數的。
”慈禧太後臉上掠過一絲駭人的冷笑，“罷了，榮祿、剛毅留下，你們都下去吧。
”
“嗻。
老佛爺安詳，奴才告退。
”
目視二人退出樂壽堂，慈禧太後似乎有點疲倦，回到炕前複褪鞋躺了，望着窗外隻是出神。
忽地，遠處天際間一聲沉沉的雷聲傳來，緊接着便聽得雨點打得樹葉一片山響。
良晌，慈禧太後移眸榮祿身上，問道：“袁世凱那邊怎樣？”“嗯——”榮祿兀自胡思亂想間，聞聲忙收了心神，躬身道，“回老佛爺話，那奴才較之胡燏棻猶勝幾籌，短短幾月光景便将新軍訓練得——”
慈禧太後雙眉攢在一起：“這很好，是嗎？”
“老佛爺放心，那奴才心裡雪般亮堂着呢。
奴才擔保，斷不會有事兒的。
”榮祿話音方落地，剛毅嘴角抽動下開了口：“那厮心裡可鬼得很呢！老佛爺，皇上方委了那厮做直隸按察使，看情形——”
“這是真的？！”
“皇上旨意已經廷寄過去了。
”剛毅細碎白牙咬着厚厚的嘴唇，“老佛爺，這奴才唯利是圖，手上那七千定武軍更是心腹大患。
為安全計，奴才以為當趁早将那厮調了開去。
”慈禧太後凝神盯着殿角，輕輕搖了搖頭，說道：“現下還不能這麼做。
”
“老佛爺，皇上委他要職，其意司馬昭之心路人皆知的。
若不早做防備，日後必——”
“編練新軍，是萬衆矚目的事情，況他做得好好的，沒來由調他職，成嗎？”慈禧太後悠然踱着碎步，“即便真想法兒将他調了，那些兵不還在嗎？皇上再派個奴才接管，情形還不是一樣？唯今之計——”她沉吟了下，深不可測的眸子望着榮祿，接着道，“一要督着他些，二嘛，最好能将他拉了過來。
你和那厮私交不錯，我意思——”
“奴才回頭再書信與他——”
“不，你親自過去。
”慈禧太後語氣斬釘截鐵，“天津是緊要地兒，王文韶那奴才我不大放心，就由你接了他差使。
”
“奴才這一去，京師豈不空虛？”榮祿攢眉道。
“這我自有安排。
”慈禧太後高聲吩咐備轎，又道，“你隻将那厮看住，便是大功一件。
對了，順便捎信兒與蓮英，要他速速回京來，我這身邊離不得他。
”說罷，慈禧太後擡腳欲出屋。
“外邊風涼，老佛爺您再披件袍子。
”榮祿于榻上取大紅綢夾袍輕輕披了慈禧太後肩上，邊亦步亦趨跟着出屋，邊說道，“老佛爺，奴才這……這還有件事兒……”
“什麼事？”
“奴才底下人報告，近日裡有些義和拳拳衆在京師擺攤子練把式，不少愚民都紛紛要随了他們學那刀槍不入、裝神弄鬼的本事——”
“這不是很好嗎？”慈禧太後呵腰上轎，冷冷一笑道。
“老佛爺有所不知，這些歹……這些拳衆非隻要滅洋，他們還要反……”榮祿在轎窗前躬身打了個千兒，猶豫着說道，“反咱大清朝呢。
”
“嗯？”
“奴才不敢妄言。
奴才手下有個山東的把總，他今日省親回來，說魯境内這些拳衆叫嚣着要‘反清滅洋’的。
京師重地，倘與這些人鑽了空子，後果實不堪設想。
”榮祿細碎白牙咬着下嘴唇，“奴才已吩咐手下盯着了，老佛爺您一句話兒，奴才這便将他們悉數拿了。
”慈禧太後陰郁的眸子寒光咄咄逼人：“這是真的嗎？！”
“老佛爺不信，奴才回頭讓那厮進園子，老佛爺您一問便——”
“不用了。
”說罷，慈禧太後花盆底鞋在轎底跺了兩下，“起轎吧。
”
雖則涼風瑟雨、電閃雷鳴交相侵襲，德和樓卻依舊是一派火樹銀花不夜天景象，沿抄手遊廊下每隔一米便是一盞小巧玲珑的宮燈，赤橙黃綠青藍紫七色迷亂。
高逾七丈的戲樓子對面的頤樂殿内，一個個宮眷命婦打扮得花枝招展，垂手侍立、竊竊私語，時不時将滿是羨慕的目光投了瑾妃身上。
瑾妃上身玉色大褂繡着金線梅花，一雙金蓮蹬着花盆底鞋，見衆人目光聚在自己身上，心裡直說不盡的歡欣，道不完的喜悅，慈禧老佛爺親與賀壽，這等榮寵，便皇後亦不曾得到過，而她，一個為慈禧太後所不悅的妃子，卻得到了！此時此刻，她已經被眼前這等境況完全陶醉了。
“瑾妹子。
”皇後靜芬靜靜坐在一側，兩眼怅然若失，複夾着絲絲不安地凝視着蒙蒙雨簾，似乎在沉思着什麼，一動不動。
一道閃電狂怒地将刺眼的光激射出來，她的身子不堪涼意價瑟縮了下，“皇……皇上這陣子怎麼樣？膳食還進得可口？”
……
靜芬略略擡高了聲音：“瑾妹子，你這想什麼呢？”“唔？唔——”瑾妃尴尬一笑，略躬下身子，笑道，“沒……臣妾沒想什麼。
皇後娘娘可是有話兒要交代？”靜芬輕咳了一聲：“我方才問你皇上這陣子情形怎樣，膳食還進得可口。
”
“皇上……皇上較往日清瘦了些，膳食進得可口不可口臣妾便不曉得了。
”瑾妃