庶民武當派副掌門師星昊，率弟子四名，谒見皇上。
”他隔着臉巾說。
“無禮！”錢甯豎起一邊眉毛：“參見陛下，何以掩藏面目？”
師星昊略擡起頭，左手輕輕把黑巾掀開。
隻見師星昊的嘴巴，那下唇處不知受過什麼重擊，裂開了一個倒三角的創口，幾乎直到下巴底部，下排正面的牙齒和牙龈都暴露出來，貌如骷髅惡鬼，甚是駭人。
“師某因受舊創，臉貌不雅，恐怕對陛下不敬，這才遮掩起來，萬乞恕罪。
”
錢甯看見師星昊裂開的嘴巴，不禁吃了一驚，但又不知該不該叫他再蒙起臉巾。
他暗中察看皇上的神色，以揣摩其反應。
皇帝倒是不以為意，反而饒有趣味地仔細看師星昊的創傷。
“衆人平身。
這裡不是皇宮，大家都是好武之人，不必拘禮。
你這傷是怎麼弄成的？跟什麼猛獸搏鬥嗎？”
師星昊跟衆人一同站起。
他垂頭拱手：“此乃十多年前，練武時被同門失手所傷。
”他說時微笑。
因為下巴的創口，他每句話像帶着一種奇特的風聲。
“這麼說，他比你強？”皇帝笑着再問。
“師某中招時殺性頓起，緊接着也失手了。
”師星昊頭臉略擡，竟敢直視天子。
“這位同門的墳墓，我每年都去打掃。
”
皇帝聽見兩眼發亮，神色興奮，手掌在鋪着虎皮的椅把上來回摩擦。
“朕等不及了。
”
錢甯會意，馬上舉起手掌。
“預備比試！”
武當派和錦衣衛雙方各自退回校場兩側。
同時四名太監衛士各握着虎皮交椅的一角，把交椅連同椅上的皇帝擡起，移到了殿堂正門前，讓他能更清楚觀看比武。
錢甯遠遠向場上錦衣衛打個眼色。
衛衆馬上點頭，其中一人排衆而出。
他是數十個錦衣衛裡身材最高壯的一個，威勢比之江彬，還要略勝一籌。
同僚替他脫去金色衣袍，露出下面一身黑色的短裝武服。
他捏一捏兩個滿布厚繭的鬥大拳頭，大踏步走到場中。
此人名叫杜焱風，出身于赫赫有名的“九大門派”之一八卦門，其拳法武功，是在京錦衣衛“大漢将軍”高手中的千人之選，經錢甯大人親自考核，代表全體大内近衛出戰這場禦前比試。
杜焱風的身姿神情泰然自若，即将在皇帝跟前獻技亦毫不緊張，狀态看來甚佳，錢甯見了心裡暗感滿意。
另一邊廂，武當派五人裡出戰的代表，同樣是最身長體壯的一個。
這人刮成光頭，身軀有如一頭猛熊，竟然還較杜焱風稍為高大。
他撩起衣袍下擺掖在腰帶側，露出兩條壯碩大腿，似比婦人腰肢細不了多少。
但是。
這人站姿有點古怪，胸膛收陷，背肩則如龜甲高隆起來，令人感覺身手略為遲鈍。
錢甯早就察覺，武當派裡有這麼一個跟杜焱風相捋的巨人，想不到正是由他出戰。
他聽說武當派武術，向來崇尚以柔制剛，借力打力，但這人完全像是外門硬功的好手。
這名武當弟子走到場中，朝皇帝半跪，叫出自己名号：“武當派‘鎮龜道’弟子楚蘭天。
”
皇帝點頭示意，讓楚蘭天起立。
他看見雙方的拳士，身材旗鼓相當，更感亢奮。
“你們猜哪一方勝？”皇帝武興大發，轉一轉肩膊，右手捏成拳擂在左掌心。
“賭賭看。
”
錢甯微笑：“杜焱風是臣的部下……臣可不好意思說。
”但他心裡可是滿懷信心——數天前他才親眼見過杜焱風示範“八卦沉雷掌”，輕松破開半尺厚碑石的功力。
至于另一旁的武将江彬，冷冷打量着校場上兩人，卻不言語。
楚蘭天與杜焱風在場上相隔十多步而立。
楚蘭天垂頭拱手行禮，杜焱風卻隻略略點頭回敬。
他畢竟任錦衣衛士多年，對這等山野庶民甚是輕蔑。
場邊的師星昊雙臂交在胸前，密切注視場中，似是頗為緊張。
錢甯看見了，更是得意。
皇帝笑着舉起手掌。
錢甯馬上呼叫：“比試開始！”
場中兩拳士立時擺開架式。
杜焱風立一個“七星步”，左手開掌前探，右手捏拳舉在耳際，是标準的八卦門“夜戰步”；楚蘭天則兩足前箭後弓，一對大手掌輕輕架在胸口高度，完全是請君入懷的姿勢。
杜焱風是名門之後，自然知道武當“太極拳”後發制人的特色，哪會輕易就從正中央進手，讓對方纏上？他打量楚蘭天的身材姿勢，判斷其速度步法必然不快。
而步法，正是八卦門武道的精髓。
以己長，攻彼短。
兵法不二之道。
杜焱風略提足腿，那足底僅僅離地半分，腳掌如像在冰湖面上滑溜過去一樣，迅速而無先兆。
他以練習過不下百萬次的八方盤步，閃電繞向楚蘭天的右側後方，向其耳朵和後腦間弱處，一個反手崩拳打出！
楚蘭天聽風辨位，身體不用轉向，右臂已向旁探出，迎擋那拳。
但杜焱風的崩拳未出盡，即如柳枝般彈收回來，原來是一記試敵的虛擊，腳下仍步履不停，繼續繞向楚蘭天的後方，同時又連發兩拳攻擊。
八卦門的徒手