了禦馬圈神駒，從此晝伏夜出，一路南馳。
沿途打聽之下，呂四娘聞聽人說起天醫星葉桂妙手如仙，有生死人肉白骨之奇，遂徑赴錢塘而來。
可刺殺皇帝的事豈能随口聲張？是以見了葉桂并不吐實，隻道于行路途中遇上翦徑強梁，打傷了筋骨。
不料葉桂冷冷哼了聲，道：“出手之人分明是西域番僧、出手之地分明是紫禁城中。
既來求診，何不以實相告？”呂四娘聞言又是一愕，道：“先生何以知之？”葉桂道：“你自天而降，落地之時腰腹猛可顫了兩顫，随後又向前走了幾步。
我看你能縱躍如許高的院牆、步履也還穩健，祇那腰腹抖顫殊為可疑，殆非外力傷肺、不能緻此；也祇有寅時傷肺，還可容你多活半月，且其間渾若無事，祇道是杻筋挫骨而已。
再者，看你吐息自如，可見内功深湛絕倫，不容輕易遭人如此重手。
能出手将你傷得如此之重的，恐怕也祇有雍和宮的那批喇嘛——渠等擅使“奔雷掌”、“劈霆掌”、“疾電掌”與“裂霜掌”——皆是夜間戍守禁中的首領。
倘或你寅時傷肺，則必在這亥、子、醜、寅中的第四班上遭遇了“裂霜掌”的高人。
且方今正是七月，普天之下除禁中之外，并無一地桂花可于七月間盛開。
其芳氣襲人，沾之不去，經月不散；号稱“長年桂”，又名“壽桂”。
方才你自空而下，還帶着一身壽桂之香，這又是你出入禁中之一證。
——請恕我鬥膽問一句：大事果眞成就否？”這麼一問，呂四娘倒覺得他似友非敵了，況且人已落在這天醫星之手，即便不說實話，又可奈他何？
實則這葉桂也是個存着反清複明之念的人物，堪稱仗義疏财之士，唯獨過于好名，尤喜于衆人之前預言某人将死、某人将發病、某人将卧床至某時，諸如此類，雖言無不中，卻不免遺人口舌：謂其矜伐太過，行事為人欠笃樸。
不過，葉桂同這呂四娘既都有反滿之思，自然也就成了“高才脫略名與利、壯志颉颉雲從龍”的交情。
不多時，雍正“暴疾殡天”的喪訊終于傳出，葉桂大喜；非但為呂四娘治好了内傷，還傳了她一套醫術。
然而中原醫道自神農以降，已有數千年的曆史，其淵博精深，可以說不啻八萬四千法門。
葉桂要傳呂四娘醫術，一時竟有不知從何傳起之感。
遂待她傷勢漸漸痊可了，才問她：“你若有意學上一部醫理，我盡可傾囊相授。
不過為學貴專尙精，不在蕪雜；你就擇一而習之罷了。
”呂四娘原本不通此道，卻教她從何設想？祇好應聲答道：“我初來求診之日，聽先生說“寅時傷肺”，設若“醜時傷肺”