什麼來着？！”
“皇上召見奴才，先問……問了奴才津境的災情，後來又問起新政的實施情況，囑咐奴才要切實加緊推行，不得虛與委蛇。
”袁世凱望着光滑可鑒的臨清磚地上自己的影子，嘴唇哆嗦着說道，“後來軍機們請安，皇上便命奴才道……道乏來着。
”“就這麼些？嗯？！”慈禧太後一哂，道，“那你這侍郎也來得太過容易了吧。
”她向前一步，“說！”
袁世凱繃得緊緊的心又是一縮：“皇上還……還說眼下時局變化莫測，要奴才切實加緊操練新軍。
”他哆哆嗦嗦地說完，連連頓首。
他聲音不大，隻慈禧太後卻不堪寒意價身子瑟縮了下。
她的眼睑垂下來，目光幽幽而動，足足袋煙工夫一語不發。
令人窒息的沉悶氣氛直迫得袁世凱一顆心提了嗓子眼上，滿是惶恐神色的目光望着慈禧太後，終于忍不住顫聲開了口：“老佛爺，這可都是皇上的意思，奴才……奴才真一句多餘話兒也沒……沒說。
”
發洩胸中郁悶價長長籲了口氣，慈禧太後腮邊肌肉抽搐了兩下，冷冷問道：“就這些了？！”
“奴才真的不敢欺瞞老佛爺，就這些了。
”
“好，你——”話音尚未落地，李蓮英躬身哈腰進來，慈禧太後已是半蒼的眉毛抖落了下，問道，“什麼事兒？”“回老佛爺，”李蓮英擡袖拭了把滿頭的油汗，“諸相爺、徐中堂、六部九卿各衙門堂官三十餘人請求見您，說老佛爺您若——”
“叫剛毅幾個進來，其他人都在外邊聽話。
奕劻呢，來了嗎？”
“慶王爺近來身子骨不舒坦，轎子行得慢，這會兒估摸着也該進園了。
”
“叫他一并進來！”慈禧太後細碎白牙咬着下嘴唇，目光幽幽地望着屋外，“袁世凱！”
“奴才在。
”
“你起來。
”慈禧太後眼睫毛眨了下，似乎在琢磨着什麼，少頃說道，“我并不是要怎樣你。
我隻問你，這以後的事兒你打算怎生去做？！”“奴才——”袁世凱極力壓制着内心跌宕起伏的情緒，咽了一口又酸又澀的口水，吃力地說道，“奴才心思主子是最知道的。
就奴才而言，除了主子還是主子，并沒有别的安身立命之地，斷不敢有二心的。
”
“誰也沒說你有二心。
隻你這心中的主子是誰呀？！”
“奴才懂規矩的。
”袁世凱頭嗡嗡作響，心髒急跳，眸子四下斜掃了眼，又膝一軟跪了下去，顫聲說道，“這主子自然是……自然是老佛爺您的。
”“話可是你說的，莫出了這園子便忘了！”慈禧太後嘴角掠過一絲冷笑，擺手示意剛毅幾人在杌子上坐着，接着道，“你隻按我說的去做，莫說侍郎，便軍機我也賞得你。
不過，你但口是心非，背地裡與我打馬虎眼——”
“奴才不敢……奴才不敢……”
“敢不敢在你，是獎是懲在我。
”慈禧太後冷哼了聲，語氣結了冰價冷，道，“你記清楚，你那新軍，沒有我的懿旨，便一兵一卒也不得随意調動！”
“奴才謹遵慈訓。
”
“下去吧。
”
“嗻。
”
望着袁世凱又高又胖的身子踯躅出了西廂房，消失在青岫石後，慈禧太後緊咬的牙關方松弛了下來。
剛毅和裕祿交換了下眼色，起身甩馬蹄袖跪了地上：“奴才懇請老佛爺出面，為我等做主。
”
“有什麼話要說盡管說！”慈禧太後端杯啜了口奶子。
“皇上一意孤行，任那些乳臭未幹的毛頭小子肆意侵淩老臣而置若罔聞。
”剛毅叩個響頭，細白牙齒咬着憤憤道，“老佛爺您再不出面說句話兒，奴才們唯有死路一條了。
”話音方落地，裕祿立刻接道：“那些維新黨人無法無天，唆使皇上殘害老臣，大批衙署裁撤猶不知足，今兒又鼓動皇上将禮部堂官一并罷斥——”
“什麼？！”慈禧太後端着杯子的手微微抖了下。
“禮部主事王照居心叵測，居然奏請聖駕出遊異國。
懷塔布等人為皇上安危，壓着沒遞折子——”
“後來終遞上去的。
”剛毅打斷了裕祿，“隻皇上非但不處置那王照，反與他加官不說，更以阻塞言路罪名将懷塔布衆人一并革職。
尤有甚者，皇上竟聽小人讒言，命楊銳、劉光第四人軍機章京上行走，但有關新政奏章均由這四人主持審閱，谕旨亦由他們拟送核發。
”說着，自懷中掏禦箋遞了上去。
“老佛爺，這‘參預新政’，實則唐宋那‘參知政事’，那可是宰相地位了。
”眼見慈禧太後額頭青筋暴突，顯然已是惱怒已極，剛毅臉上掠過一絲得意笑色，火上澆油道，“社稷重事，皇上竟委與這些歹人，豈不是要将咱大清社稷拱手送了漢人？！”
參知政事，唐初實際任宰相者偶用此名。
宋時以同中書門下平章事為宰相，以參知政事為副相。
清初亦設此官職，隻乾隆朝時便廢止。
慈禧太後雖說胸無點墨，隻為着統治需要，時不時要翰林院讀些典章制度聽聽，于此卻還是了解的。
“老佛爺，”見慈禧太後半晌一語不發，裕祿索性跪了地上，一把鼻涕一把淚地哽咽道，“您再不出面為奴才們做主，奴才們可就一點活路也沒有了呀。
”
“是呀，老佛爺，您好歹要與奴才們做主呀。
不然皇上說了，懷塔布便是奴才們結果——”
“他敢？！”慈禧太後将手中禦箋撕了個粉碎，按捺不住胸中一拱一拱