了炮仗，在大門口，在院子裡，一會兒砰地響一下，他們的口袋裡裝了炒熟的花生，邊吃邊放，還動辄吓唬大人或同齡人，把鞭炮往人堆裡扔。
不過，這不打緊，大人們也借機與小孩快樂一把。
除非他們把鞭炮扔進牲口圈裡，長工會過來呵斥幾句，因為，受了驚吓的驢，叫起來很嘹亮，比較惹人讨厭。
劉愛生把事情安排下去，一會兒，廚房裡煙氣騰騰，熱鬧起來。
一個漂亮的女學生過來，喊：“爹，我大哥回來了。
”這女學生，看起來二十剛出頭，是劉愛生的女兒，排行老三，叫劉牧棟，是一個男孩子的名字，這其中有緣由，以後再說。
劉愛生的大兒子，叫劉牧國。
他已經回到劉家大院，帶了一個跟班的，個子挺高，幹淨利索。
他先到了堂屋，不見他爹，便坐下來等着。
一會兒，劉愛生的腳步聲近了，劉牧國快步迎出去，叫：“爹，這麼大冷的天，你不用操持了，讓他們下人去辦得了。
”
劉愛生說：“我不操持不行的，你是長子，天天在外面跑，還跑什麼生意呀，咱家這些祖業還不夠嗎？”
劉牧國說：“不是的，我這不就想在外面看看嗎，總不能一輩子老是待在這個院子裡吧。
”
劉愛生看着劉牧國帶的夥計，問：“他是誰？”
劉牧國：“說是個幫手。
”劉愛生說：“看起來像是練過把式的。
”劉牧國笑而不語。
這時，劉牧棟回來了，原來她去廚房拿了幾個小點心，邊吃邊說：“大哥，他們做的可真好吃。
”
劉愛生說：“我說你這個丫頭，怎麼到青島讀了幾天書，一點兒婦道人家的樣子沒有了，坐要有坐相，吃要有吃相，不能這麼邊走邊吃，要飯的才這麼邊走邊吃。
”
劉牧棟笑了，過來扶劉愛生，一副讨好的表情。
劉愛生坐了，說：“老二該回來了。
”又對劉牧國說：“你先看看你媳婦吧，還有你娘，給你的夥計安排個住的，讓三兒在這陪我說幾句話。
”劉牧國施了禮，去後面的院子。
劉牧棟問：“爹，你這次怎麼搞得這麼大排場？”
劉愛生不說話，想了半天，歎了一口氣，說：“二十年了，總得祭典一下。
”
劉牧棟不懂，問：“什麼事情二十年了？您祭典什麼？”
劉愛生沒有回答，卻聽到外面的聲音：“劉老爺，看來您安排得差不多了。
”
劉愛生站起來，隻見一個道長站在門口，連忙請他進來。
那道長有六十多，頭發卻不曾白，精神很好，手裡拿了一個拂塵。
劉愛生請道長入座，又對劉牧棟說：“三兒，你回房間吧，爹有事情與道長說幾句。
”
劉牧棟很不高興地出去了。
劉愛生按了書架上的一個花瓶，兩個櫃子向兩邊滑開，閃出一個門洞，二人進了密室。
兩人稍坐，劉愛生問陽明子：“道長您看最近天相如何？”
陽明子搖搖頭說：“二十年大限已到，天機難料，但這殺機已臨。
”
劉愛生說：“道長，無論如何，請你再幫我劉家一次。
”說着，他深深地行禮。
陽明子扶起劉愛生，說：“成敗乃天意，我定然盡力而為。
”
劉愛生小心地問：“道長，金咒到底是什麼？我劉家堂堂正正，不怕金咒的。
”
陽明子一臉的忌諱，為難地說：“天機，天機，無解，無解。
”看來他有意地回避。
劉愛生看一眼陽明子，臉上盡是無奈，無限的恐懼從他的内心升起。
劉愛生歎了一口氣，說：“也許是命吧，牧之的命苦啊，恐怕就不好說的。
都是這龍脈圖搞的。
”
道長搖了搖頭說：“我們的所作，都是為了芸芸衆生。
”
正在這時，他聽見外面人有喊話，他估計是二兒子劉牧之回來了。
劉愛生起身，用眼看着道長，充滿祈求，道長點點頭，但不說話，又搖了一下頭。