慈禧太後身子動了下，睜開眼掃了下衆人，半晌，說道，“都起來吧。
賜座，賞茶。
”衆人慢慢起身，斜簽着身子坐了。
世續咽了口口水說道：“幾日沒見老佛爺，不想竟憔悴成這個樣子，真……”說着，仿佛動了真感情，眼圈一紅，眼角兩滴老淚淌了出來，“真叫奴才們瞅着心裡不是個滋味。
這究竟——”
“蓮英，扶我起來。
”
“老佛爺，您身子骨虛，還是躺着吧。
”
“罷了，好歹也就這回了，扶我起來！”
“嗻。
”
慈禧太後的語氣很淡，似一泓秋水，讓人無從揣摩。
奕劻聽着直覺得心裡空落落的，耳朵裡嗡嗡直響，滿是狐疑地看了一眼慈禧太後，見她兀自用一種莫名其妙的眼神望着自己，忙斂神低首輕咳兩聲，道：“啟禀老佛爺，兩廣總督張人駿電奏，廣州、肇慶等地飓風為災，請求朝廷予以赈濟。
”接杯啜了口參湯咽下，似乎在聚積着力氣，半晌，慈禧太後方開了口：“時下南方革命黨人作亂，此事斷不可小觑，回頭該撥錢糧的就撥過去吧。
載沣，這事回頭由你督辦。
”
“嗻。
”
輕描淡寫一句話，隻聽在奕劻耳裡，卻好似用鞭子照着心在猛抽，滿殿裡死寂無聲！勁風吹得窗戶紙一鼓一吸，不知什麼時候，漫天竟飛舞起雪花。
慈禧太後一動不動地望着窗外院落裡旋舞着的雪片，良久方道：“還有什麼事，說吧。
”
“回老佛爺，天津來電。
”奕劻兀自揣摩着慈禧太後先時言語，聞聲忙不疊收神回來，“俄國軍艦昨夜突抵我大沽口外。
”
“又為的何事？！”慈禧太後用陰郁的目光掃眼奕劻，本來就蒼白的臉變得更加青暗。
“電文上沒說。
”奕劻低頭看了眼衆人，“不過奴才已讓催問了。
”慈禧太後發洩胸中郁悶價長長籲了口氣：“你們是什麼意思呢？”
“老佛爺，奴才們意思，這……這莫管他為的何來，要緊的還是趕緊派人過去，打發了他走。
時日一久，恐沒事也會給他生出事來的。
”奕劻細碎白牙咬着嘴唇沉吟了下，欠身道。
“你們尋思着誰過去合适呢？”
“沙俄狡詐成性。
”見慈禧太後望着自己，鹿傳霖這時間沉吟着開了口，“慶王爺職掌總署有年，經驗老到非他人所能及。
奴才竊以為，為免萬一，還是慶王爺親自出面穩妥些。
不知老佛爺以為如何？”
“慶王爺雖說辦差多年，經驗老到。
隻年事已高，又總攬朝事，豈可輕易離開？”不待慈禧太後有所言語，袁世凱輕咳一聲插了口。
慈禧太後不置可否，微蹙蒼眉凝視着窗外漫雪紛飛的天穹。
李蓮英目光一跳，陰冷地掃眼鹿傳霖，道：“相爺也不想想，此去天津少說也要十數天光景，朝裡朝外每日裡那麼多的事兒，誰來擔着？莫不成還要老佛爺擔着不成？”鹿傳霖仿佛被電擊了，渾身震顫了下，嘴唇翕動着欲言語時，不想李蓮英卻自轉臉向着慈禧太後接着道，“老佛爺身子骨萬萬再操勞不得的，奴才看——”
慈禧太後神情似乎有些呆滞，古怪地一笑，說道：“依你意思，我這是不行了，是嗎？那以後這大小事兒該讓誰操勞呢，嗯？”
“這……這自然還是老佛爺拿主意的。
”李蓮英眉棱骨不安地抖動了下，“天地良心，奴才絕不敢存半點邪念的。
老佛爺——”“夠了！”不待他話音落地，慈禧太後冷冷一哂。
不用李蓮英攙扶，她徑自坐直了身子，用一種莫名其妙的目光掃眼衆人，似笑非笑道，“原以為我這快不行了，再沒得戲看了。
不想你們這陣子卻是一出接着一出，精彩！真夠精彩的！”
“老佛爺——”李蓮英身子一個激靈，臉色變得蒼白起來。
“你怎樣？！”慈禧太後蒼白的面孔上漸漸泛起潮紅，陰冷的目光宛若暗夜裡悠悠晃動的鬼火，咬牙道，“算我瞎了眼，竟将你們選在身邊！”她說着“啪”地一擊案。
“看我沒幾口氣了，是嗎？！鈎心鬥角，鑽營門戶，你們做的那些子事瞞得住誰？！莫說我這還沒咽氣，便我去了，你們也别想落個好！”說着她猛烈地咳嗽兩聲，李蓮英忙上前輕輕給她捶背。
“滾！我這用不着你獻殷勤！”
“老佛爺，”醇親王載沣猶豫着起身上前，低聲溫柔地撫慰道，“火大傷肝，您生不得氣了——聽奴才句話，成不？”
“老佛爺？他們隻怕正盼着我早去呢！”慈禧太後突然爆發出一陣刺耳的笑聲，“鹿傳霖，你拟旨。
慶親王奕劻、軍機大臣袁世凱貪私誤國、疏于職事——”兀自說着，慈禧太後徑自收了口，似乎在揣摩着什麼，良晌，虛擡了下手，“罷了，念在都多年操勞的份兒上，就算了吧。
”
“老佛爺——”奕劻嘴唇翕動着似欲謝恩，隻慈禧太後已然從齒縫中蹦道：“