“喔？”黎莎問。
“信使和普通男人沒什麼不同。
”布魯娜警告。
“這點我毫不懷疑。
”黎莎說着，想起集市裡那場打鬥。
“年輕的馬力克大師現在或許冷靜沉着，笑容滿面，”布魯娜說，“但一上路，他就可以為所欲為，不須在乎你的意願。
抵達森林堡壘後，不管你是不是草藥師，沒幾個人會選擇相信你而不相信信使的話。
”
黎莎搖頭。
“他隻會得到我願意給予的東西，”她說，“沒有别的了。
”
布魯娜眯起雙眼，咕哝一聲，對于黎莎了解即将面對的危險感到滿意。
第一道陽光灑落時，門外已經傳來敲門聲。
黎莎應門，發現母親站在門外，伊羅娜自從被布魯娜橫掃出去後就不曾來過這裡。
她滿臉怒容地推開黎莎，進入屋裡。
如果沒有她女兒在，四十出頭的伊羅娜仍堪稱伐木窪地最美豔的女人。
然而與黎莎相比較後的黯然失色并沒有讓她失去信心。
她或許會咬牙切齒地在厄尼面前低頭，但在别人面前仍盛氣淩人。
“你光是偷走我的女兒還不夠，你還要把她送到外地去？”她大聲責問道。
“早安，母親。
”黎莎說着關上房門。
“你不要插嘴！”伊羅娜大叫，“老巫婆已經扭曲了你的心。
”
布魯娜對着粥碗竊笑。
黎莎趁着布魯娜推開粥碗，拿袖子擦嘴準備反唇相譏時，趕緊擋在兩人之間。
“吃完你的早餐。
”黎莎命令，将粥碗推回她的面前，然後轉頭面對伊羅娜。
“我去是因為我想去，母親。
等我回來後，我會帶回過去在伐木窪地不曾出現過的新醫術。
”
“這次又要多久呢？”伊羅娜問道，“你已經将最佳懷孕年齡浪費在這些沾滿灰塵的破書裡了。
”
“我最佳的……！”黎莎張口結舌道，“母親，我才剛滿二十！”
“一點也沒有錯！”伊羅娜大叫，“就連你那個稻草人朋友，都已經生下三個小孩了。
結果呢，我隻能幹瞪眼地看着你從鎮上每個女人的子宮中取出小孩。
”
“至少她沒有蠢到用龍姆茶榨幹自己的子宮。
”布魯娜喃喃說道。
黎莎立刻轉身。
“我教你吃你的粥！”布魯娜瞪大雙眼，一副想要回嘴的樣子，但最後隻是咕哝一聲，繼續吃粥。
“我不是專門用來配種的母馬，母親。
”黎莎說，“我的人生還有更重要的事。
”
“還有什麼？”伊羅娜逼問，“還有什麼會比這個更重要？”
“我不清楚。
”黎莎誠實回答，“但隻要我找到，我就知道了。
”
“在你找尋的同時，你就把伐木窪地的命運交給從未謀面的女孩和笨手笨腳的妲西，她差點就害死安迪，後來還有五六個人也差點死在她的手上。
”
“我隻是要去幾年。
”黎莎說，“你一直說我一無是處，而現在你又要我相信伐木窪地少了我就止步不前了？”
“萬一你出事了呢？”伊羅娜問道，“萬一你死在路上？我該怎麼辦？”
“你該怎麼辦？”黎莎重複問道，“七年來，除了逼我原諒加爾德以外，你對我從來不聞不問。
你已經完全不了解我了，母親。
所以不要假裝我的死會對你造成任何損失。
如果你這麼想抱加爾德的孩子，你自己去和他生吧。
”
伊羅娜瞪大雙眼，做出黎莎童年不聽話時她的反應。
“我不準你這樣對我說話！”她大叫，順手一巴掌揮了過去。
但黎莎已經不是小孩。
她與母親的體型相當，而且更加敏捷。
她抓住伊羅娜的手腕，緊緊握住。
“我已經長大了，母親。
”黎莎說。
伊羅娜試圖掙脫，但黎莎又抓了一會兒。
在她終于放手時，伊羅娜搓揉手腕，輕蔑地看着自己的女兒。
“你總有一天會後悔的，黎莎。
”她發誓道，“聽清楚！到時候你就知道了！”
“我認為你該回家了，母親。
”黎莎說着打開大門，恰好看到馬力克伸手準備敲門。
伊羅娜怒吼一聲，把他推開，氣沖沖地走了。
“如果打擾了什麼聚會還請見諒，”馬力克說，“我來聽取布魯娜女士的答複，今天早上我就要返回安吉爾斯。
”
黎莎打量馬力克。
他的下巴瘀青，但黝黑的膚色将創傷隐藏得很好，而塗在咧開的嘴唇和眼睑上的