蘭大踏步走過停車場，來到貨車旁，猛然拉開車門。
“嗨，兄弟，你在我的車子——”
那小夥子轉過臉來，臉上的微笑消除了他的怒氣：“你好，帕特，想要來點爆玉米花麼？”
多蘭愣愣地張開口，汗珠從前額滴下。
“什麼？”
“看你大汗淋漓的樣子，你需要補充鹽分，帕特。
來吃點爆玉米花吧。
”
多蘭的下巴變得僵硬了：“出來。
”
“什麼？”
“在我動手前快滾出來。
”
小夥子失望地歎口氣，用力拉開健身服上衣的拉鍊，亮出跨肩槍套裡鼓鼓囊囊的一把大号左輪手槍。
多蘭感到胃往下墜。
他刹時間面色蒼白，張大了嘴，蹒跚着往後退。
“幹什麼——”
“現在放松點，帕特。
”
“瞧，兄弟，我身上隻有20美元。
”
“你還不明白。
爬上來坐在這兒，我們說幾句話。
”
多蘭驚恐地瞄着周圍，好像無人注意到他。
他尋思着此刻是否應該逃跑。
“别想溜，帕特。
”
多蘭遂放棄了逃跑的念頭，迅速爬進貨車駕駛室。
他吃起小夥子遞給他的爆玉米花，但品嘗不出鹹味。
汗水浸濕的襯衫粘在座位上，他一直斜眼望着那件健身服裡面凸出的物體。
“帕特，事情是這樣的，”小夥子對他說，“有人要我宰了你。
”
多蘭吓了一跳，結果頭撞上駕駛室的頂闆：“什麼？”
“你的合夥人雇我殺你，你的腦袋價值一萬美金。
”
“如果你認為這是開玩笑——”
“我認為這是一筆交易，帕特。
他付了五千元定金。
你想看看？”
“那是在發瘋。
”
“帕特，但願你沒說過那句話。
”
多蘭軟了下來。
小夥子伸手到健身服裡掏東西。
“不，等一下！等等，我不是那個意思！”
“帕特，我隻想把你合夥人的字條讓你看看。
這兒，你能辨認出他的筆迹。
”
多蘭瞥了一眼那張字條：“這是我的名字和地址。
”
“還有對你和你的習性的描述。
明白了吧，他想要你死得仿佛是一場偶然事故。
”
多蘭終于認識到這并非是開玩笑。
一陣暴怒使他胸口發悶，滿臉漲紅。
“那個肮髒的雜種！見鬼，他以為自己聰明絕頂！他總是抱怨我！”
“别發脾氣，帕特。
”
“他總套着那頭假發，老想出賣我，但我不會讓他得逞的！”
“帕特，我明白了。
這就像你們兩個結婚了，而你要讓他遭罪。
”
“你他媽的說得太好了，我就是要他遭罪。
我忍了20年了！現在他認為能殺了我，霸占我的份額？這個卑鄙的、龌龊的——”
“鮑勃，恐怕要告訴你一個壞消息。
”麥肯齊差一點灑了他的蘇格蘭酒。
他轉過身來。
那小夥子站在他身旁，在吧台邊嚼着爆玉米花。
“别告訴我你搞砸了！”麥肯齊由于恐懼而雙眼圓睜。
他掃視着周圍，好像惟恐有人來逮捕他。
“鮑勃，我還沒機會開頭呢。
”小夥子剔着他的牙縫。
“我的天，發生了什麼事？”
“差點磕掉顆牙。
這些玉米粒沒有都爆開，我應該投訴——”
“我指的是多蘭的事！”
“把你的嗓音放低點，鮑勃。
我知道你在說多蘭的事。
無人會關心誰磕掉一顆牙。
人們隻顧自己，這是個恥辱。
你相信競争嗎？”
“你說什麼？”
“你支持自由競争，那個讓這個國家輝煌的準則嗎？”
麥肯齊覺得雙膝發軟，趕緊抓住吧台。
“支持。
”他虛弱地嗫嚅道。
“那麼你會同情我的處境。
當我去見你的合夥人時——”
“噢，我的天，你告訴他啦！”
“鮑勃，我無法随随便便殺了他，不讓他有讨價還價的機會。
那不是美國人的方式。
”
麥肯齊開始簌簌發抖。
“讨價還價？什麼讨價還價？”
“别激動，鮑勃。
我們設想過他付錢給我以求太平。
但是你還會派别的人幹。
因此我們的最終決定是——他出錢讓我過來殺了你。
他出雙倍的價錢，先給一萬美元，把你解決後再付一萬。
”
“這不可能！”
“可他就這麼幹了，鮑勃。
别以為我在開玩笑。
你肯定見過他的臉色，我的意思是說他真動怒了。
”
“你接受了我的開價！你同意的！”
“口頭協議沒有約束力。
無論如何，你是在賣方市場。
我出賣的東西物超所值。
”
“你是個騙子！”
小夥子顯出痛苦的神情：“很抱歉你這樣想。
”
“不，等着，别