太後嘴裡說着，隻兩眼卻已笑得眯成了條縫。
不大工夫，對面樓上鼓闆铮然響起。
一出出按點的戲唱，烏煙瘴氣的倒也十分熱鬧。
慈禧太後先時郁悶似乎早已抛了九霄雲外，有話沒話兒地和瑾妃說笑着，隻苦了一邊的靜芬，生性不好戲，卻又不得不陪着坐在一側，好不容易捱得曲終，但聽慈禧太後幹咳兩聲，望眼瑾妃道：“你等着瞧，這好的還在後邊呢。
”半晌不見動靜，慈禧太後轉臉喊道，“載漪！”
“奴才在。
”
端郡王載漪早在抄手遊廊下站着，聞聲碎步兒過來，躬身請安輕聲奏道：“老佛爺，奴才……奴才辦事不周，請您老人家恕罪。
”
“起來，這大好日子，跪着做甚？！”
“奴才……奴才不敢。
”載漪趣青額頭緊緊貼在地上，“老佛爺，那和……和尚後晌回了山東，奴才這……這事先不曉得……”慈禧太後冷冷哼了聲：“不曉得？你這存心要奴才們看我笑話嗎？！”
“奴才該……該死，老佛爺恕……恕罪……”
“除了這話兒，你還會說什麼，嗯？！”慈禧太後兩眼閃着綠幽幽的寒光，“跑了和尚跑不了廟，既然那秃驢走了，這降神附體就你攬了吧！”
……
衆人目光早自戲樓上移了過來，一時間，嗡嗡聲此起彼伏。
載漪臉色慘白得一具僵屍也價。
正沒做理會處，靜芬起身蹲了個萬福，輕聲說道：“老佛爺息怒，這大喜的日子，為着這點事兒氣壞了身子骨不值得。
依臣妾意思，不如便換個戲。
”瑾妃細碎白牙咬着下嘴唇，沉吟了下亦道：“老佛爺，主子娘娘說得甚是，您就恕了郡王爺吧。
這人有失手，馬有失蹄，誰能沒個閃失？更況這種大局面，郡王爺也是頭回兒張羅，您說呢？”
“五十多的人了，這點事兒也辦不了，真是廢物一個！”慈禧太後冷冷一哂站起了身，“禦膳房那邊置備得怎樣了？”
“回老佛爺話，就等您一句話了。
”
“皇後，我那邊還有些事，這就你支應着。
瑾妃随我過去一趟，我還有些話說。
”說着，慈禧太後舉步下級，一側太監見狀，忙不疊撐了油傘。
睃眼載漪，慈禧太後冷道一聲，“你也過來！”便乘轎返了仁壽殿。
“載漪。
”靜芬望着兀自發怔的載漪。
“嗯？嗯——老佛爺——”
“老佛爺已經去了，你也趕緊過去吧。
”
“這——嗻——”
漫地而鋪的臨清磚在燈光照射下閃着亮兒，靜芬彎月眉緊鎖，踯躅踱着碎步。
她不知道會發生什麼，但直覺告訴她，一股潛在的逆流正漸漸地向她襲來。
上了慈禧太後的明黃軟轎，瑾妃隻覺心裡喝了蜜一般甜。
這等殊榮，幾人可有？“轎桌上的點心你随意進些，先填填肚子。
回頭房裡再好生用膳。
”慈禧太後淡淡笑着，于碟中拈了塊甜糕在嘴裡細細嚼着，“皇上今兒與你做什麼樂子了？是在禦花園消遣還是去了北海子？”瑾妃一下子從快樂窩裡摔了下來，苦笑着淚水禁不住順頰淌了下來：“皇上國事都料理不過來，哪有時間陪臣妾？”
“這怎的了，皇上他欺負你了？”
“沒……沒有……”
慈禧太後審視着瑾妃，似乎想從她臉上看出些什麼，一動不動。
走得穩穩的轎子似乎颠了一下，慈禧太後端杯的手一抖，茶水頓時濺了出來：“混賬東西，怎生擡的轎，嗯？！”
“回……回老佛爺，已經到了……請老佛爺、瑾主子……”
“知道了。
”
慈禧太後揭簾掃眼窗外，這方覺已至仁壽殿前，心有所感價長籲了口氣，說道：“罷了，有話屋裡說去，先擦擦臉兒，這大喜的日子奴才瞅着甚看相？”說罷，先自起身出了轎。
西廂房内早已備好了一桌膳食，雖比起素日用餐是遜色了許多，隻卻也琳琅滿目、色味誘人。
淨手坐了，慈禧太後淡淡一笑道：“現下這情形艱難，隻能儉着些了，你也别嫌棄。
”
“臣妾感激還來不及呢，怎敢嫌棄？老佛爺——”
“好了好了，既然不嫌棄，那就快這邊坐着吧。
”慈禧太後舉箸點着菜，說道，“這些都是前門大栅欄那張孝掌的勺。
那張孝你還記得不？就是大前年宮裡做滿漢全席的那個矮胖子。
來，嘗嘗味道怎樣？”說着，她徑自搛了口菜在嘴裡嚼着，見瑾妃猶自一臉陰郁，遂又道，“過去的事兒就再莫要想了。
皇上那少了你的，我這替他補上還不成嗎？這陣子情形不比往日，皇上那麼多正事兒要處置，你們該多體諒着他些才是的。
”
“嗯。
”瑾妃細碎白牙咬着下嘴唇，聲調悠長地歎息了一聲。
“孤燈相伴的日子不好過，我體會得來的。
隻慢慢地也就習慣了，我這幾十年不照樣過來了嗎？”慈禧太後深不見底的眸子轉了兩轉，沉吟着說道，“再說，你和珍妮子比你皇後主子不知要好多少倍呢。
”幽暗的光亮下，瑾妃臉上掠過一絲苦笑：“