才妄言犯上，請皇上恕罪。
”李端棻起身一個揖兒打将下去。
“行了，坐着吧。
”光緒發洩胸中郁悶價長長透了口氣，徐徐說道，“手中無兵，做事兒難；這手中好歹有些個兵了，卻不想做起事兒依舊是那麼難。
依你看，朕現下該如何是好呢？”李端棻受寵若驚，強自按捺住跳動不已的心房，沉吟片刻，說道：“皇上但要成大事，手中無兵萬萬不成的。
七千新建陸軍雖則骁勇，隻好漢難敵四拳——”
“罷了袁世凱再行擴軍，你以為如何？”
“現下還不能罷免那厮。
”李端棻輕輕搖了搖頭，“一則沒有合适奴才接得下那差事；二則倘罷了那厮，隻怕老佛爺會借機委個心腹奴才接手，如此皇上這些年心血豈不白費？”
“那——”
“奴才意思，袁世凱的奏折先壓着，他若再遞折子進來，皇上可以庫銀無多搪塞，暫時穩住他。
隻這也非長遠之計。
若求萬全，現下唯有一法——”李端棻凝視着光緒，從齒縫中蹦出兩個字，“變法！”光緒嘴角肌肉抽搐了下：“變法？現在？”
李端棻沉重地點了點頭：“對，隻有變法。
現下德夷強占我膠州灣，民情激憤，莫不思奮發圖強，此正推行變法之大好時機。
但新法頒布天下，舉國響應，似袁世凱那等圓滑之輩，豈會看不清形勢？他若真再心存二心，皇上罷他差事，老佛爺時勢所迫，亦不能有所作為的。
而那時擴軍，更是名正言順之事。
”光緒仰在軟軟的座墊上閉目沉思良久，矍然開目說道：“有老佛爺在上邊，她能應允變法嗎？搞不好，會弄巧成拙的。
”
“皇上但變法谕旨頒了下去，老佛爺又怎能收了回來？”
光緒身子電擊價哆嗦了下：“你要朕——”
“皇上，為今隻有此一條路可走了。
德夷強占膠州，恕奴才鬥膽，想要讨了回來，恐——”他沒有說下去，隻輕輕搖了搖頭，“此時再不變法圖強，待列強紛紛效法，我神州華夏支離破碎時再想變，為時已晚矣。
”光緒兩手把玩着茶杯，茶水濺了手上亦竟渾然不覺。
“皇上——”
“如此太……太冒險了。
”光緒掃了眼李端棻，愀然歎道，“《萬國公報》查封，強學會遭禁，這裡裡外外還有多少奴才談變法、論維新？便張之洞那奴才，誰不以為力主變法的，可緊要關頭亦迎頭一擊。
形勢如此，倘要強行變法，隻怕——老佛爺能耐，切切不可低估的。
”說罷，他複無可奈何價長歎了口氣，“還是師傅當初說得對，這事萬急不得的。
朕當時若腦子冷靜着些，局勢想來也不會如此。
此事還……還是從長計議吧。
”
“皇上，時不我待呀。
”李端棻“撲通”一聲跪了下去，“皇上說的隻是京裡情形，外邊情形卻絕不是這般的。
皇上若錯此良機，日後變法之路将更加艱難！”光緒眸子亮光一閃，虛擡下手問道：“外邊情形怎樣，你且說來朕聽聽。
”李端棻兀自跪着，答應一聲道：“現下各地維新思潮較之往昔尤為高漲。
梁啟超之《變法通議》《論中國積弱由于防弊》、譚嗣同之《仁學》、嚴複之《天演論》等維新著作，《直報》《國聞報》《知新報》以及《民聽報》等宣揚變法維新的報章雜志如雨後春筍，普天下士民覺醒國事者日漸其多。
”
光緒坐了安樂椅上，端杯啜着茶水，聽李端棻侃侃道着，許久才歎息一聲，說道：“怨不得聖祖爺六下江南。
時勢不與，但形勢好，朕真希望也能出去走走。
”
“皇上，”李端棻把玩着手中茶杯，“形勢已然如此，而德夷強占我膠州，更是推波助瀾，但皇上毅然下诏維新，我朝氣象定——”
“各地督撫反響怎樣？”光緒眼皮子倏地一顫。
“此——”
“如此局勢，甚是喜人。
隻是要變法維新，此時還不是時候。
”光緒輕籲了口氣，搖頭道。
