！”亞倫大聲說道，随即自覺愚蠢。
瑞根冷冷看他一眼，他連忙低下頭去。
伊莉莎仿佛沒有聽見他的吼叫。
“脫掉你的護具，快去洗澡。
”她命令丈夫道，“你滿身都是汗水和塵土的味道，我來招待客人。
”
瑞根離開，伊莉莎喚來仆役幫亞倫準備點心。
瑞根家的仆役似乎比全提貝溪鎮的人加起來還多。
他們為他切了一大塊冷火腿以及一片厚厚的酥皮面包，搭配奶油塊和牛奶。
伊莉莎看着他吃，亞倫想不出該說什麼，隻顧全神貫注在餐盤上。
吃完奶油後，一名身穿和男仆役外套同色服裝的女仆進入屋内，朝伊莉莎鞠躬。
“瑞根老爺在樓上等你。
”她說。
“謝謝你，母親。
”伊莉莎回應道，露出古怪的表情，手指有意無意地在肚子上輕撫。
接着她面帶微笑，轉向亞倫。
“帶我們的客人去洗澡。
”她吩咐道，“等你可以看出他皮膚的顔色後再讓他出來。
”
亞倫習慣站在水槽裡往身上淋冷水，一看到瑞根又深又寬的石制澡盆就感到渾身不自在。
他默默等待女仆瑪格莉特在澡盆中添加熱水，為他驅逐寒意。
她和所有的密爾恩人一樣個子很高，目光友善，發色猶如蜂蜜，帽子底下隻露出幾绺灰發。
她轉身背對亞倫。
讓他脫光衣服進入澡盆。
在看見他背上以針線縫合的傷口時，她忍不住倒抽一口涼氣。
趕緊走過去察看他的傷勢。
“噢！”亞倫在她輕戳最上面的傷口時叫道。
“别像個孩子。
”她責備道，搓揉食指和大拇指，然後放到鼻子前聞了聞，亞倫咬緊牙關，任由她在所有傷口上重複這個動作。
“你比你想象中還要幸運，”她終于說道，“當瑞根說你受傷的時候，我以為隻是一點擦傷，但是這個……”她啧啧說道：“你媽沒教過你晚上不要在外逗留嗎？”
亞倫想要回嘴，但卻忍不住哽咽。
他緊咬嘴唇沒有說話。
瑪格莉特注意到了他的反應，立刻改變語氣。
“這些傷口愈合得很好。
”她指着他的傷口道，接着拿出肥皂，開始輕輕地沖洗傷口。
亞倫咬緊牙關。
“等你洗好澡後，我會幫你準備藥膏和幹淨的繃帶。
”
亞倫點頭。
“你是伊莉莎的母親嗎？”他問。
女人大笑。
“造物主呀，孩子，你為什麼會這麼想呢？”
“她稱呼你為‘母親’。
”亞倫說。
“因為我是母親。
”瑪格莉特驕傲地說道，“有兩個兒子、三個女兒，其中一個很快也會成為母親。
”她哀傷地搖頭。
“可憐的伊莉莎，盡管擁有這麼多财富，仍隻是個女兒，而她已經三十多歲了！想起來就讓人傷心。
”
“身為母親這麼重要嗎？”亞倫問。
女人看他的樣子仿佛他剛剛問的是空氣重不重要。
“有什麼能比身為母親更重要？”她問，“女人的義務就是孕育小孩，維持本城的壯大。
這就是母親之所以擁有最高的榮譽，可以在晨間市場中優先選擇商品，而且所有公爵的議會顧問都是母親的原因。
男人擅長打爛東西以及建造東西，但是政治和文書最好還是交給上過母親學校的女人處理。
還有，在公爵過世後，有權選舉新公爵權利的人也是母親。
”
“那為什麼伊莉莎不是母親？”亞倫問。
“不是嘗試不夠的問題。
”瑪格莉特承認道，“我敢說她此刻正在嘗試。
出門六個星期可以讓任何男人猛得像頭公牛，而且我還煮了受孕藥茶放在她的床頭櫃上。
或許這樣會有幫助，不過再蠢的人都知道最佳的受孕時期是黎明破曉前。
”
“那他們為什麼還沒生孩子？”亞倫問。
他知道生孩子與瑞娜和班妮想玩的遊戲有關，但是他對具體的細節還是不太了解。
“隻有造物主才知道。
”瑪格莉特說，“或許伊莉莎不孕，或許不孕的是瑞根，這真的很可惜。
像他這樣的好男人真的不多，密爾恩需要他的好兒女。
”
她歎氣。
“伊莉莎十分幸運，因為他到現在還沒離開她，或是去找年輕女仆生小孩。
看在造物主的分上，她們都很願意幫他生小孩。
”
“他可以離開他的妻子？”亞倫語氣駭然。
“不要這麼驚訝，孩子。
”瑪格莉特說，“男人需要兒女，他們會不擇手段取得子女。
歐克公爵已經娶了三個女人，但至今還沒有一個兒子！”她搖頭。
“但瑞根不會。
有時候他們會像地心魔物一樣吵架，但是他愛伊莉莎就像喜愛陽光，他永遠不會離開。
伊莉莎也不會，不管她為此放棄了什麼。
”
“放棄？”亞倫問。
“她是貴族。
”瑪格莉特說，“她母親是公爵議會的成員。
隻要伊莉莎嫁給另一名貴族，并且懷孕生子，她也可以為公爵服務。
但是她為了和瑞根在一起而自貶身份，違逆她母親的意願。
她們在婚後就沒再交談過了。
現在伊莉莎成為商人階級，是很有錢的商人。
在母親學校拒收的情況下，她永遠無法于城内取得任何地位，更别提要在公爵議會中服務。
”
瑪格莉特為沉默的亞倫清理傷口，然後自地上撿起他的衣服。
她在啧啧聲中檢視上面的污點和破洞。
“我趁你洗澡的時候盡量幫你補補。
”她承諾道，然後把他一個人留