右手邊裝飾櫃的隔闆上擺着睡蓮，左手的桌上擺着菖蘭。
睡蓮插在四方形花器的劍山上，盛開着一朵七八公分的花朵，它的後面還加插着一個花蕾和一支燈心草。
花兒猶如浸泡在花瓶的水面上似地飄浮着，與描繪出柔和曲線的燈心草非常和諧地點綴着空間，四周飄蕩出靜谧的優雅。
而另一面，插在玻璃花瓶中的菖蘭卻簇開着數十朵花，顯得明朗、朝氣蓬勃且洋溢着青春的氣息。
“又添置了插花呀！”
女傭富子漫不經心地說，幾乎猜到了這些花分别是由誰帶來的。
不用說，睡蓮是霞的，菖蘭是笙子的。
三天前，霞來插上了睡蓮，昨天笙子來到這兒，放下了菖蘭。
那時，裝飾櫃上的空間已被睡蓮占據，于是她若無其事地将菖蘭放在了桌子的中央。
然而現在看起來，它們各得其所，一左一右，相互對照。
雖然同為夏天的花，可睡蓮卻似壓抑着花的雍容華貴，顯得低卑、謹慎，宛如霞一般。
“我一直想給您帶來這花的，可始終沒能夠。
今天總算從事先打好招呼的花店買到手了。
”
霞這樣說道，接着又問：“SHUI－LIAN的SHUI不是水而是睡吧。
”
“當然睡是正确的。
”
“花店裡寫的是水蓮。
”
一至黃昏來臨，睡蓮就會自然地閉合花蕾，當朝陽初上時才再次蘇醒。
它的名稱由此而來，因此當然應該寫為“睡蓮”。
“據說這種花也叫作未草呢。
我聽說是因為它在未刻，也就是下午兩點，會閉攏花苞睡覺。
”
睡蓮連文字都如此纖細，而與此相比，僅從菖蘭原産于非洲這一點來看，它的花色和花姿都顯得異常鮮豔奪目。
此外，它好像也被稱為荷蘭菖蒲和唐菖蒲，隻是與睡蓮相比，它作為花的形象顯得稍稍單純了些。
笙子一邊将這花放入玻璃花瓶，一邊說：
“我聽說菖蘭具有劍的意思。
”
确實如此，現在菖蘭就如一柄劍似地直指向對面靜默的睡蓮。
昨晚笙子來房間裡時，伊織曾想過是否要将霞插的睡蓮移到不顯眼的地方去。
就像上次插着萍蓬草時一樣，笙子又從插花中感覺到别的女人的氣息而不高興，那可不好辦。
然而，就算要藏，一時又找不到合适的地方，而且花是好容易才插出來的，現在要藏起來，又覺得這樣做未免心胸狹窄且膽小怕事，于是伊織打消了這個念頭。
除了花裝點在這裡以外，它本身并無過錯，也沒必要将美的事物隐藏起來。
何況笙子也不會像上次那樣不懂事，會因此而不高興吧。
伊織的這種猜測基本上正确。
笙子看到了睡蓮，也沒有露出任何表情。
至此為止還是和他猜想的一樣，但伊織沒想到笙子會帶來花。
若說失算，這就是失算了。
“和以前一樣，你這兒總有漂亮的插花。
”
笙子隻這麼說了一句，便将自己帶來的菖蘭插進了玻璃花瓶。
“或許挺礙事的，但也請将我的花放在您的房間裡。
裝飾櫃好像已是别人的指定席了，那就讓我把它放在這邊吧。
”
笙子的語氣裡夾帶着諷刺。
說菖蘭具有“劍”的意思，是在這之後。
菖蘭的葉子确實呈劍狀。
花色則混雜着淡桃色與淡黃色，绯紅色的花尤其顯眼。
花的喻意好像是“謹慎堅強”，然而朱紅色的菖蘭與這種形象卻稍有些不同。
它給人愛憎的感覺更強烈。
關于睡蓮，伊織什麼也沒有說。
倘若含含糊糊地說，反成為辯解，而且一旦說出來，霞的事情就暴露了。
笙子或許也已經察覺到這一點，沒再多問。
夾在睡蓮和菖蘭之間，笙子和伊織喝着咖啡，悄聲細語。
聊的都是有關公司或最近所看的電影等一些無關痛癢的事情。
這期間，笙子沒有正眼瞧過一次睡蓮，但這也似乎正說明她很在意這支睡蓮。
伊織看着菖蘭，回憶起這些事，富子将手伸向了花瓶。
“這個，很礙事吧？我拿到陽台上去吧！”
菖蘭的莖和花都很長，放在桌上确實有些礙事。
但是，盡管如此，放在陽台上總覺得有些可憐。
笙子把花拿來時，是說過“很礙事吧”，之後才将它放在現在這張桌上的。
