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母親打掃旅店時，羅傑總是跟在後面，不停揮動手中的小掃把，模仿母親的動作。
她低頭對他微笑，摸摸他亮眼的紅發，他則以燦爛的笑容回應；他今年三歲。
“去掃掃烤火箱後面，羅傑。
”她說，他連忙遵照母親的吩咐，将掃把上的刷毛塞入火箱和牆壁之間的縫隙，掃出去一堆木屑和樹皮。
她母親将他掃出來的東西集到一堆。
旅店大門開啟，羅傑的父親走了進來，雙臂下夾滿木柴。
他穿過房間時在地上留下一些樹皮和泥土。
“傑桑！”他母親叫道，“我才剛掃過那裡！”
“我也幫忙了的。
”羅傑大聲補充。
“沒錯。
”她母親同意道，“而你父親又把地闆弄髒了。
”
“難道你希望公爵和他的随從住在樓上時發現晚上木柴不夠用嗎？”傑桑問。
“公爵閣下至少還要一個星期才會來。
”他母親回應道。
“最好趁着旅店不忙時準備，卡莉。
”傑桑說，“天知道公爵會帶多少侍從，将我們使喚來使喚去，把河橋鎮當成安吉爾斯。
”
“如果你想做點有用的事，”卡莉說，“外面的魔印已經開始剝落了。
”
傑桑點頭。
“我知道。
”他說，“去年冬天，寒流來襲導緻模闆有些變形。
”
“皮特大師一個禮拜前就應該過來重畫了。
”卡莉說。
“我昨天去找過他。
”傑桑說，“他把所有人力都投入橋上的工作，他說公爵抵達前必須完工。
”
“我擔心的不是公爵。
”卡莉說，“皮特一心隻想取悅林白克，進而承包王室工程，但是我擔心的事就簡單多了，比方說不要讓我的家人晚上被惡魔吃掉。
”
“好啦，好啦，”傑桑說着舉起雙手，“我再去跟他說說。
”
“你以為皮特不會這樣傻才對。
”卡莉繼續說道，“林白克根本不是我們的公爵。
”
“他是唯一在我們需要緊急幫助時有能力伸出援手的公爵。
”傑桑說，“隻要信使可以把事情辦好，稅收都不遲交，歐克根本不在乎河橋鎮。
”
“這就對了。
”卡莉說，“如果林白克會來幫忙，唯一的原因就是他也想要分點稅收。
在羅傑看見明年夏天前，我們就要開始兩邊納稅了。
”
“那你要我們怎麼做？”傑桑問，“為了位于我們北邊兩周路程的公爵，去得罪距離我們一天之遙的公爵？”
“我又不是要你對他的眼睛吐口水。
”卡莉道，“我隻是不懂為什麼取悅公爵會比重畫我們自己家的魔印還要重要。
”
“我說過我會去找他。
”傑森說。
“那就快去呀。
”卡莉說，“已經過了中午了。
帶羅傑一起去，或許這樣能提醒你什麼才是真正重要的事。
”
傑桑壓抑心裡的不悅，在兒子身旁蹲下。
“想要去看大橋嗎，羅傑？”他問。
“釣魚？”羅傑問。
他很喜歡和父親一起在橋邊釣魚。
傑桑大笑，一把将羅傑抱在手上。
“今天不釣魚。
”他說，“你媽要我們去找皮特。
”
他讓羅傑坐在自己肩膀上。
“現在抓緊了。
”他說，羅傑抱緊父親的腦袋，低頭穿過門框。
他爸的脖子上長滿紮手的胡楂。
大橋離他們家不遠。
即使以小村落的角度來看，河橋鎮的規模也算很小；鎮上隻有幾間住戶和店家，一座收取過橋費的崗哨及旅店。
羅傑在路過收費崗時朝守衛揮手招呼，他們也對他揮揮手。
大橋橫跨分界河最狹窄的河道上。
這座橋是在好幾十年前建立的，有兩道拱門架構，橋長超過三百英尺，橋寬可供兩輛大馬車雙向通行。
密爾恩工程團每天都會檢查繩子和支架的強度。
信使大道——唯一的一條大道——從橋的兩旁延伸向遠處。
皮特大師站橋的對面，對着橋側的人大聲下達指令。
羅傑順着他的目光，看見他的學徒們用繩子垂在橋下，繪制橋底的魔印。
“皮特！”傑桑走到大橋中央時叫道。
“啊，傑桑！”魔印師叫道。
傑桑放下羅傑，和皮特握了握手。
“大橋的狀況看起來不錯。
”傑桑注意到皮特将大多數簡單的漆印都改成複雜的金屬刻版印，并且上漆磨光。
皮特微笑道。
“公爵看到我的魔印一定會非常滿意。
”
傑桑大笑。
“卡莉正在打掃旅店。
”他說。
“隻要能夠取悅公爵，你的前途就一片光明。
”皮特說，“隻要找到親近的人美言幾句，我們就可以離開這個鬼地方，去安吉爾斯做生意啦。
”
“這個‘鬼地方’是我家。
”傑桑說着臉色一沉，“我祖父就是在河橋鎮出生，照我的意思，我的孫子也會在這裡出生。
”
皮特點頭。
“沒有不敬的意思。
”他說，“我隻是懷念安吉爾斯。
”
“那就回去吧。
”傑桑說