胡客走入的是一間由牢房改造而成的石室，并不明亮的光線由一碟昏暗的油燈發出。
石室内空蕩蕩的，隻有一張木桌，桌子後面，一道人影坐在黑暗深處。
胡客徑直在桌前留出來的空椅子上坐下，開門見山地問：“你想要我做什麼？”胡客是刺客道的青者，禦捕門救下胡客，并想方設法治好他的傷，一定有事相求。
除此之外，胡客實在想不出别的理由。
坐在黑暗裡的人發出了和善的笑聲，輪椅緩緩向前滑動，一張慈眉善目的臉出現在光照下：“顧大夫說，你的身子尚未痊愈，你幾次提出想見我，我都沒有應允。
這次實在是怕你把大獄攪得天翻地覆，這才不得不與你提前見面。
我早前聽說刺客道出了一位後起之秀，行事作風與衆不同，今日一見，你果然有幾分特别。
”
“有話直講。
”胡客看不慣虛與委蛇這一套，“如果我不情願，殺了我也沒有用。
”
和性情直接的人打交道，應該選用最直接的方式，這樣才不至于讓對方感到厭惡。
索克魯不再拐彎抹角，拉開桌下的抽屜，取出一個信封，放在桌上，推到胡客的身前：“我想和你做一筆交易。
”
胡客低頭看了一眼，那是一封封口火漆已經剝落的密函。
“什麼意思？”胡客不明白索克魯的言下之意。
“你拆開看，看完以後，就會明白了。
”
索克魯的葫蘆裡到底賣什麼藥，胡客不清楚。
他打開密函，從中抽出了一方信紙，折展開來，看見了八個不大不小的墨字：“字從漫滅，落景遽斜。
”
胡客不明白這八個字的含義，甚至連字面意思都理解得不太通透。
“這封火漆密函，是宮中的王太監偷偷給我捎來的。
”索克魯很适時地解釋道，“這八個字，你可知道是誰所寫？”不等胡客回話，他神色肅然，兩手朝北面一奉，“這乃是當今聖上的禦筆龍墨！這封密函，是聖上親筆書寫的密旨！”
索克魯說這番話時一臉肅容，然而胡客卻不以為意，别說是人間的皇帝，就是天上的玉帝王母、佛祖菩薩，也惹不動他情緒上的半分波瀾。
“你能解得出聖上的旨意嗎？”索克魯又問。
既然是需要通過太監偷傳的密旨，自然不會把意思寫得過于明顯。
胡客能夠解透閻老頭留下的藏頭匿尾信，但對“字從漫滅，落景遽斜”這八個字，無論橫看豎看，始終沒有半點頭緒。
“我初拿到這封密函之時，也對聖上的旨意揣測不透。
我花了整整兩個月的時間，才解通了其中的含義。
”索克魯從抽屜裡取出一本藍皮的印花冊子，翻開到其中的某一頁，推到胡客的身前，“你看看這一頁，興許就能明白。
”
那是一本有些年紀的蝴蝶裝詩集，翻開的一頁上印着李商隐的《江上》：
萬裡風來地，清江北望樓。
雲通梁苑路，月帶楚城秋。
刺字從漫滅，歸途尚阻修。
前程更煙水，吾道豈淹留。
胡客剛剛讀完，索克魯又遞來另一本更厚的冊子，翻開的頁張上印着《冬日臨昆明池》，那是唐太宗李世民的一首詩：
石鲸分玉溜，劫燼隐平沙。
柳影冰無葉，梅心凍有花。
寒野凝朝霧，霜天散夕霞。
歡情猶未極，落景遽西斜。
胡客立刻捕捉到了兩首詩中的關鍵點。
“刺西？”胡客擡起頭來。
密函中的八個字，取用了《江上》中的“刺字從漫滅”和《冬日臨昆明池》中的“落景遽西斜”，将兩句詩組合而成，隻是隐去了其中的“刺”字和“西”字而已。
索克魯面浮笑意，倒回輪椅裡，說道：“當今主政的慈禧太後，在早年垂簾之時，曾與慈安太後兩宮同治，因慈安太後居住在紫禁城東邊的鐘粹宮，慈禧太後居住在紫禁城西邊的儲秀宮，所以世稱慈安太後為東太後，稱慈禧太後為西太後。
”索克魯說到這裡，言下之意已十分明顯，“聖上被慈禧太後囚禁，已有七年之久。
聖上與太後關系不和，甚至相互仇視，朝野皆知，所以聖上有這樣的想法，并不奇怪。
聖上擔心這封密函落入旁人手中，對他造成不利，是以将真正意思隐于‘字從漫滅，落景遽斜’這八字當中。
若非我遍查典籍，恐怕也很難解出聖上的旨意。
”
“你要我入宮替你刺殺慈禧？”
“你的确很聰明。
”面對胡客的問話，索克魯微微一笑。
當初他第一次看透密函中的旨意時，吓得渾身寒戰不斷，如同在大冬天裡掉進了冰窟窿中。
對他而言，擺在面前是一個艱難無比的抉擇。
一方面，慈禧當政，權傾天下，刺殺慈禧，絕對是冒天下之大不韪的事，如果失敗，難逃淩遲處死、株連族人的厄運。
可另一方面，雖說眼下是慈禧當政，但畢竟慈禧年事已高，人再厲害也勝不過天，