可是富子已經迅速将花瓶移到陽台上去了。
富子當然和笙子見過幾面，開始可能認為她是來談工作的，但似乎很快就察覺到她與伊織的關系。
從那以後，兩人之間不知何故變得冷淡起來。
盡管如此，關于伊織的家事，笙子會讓富子一步，而富子也在一定程度上尊重笙子。
但這終歸隻是表面現象，實際上雙方也許一直互相抱有反感。
無論是誰，富子對接近伊織的女性都很冷漠。
即使是對事務所那些沒有任何關系的女性，她也顯得有些簡慢。
在女性中，富子所能容忍的隻有伊織的妻子一個人。
而且奇怪的是，富子似乎也隻對他的妻子抱有好感，偶爾突然郵來急件，讓她去取，她便會順便進去聊聊天。
“真是一位好太太呀！”
回來之後富子曾這樣說過。
富子大概是同情妻子和伊織分居，并且一個人生活着。
單從伊織生活随便這一點來說，她可能認為妻子很不幸。
“這邊的花，是上次拿來萍蓬草的那一位插的吧？”
将菖蘭移到外面後，這回富子看到了睡蓮。
最近自己不在的這一段時間裡，似乎經常有女人出入這個公寓。
她好像是比笙子年齡更大、更沉穩的女人。
對這位尚未謀面的女人，富子似乎感到好奇和輕微的嫉妒。
“好像天氣又變熱了呢！”
伊織望着陽台，沒有搭理富子。
陽台上的菖蘭在盛夏陽光的照射下，似乎更增添了幾分愛憎的色彩。
天氣預報說今年是涼夏，但一至出梅，炎炎酷暑立即洶湧而至。
接連好幾天，白天的氣溫都超過了三十度，夜晚也一直持續着熱帶夜晚的天氣，氣溫總在二十五度以上。
七月中旬下了一些雨，這段時間還比較容易忍耐，但從月底開始，又再次恢複到炎炎夏日。
今天早晨又是如此，陽光從卷積雲中傾瀉而下，看來天氣會很熱。
隻要天氣一熱，人的食欲自然就會降低。
而一想到酷暑，正在吃着的早餐粥就讓人覺得有一些厭膩了。
可正因為富子對粥很自信，如果不吃，她肯定會不高興，隻是今天實在不想吃。
“我要和客戶在事務所附近一起吃飯。
”
伊織找了個借口，十二點離開公寓，順路在臨街的面館吃了一份笊籬荞麥面。
然後，他沿着表參道的樹蔭步行至事務所，這時已過一點。
一點鐘開始商量世田谷新建的大廈設計，工作人員已聚集在會議室内。
這次的大廈是由大客戶協和百貨委托的。
計劃以城南住宅區的婦女為對象，建成經營較高級商品的商店，同時又把它建成為這個地域的一種公共場所。
由于地處住宅區，大樓不能建得太高，而且為了方便驅車而來的人，必須有足夠空間的停車場。
同時為了使其具有現代公共場所的機能，又必須既摩登又潇灑。
設計的最終決定權在于伊織，但他想暫且先聽聽參與設計的工作人員的想法。
正因為是頭一次在住宅區建造這種百貨店，大家都踴躍地提出了自己的想法。
浦賀主任的意見是，為了襯托出它的高級形象，整體上應為歐洲風格，而且作為象征，在樓頂中央建造一個塔屋，并以銀色為基調。
另一個人金子說，歐洲風格不該僅是泛泛而論，應該在屋頂配以平緩的坡度，做成孔雀開屏的形狀。
而松本則說，将建築本身建成雙重圓形，并在雙圓之間建造庭園，這樣人們可以在購物的同時，享受到庭園的樂趣。
各自的意見都很獨特，而且似乎都沒有脫離以高級的形象吸引女性顧客這一宗旨。
伊織認為建築也是一種媒體，所有的建築都在向看到它的人們傾述，而且人們也從建築那兒獲得信息。
即使不會說話，建築物也在述說着無盡的言語。
在建築物中，伊織感到最為不快的是過于饒舌的建築。
有的建築僅僅為了突出自己，便無視周圍的狀況。
例如最近時常見到的黃色建築就是其中的一種。
黃色确實是一種顯眼的顔色，常被用來預防事故。
但若将龐大的建築通體都塗成黃色，就已經不再單純是顯眼，而是變得怪異了。
尤其在周圍的