秦副寨主掀起銅箱蓋，表情當場就凝固了。
原來銅箱裡既無兇險，也無寶物，卻隻有一封信，封殼子上寫着五個字——“白老闆親啟”。
白老闆是山巅寨的正寨主，三天前去磅礴山接親，按日程要明日正午才能返回。
這可奇了，明明是搶來的箱子，卻用鬼頭鎖鎖住，暗示不可打開，可裡面偏又放了一封捎給白老闆的信。
秦副寨主也算見多識廣，可如此自相矛盾的古怪事，他卻從所未遇。
左思右想，始終覺得不妥，秦副寨主擅作主張就把信封給撕開了。
攤平信紙，三個用松煙墨寫成的大字出現在紙上：“三炷香”。
莫名其妙，實在是莫名其妙。
秦副寨主想了想，忽然咧開大嘴笑了起來，向匪崽子們問道：“誰他媽開的玩笑？還三炷香呢！這信紙倒是香得很。
”說着把信紙湊到鼻前嗅了一下，“是哪位大妹子幹的？” 寨子裡的女人有十來個，但都不承認。
肯上山當匪婆的女人，大都五大三粗，大字不識幾個，即便識字的，也不會使用這麼香的信紙。
秦副寨主認定是匪崽子開的玩笑，見沒人承認，索性就不當回事，把信裝回封殼子内，壓在案桌上，等明天白老闆回來定奪，接着命令匪崽子把剩下的箱子迅速開完，然後就是吃豐收宴。
秦副寨主站起來，端起大碗，說了一通暢快話。
“來，弟兄們，幹了這一碗！” 一碗烈酒下肚，秦副寨主打了個飽嗝，臉色就青了，向前重重地撲倒在酒桌上，七竅裡竟一絲絲地流出血來。
在他的身後，内堂關二爺畫像前的三炷香，星子一滅，不早不晚，剛好燃盡。
“三炷香”，是用來敬奉死人的；信紙上宛如栀子花般的清香味，配上烈酒，恰好是緻命的毒藥。
要進入沙子垅的山巅寨，沿途須過四關，分别是流土坡、吊藤崖、懸木橋和桐樹林。
這四關依山勢而建，“關關守得嚴，上下過春點”。
“春點”就是“切口”的意思，意即對上切口才能放行。
四關之中，數那懸木橋最難，建在兩斷崖之間，一夫當關，萬夫莫開，想硬闖過去，根本沒這可能。
兇手聰明至極，事先準備了一封信，把裝信的箱子混在王幕安的馬隊裡，借土匪的手搶上山去，不費吹灰之力便過了四關，而土匪“割稻”成功，勢必要開宴慶祝，一開宴慶祝，勢必就要喝酒，一旦聞過信紙上的香味，再飲下烈酒，即刻生成劇毒，如此便能殺人于千裡之外。
隻不過死的本該是白老闆，想不到秦副寨主卻做了替死鬼。
翌日正午，白老闆迎親回寨，一路敲鑼打鼓上山，正撞上寨子裡唢呐哭天，紅白輝映，倒煞是有趣。
新娘子蓋頭還沒揭，就被冷落在了一旁。
頭等大事，自然是追查兇手，給秦副寨主報仇。
一查，就查到馬隊的主人是清泉縣的王幕安。
白老闆雖然生了一張儒雅臉，骨子裡卻匪氣十足，對頭雖說是巡撫大員的公子，可既然欺負到頭上來了，這口惡氣如何咽得下去？當下命令匪崽子們擦槍磨刀，準備即刻下山，前去踏平王家！ 白老闆氣勢洶洶地沖回房去換匪裝，此行是去殺人放火，總不能穿着新郎官的衣服去吧。
可他這一進房，就再也沒有機會走出來。
俗話說得好，溜得走初一，躲不過十五。
有時候運氣背到極緻，别說十五，連一個完整的日頭都過不去。
白老闆被發現死在了挂紅鋪新的婚床上，梳着刀頭辮的腦袋不見了，被人齊脖子割了去。
想必他死時正在換匪裝，所以赤裸着上身。
在他的後背上，發現了兩個血寫的字：“十一”。
自從昨晚秦副寨主死後，沙子垅上下戒備森嚴，外人根本不可能混進寨子，匪崽子們當時都聚集在壩子上候命，沒人有時間去謀殺白老闆。
隻有一個解釋。
山巅寨中有一個上山的外人，隻有一個，一個沒有經任何盤查就上山的外人。
然而這個人已經逃跑了，留下了一襲豔紅色的喜袍，和一扇在風中搖曳的窗戶。
還好，隻要過不了懸木橋，就沒法下沙子垅，除非她選擇跳崖。
龍三副手一聲号令，上百号匪崽子一起行動，搜山！ “就算是挖地三尺，也要把兇手挖出來！”
五件命案
在白老闆被殺的同時，朱聖聽扶正了頭上的瓜皮棉帽，懷着忐忑不安的心情，走進了巡撫大院。怒氣沖天的王幕安，上來就是劈頭蓋臉一通臭罵，什麼玩忽職守、失職懈怠，總之所有能想到的罪名，全都安在了朱聖聽的頭上。
最後下達了任務：半個月内，必須剿滅沙子垅的土匪，蕩平山巅寨，奪回被搶的行李和财物，少一件就提頭來見！ 朱聖聽一邊賠着笑臉，一邊暗暗叫冤，知府大人明知要挨罵，就以病推托，讓他這個師爺來頂口水。
再說了，沙子垅的白老闆每月初一和十五按時給府衙送“份子”，比朝廷的俸祿還準時，這說剿就剿，不是斷自己的财路嗎？ 馳報知府大人，知府大人倒是痛快：“剿！”土匪得罪得起，巡撫大人可得罪不起，雖說是退休的巡撫，可