“形勢轉瞬即逝，奴才懇請皇上三思。
”李端棻細碎白牙咬着下嘴唇，猶豫着低聲道，“皇上，康有為請求見駕——”
光緒身子針刺價哆嗦了下，深不見底的眸子直直盯着李端棻：“這奴才又……又來京城了……”
“現在宣武門外‘紀家客棧’候奴才消息。
皇上若準其所請，奴才這便過去傳話。
”李端棻滿是深情地凝視着光緒，點頭回道。
“不，你傳朕話與他，速速離開京城。
”
“皇上——”
“本朝成例，非四品以上官不得召見。
前次朕見他，雖假着殿試名兒，卻仍為老佛爺所不悅。
此時若再見他，朕不好說話是小，于他隻怕亦會有殺身之禍的。
”光緒虛擡了下手，“他的心思朕再清楚不過的了。
你要他暫且再忍耐陣日子……”耳聞天際間三聲沉悶的午炮聲傳來，光緒隔轎窗望望天色，這才發覺已至前門大街上，沉吟着在轎底跺了兩下，望着李端棻說道，“好了，你下去吧。
外邊有甚動靜，及時奏朕。
記着告訴那奴才，務必離開京城。
但被剛毅衆人聞得風聲，朕怕再亦無能為力的。
”
“嗻。
”
目送着明黃暖轎迤逦遠去，想着國事維艱而變法維新夙願依舊斷線風筝價飄蕩着沒個着實地兒，李端棻心裡直覺着塞了團爛棉絮價堵得慌，正沒個頭緒，忽覺頰上一涼，接着手背上又是一點水珠，擡頭看時，不知幾時陰了天，疏疏落落的雨點已灑落下來。
沉吟着正要找地兒避雨，遠遠地見家人祁義打馬飛奔而來，手裡拿着油衣，氣喘籲籲道：“叫小的好找，還以為爺您在宮裡沒出來呢。
碰到沈爺才曉得您走的這條道兒。
”
“府裡一切都好吧？”李端棻一邊披油衣，一邊問道。
祁義忙笑道：“爺放心，府裡一切都好。
就是老夫人想您想得慌，爺您這回來可就好了。
對了，小的差點忘了，姑老爺來信，說他很快也要返京了——”“是嗎？什麼時候？”李端棻不待他話音落地，已然急急插了口，“回去告訴老夫人，我這一切都好，不必牽挂，最遲申時便可回府。
”
“嗻。
”
雖披着油衣，隻打馬飛奔，豆大雨點撲面襲來，待至宣武門外“紀家客棧”時，李端棻渾身上下仍是落湯雞一般。
掌櫃的紀正在檐下張望着，不待他近前已自迎了出來，打千兒道：“小老兒給李大人請安了。
順義，快過來将馬牽了後院去。
”李端棻翻身下馬，馬缰兒甩了順義，略一躬身笑道：“老人家快莫如此。
苾園雖較複生年長着些，隻與老人家比，卻還是後生小輩一個。
老人家這禮兒，苾園怎生受得起？”
“李大人說笑了。
小老兒這賤人一個，怎敢當大人如此言語，大人快屋裡請，請！”
一杯熱酒下肚，李端棻直覺着渾身上下說不出的舒坦，嘴唇翕動着正欲言語時，隻聽西跨院一個女子聲氣抑揚頓挫地吟道：“長淮望斷，關塞莽然平。
征塵暗，霜風勁，悄邊聲，黯銷凝。
追想當年事，殆天數，非人力。
洙泗上，弦歌地，亦膻腥。
隔水氈鄉，落日牛羊下，區脫縱橫——”
“錯了！”譚嗣同打斷道，“這裡‘區’字讀作‘嘔’音，‘區脫’即指土屋，是漢時匈奴築以守邊用的。
”
“這字不還是你教給我的，念作‘曲’嗎？”
“此一時彼一時也。
”譚嗣同笑道，“這‘區’字有兩種音兒，不同地方發音是不同的——”不待他話音落地，那女子已然笑着開了口：“知道了知道了。
這字兒就和那‘重’字一樣，有時讀作‘種’音，有時又讀作‘崇’音，是不是？”
“嗯。
接着背。
”
“看名王宵獵，騎火一川明，笳鼓悲鳴，遣人驚。
念腰間箭，匣中劍，空埃蠹，竟何成！時易失，心徒壯，歲将零，渺神京。
幹羽方懷遠，靜烽燧，且休兵。
冠蓋使，紛馳骛，