按上面記載，保護宣宗的是權宦仇士良，并提到“尋請為僧”，也就是向武宗皇帝申請出家。
這就可信了。
同時代的《北夢瑣言》為了顯示該事的隐秘性，記為：“（宣宗）密遊方外，或止江南名山，多識高道僧人。
”正史上雖未記載他出家為僧，但說其“器識深遠，久曆艱難，備知人間疾苦……”這裡的“久曆艱難”很可能暗指其出家的經曆。
關于宣宗出家的寺院，有河南淅川香嚴寺和浙江海甯安國寺兩說。
香嚴寺傳說稱，宣宗在該寺出家七年，當是誇張；如果其真的出家雲遊，按諸筆記所載，多稱其遊曆江表，在浙江海甯安國寺出家的可能性更大。
宋代筆記中多有此記載。
但在武宗會昌末年，他應該返回了長安。
因為會昌六年三月一日，武宗病危，這一天他被宦官擁立為皇太叔，即在此之前已恢複親王身份。
韬光養晦的宣宗最終成為皇帝。
武宗沒兒子，在其将死時，宦官們商量着立個好擺布的人為帝。
這是他們選擇宣宗的原因。
但即位後，宣宗出色的施政手腕使宦官和大臣瞠目結舌。
宣宗早年信佛，晚年信道，同時又親近儒士，每每與大臣讨論問題；愛惜書生，常于殿柱上題寫秀才、舉人和進士的名字。
他與大臣的關系非常和諧，每有大臣外出，他總會寫詩贈送。
在接見臣子前，他總是更衣洗手，整理裝容。
處理政務，他更是夜以繼日。
若有章奏涉及朋黨，他會偷偷焚燒掉。
這位皇帝非常勤儉。
在唐朝，後宮生活中有一個習慣，皇帝與妃子同房時，必用龍腦香、郁金香點綴地面，宣宗廢除了這一淫逸的習慣。
他所穿的龍袍，往往是洗過多次的；每天的餐食也不過三四個菜。
有一天，皇後患病，召禦醫上湯藥，及治愈，宣宗從自己的袖子裡取出幾兩金子，塞給禦醫，說：“不要讓内官得知，若知道了，恐怕會有谏官上疏呀。
”皇帝拿自己的私房錢感謝醫生，但又擔心這樣做會為谏官所阻，惶恐中道出其可愛的形象。
上面的事迹見于晚唐蘇鹗所著的《杜陽雜編》。
當然，有時候他也發脾氣：有位官員叫孟弘微，很自大，有一次，宣宗與大臣議事，孟插嘴：“陛下何以不知有臣，不以文字召用？”（陛下您怎麼不知道有我這麼個人呢？為什麼不因我出色的文字才華而叫我當翰林學士？）宣宗怒道：“卿何人斯，朕耳冷，不知有卿！”（宣宗怒道：“你是誰啊？我耳朵冷，不知道有你什麼個人！”）轉天，宣宗對宰相說：“此人太過狂妄，随便就要當翰林學士，想得太容易了吧！”
大中十三年（859年），可謂唐朝最後一抹輝煌。
在宣宗做皇帝的第十個年頭，一位詩人踏上長安城南的樂遊原，寫下同名詩：“向晚意不适，驅車登古原。
夕陽無限好，隻是近黃昏！”詩人回望長安，看到它浸于一片絢爛的晚霞中。
在那個時代，宣宗确實想為這龐大的帝國做些事，可暮色已至！在他即位前幾個月，曾發生過一件事：一天傍晚，他跟随武宗出行回來，路上墜馬，大約因為在隊伍最後面，人們都沒發現。
時值寒冬，天降大雪，長安大街，四顧無人。
他很冷，大呼：“我光王也！”半晌，才有巡夜人員走過來，但不知道這個躺在雪地裡的人說的是真是假。
也許太冷了，巡夜人員嘀咕着走遠了。
宣宗一個人躺在地上，慢慢爬起，發現巡夜人員留下一個罐子，幹渴的他一飲而盡，開始以為是水，喝到嘴裡竟是美酒。
他感到一絲溫暖。
他站起身，雪更大了。
他想在風雪中沖破這無邊的黑夜，但這黑夜卻是那麼漫長……