張，新舊生死之戰隻在轉瞬之際，地處小站的新編陸軍營地卻是一派車水馬龍、歡天喜地景象！達官貴人、文官武将或乘轎或坐馬，走馬燈價一撥緊過一撥，直能将尺高的直隸按察使行轅門檻踏平。
按察使升高，清官制隻可升任布政使（又稱藩司或藩台），而袁世凱卻直接擢升侍郎，這意味着什麼？他日外可放一省巡撫，内可充軍機大臣！如此道理對于這些宦海老手，豈有不明白的？又豈有錯過的道理？徐世昌在行轅照壁前蹬着下馬石下來，沒有立刻進去，隻在原地上靜靜地望着。
眼瞅着燈光燭影中，頂戴花翎或進或出，飄忽不定，直撩得他心中酸溜溜的。
“大人萬福金安！”一個親兵看他近前，忙上前躬身道，“不知大人在哪個衙門恭喜？尊姓？”
徐世昌在翰林院已是“闆凳要坐十年冷”，直到第十年上終于有了轉機。
袁世凱奏請他兼管新建陸軍稽查全軍參謀軍務營務處總辦，雖說是以高就下，隻徐世昌卻欣然就任。
在小站練兵這陣子，他一來受到袁世凱的信任與尊重，言聽計從，稱之為兄；二來翰林出身，受到将領的尊重，卻也幹得有滋有味。
聽那親兵言語，徐世昌回過神來，咽了一口澀澀的口水，道：“你是新來的？我是徐世昌！”
“大人請。
小的有眼不識泰山，還望大人恕罪。
”那親兵上下打量了眼徐世昌，忙不疊滿臉堆笑一個千兒深深打将下去，起身将手一讓，邊在徐世昌身後亦步亦趨随着，邊說道，“咱家侍郎老爺正在後花園樂呵着呢。
”“這不是都過去好一陣子的事了嗎？”徐世昌方進門檻，聞聲忍不住收了腳，回眸望着那親兵詫異道，“還樂呵着？”“這小的便不曉得了。
”仿佛自己做了侍郎似的，那親兵直喜得合不攏嘴，“隻聽說要不了多久，老爺便要進京做軍機的。
”
“軍機？”
“老爺們都這麼說，還能有錯不成？大人您說呢？”
“嗯——是，是，那是自然的了。
”徐世昌點頭淡淡應了句，不再言語，轉身橐橐前行。
沿抄手遊廊西行三五十米，折而南行，便是後花園。
甫進來，但見院中黑壓壓幾十号人個個吃得油光滿面，正中一片空場，八個女伶輕移蓮步，翩翩起舞，兀自曼聲唱道：
春風花草滿園香，馬系在垂楊。
桃紅柳綠映池塘。
堪遊賞，沙暖睡鴛鴦。
宜睛宜雨宜陰陽，比西施淡抹濃妝。
玉女彈，佳人唱，湖山堂上，直吃醉何妨……
袁世凱一身簇新的袍服，正斜歪着身子躺在竹太師椅上，一條油光水滑的長辮子甩在椅後，手中湘妃竹扇随樂拍打着手心。
“慰亭兄。
”徐世昌嘴角挂着一絲笑色，在袁世凱身後輕輕喚了聲。
“嗯。
坐着吧。
”
看袁世凱一臉漫不經心的神色，徐世昌臉上不易察覺地掠過一絲不快，伸手拉杌子在袁世凱身邊坐了，不冷不熱道：“慰亭兄平素最厭這小曲，怎的這一下子便着迷了一般——”“菊人兄！”袁世凱愣怔了下驚呼一聲，已然坐直了身子，“失禮失禮，這些東西，平日裡縱慣了，也不曉得通禀一聲，還請菊人兄莫要見怪才是呐。
”說着，起身離了座。
“菊人怎當得慰亭兄如此禮遇？坐，快坐。
”徐世昌轉瞬間已是一臉的笑色，“慰亭兄榮升侍郎，可惜菊人這不在近前，禮數不周處還望多多——”“哪裡哪裡，自家兄弟還說這些客氣話兒？來，先幹了這杯！”袁世凱仰脖一飲而盡，待衆人都已啜下，虛擡下手示意坐了，道，“菊人兄此次外放鄉試主考，想來收獲不菲吧？”
“徐緻靖怎生個人兒慰亭兄還不曉得？菊人縱有心也沒膽呀。
”說着，他長歎了口氣。
“有了頭回，還愁沒有下次？”
“人生七十古來稀，前除幼年後除老。
中間光景不多時，又有炎霜與煩惱。
菊人這怕沒指望了。
”自斟杯酒飲了，嘴角挂着一絲淡淡苦笑，望着袁世凱，徐世昌接着道，“慰亭兄春風得意，位極人臣隻在朝夕之間——”不待他話音落地，袁世凱連連揮手插了口道：“菊人兄說笑了。
莫說慰亭不敢有此妄想，便他日真的……又能如何？”兀自說着，見心腹愛将馮國璋神色慌張地從垂花門處急急行來，袁世凱戛然收了口。
馮國璋細長臉上滿是密密的細汗，邊躬身施禮請安，邊氣喘籲籲道：“大哥，不……不好了……聶……”“慌什麼慌？！”袁世凱竭力鎮定着自己，冷冰冰地掃了馮國璋一眼，“看你那樣，還像個統兵的嗎？！”
“小弟——”
“說，什麼事？！”
“回大哥，聶士成武毅軍、董福祥甘軍一部正離小站十裡處安營。
”
袁世凱不勝瑟瑟夜風價身子哆嗦了下：“外邊有什麼風聲？”
“聽說是為防止義和團衆竄入京城。
”
“操他奶奶個球！防義和團不守着天津，卻跑到咱這裡來，他這不明