臣。
湖北巡撫由曾和署理，江蘇巡撫以德壽實授。
又總署缺人，着許景澄、袁昶、桂春、趙舒翹、啟秀即日入直辦差。
”話音甫落地，崔玉貴自西閣門腳不沾地進來，躬身打千兒低聲禀道：“老佛爺，總理衙門傳來消息。
”
“嗯。
”慈禧太後眉棱骨不易察覺地抖落了下，“軍機王大臣留下，其餘先退下。
記着，但有私議國家大政者，休怪我開殺戒！”說罷，返身于禦座上坐着，端杯啜了口茶含嘴裡，兩眼凝視着殿外。
剛毅見衆人面面相觑，正要說話，載漪已開口大聲說道：“怎麼？還不退下？！”
“嗻。
”
文武官員參差不齊地應了聲，腳步雜沓地退了出去。
慈禧太後将茶水咽下，道：“說吧，甚消息？”
“俄使喀西尼差人回話，先時我朝所提之事因……因議會不允，礙難從命。
”
“什麼？他——”仿佛電擊了般，慈禧太後“嗖”地坐直了身子，“俄皇呢？”
“回老佛爺，俄國與咱大清不同，但議會不允之事，俄皇也……也無能為力的。
”
慈禧太後咬着下嘴唇：“我不管他議會怎樣，他既然應允了，就得做到！奕劻，你告訴那喀西尼，此事但他不能給我一個滿意的答複，他那小命我不能保證不出岔子！”
“老佛爺，消息說那喀西尼已……已與昨日離開京師，回返——”崔玉貴瞅眼慈禧太後，小聲道。
“可惡！”慈禧太後将手中茶杯高高舉起，狠狠掼了地上，随着一聲響，咬牙切齒道。
偌大的殿中霎時間咳痰不聞，便殿外蹑手蹑腳走路的太監的動靜都聽得見。
“老佛爺息怒。
”榮祿嘴角不易察覺地抽搐了下，凝視着慈禧太後，趨前一步躬身道，“喀西尼雖則可惡，然其即便此時在京，亦無濟于事的。
俄國之所以先應允而後反悔，實懼于英法諸國實力。
”
“老佛爺，”奕劻猶豫着期期艾艾開了口，“英國公使窦納樂也遞來了照會。
”
“說！”
“其稱建儲一事，鄰國固無幹與之權，然遇有交涉，英國隻……隻認定‘光緒’二字，他非所知。
另兩江總督劉坤一回電，說君臣之分久定，中外之口宜防。
”
“可惡！畜生！！可惡！！！”
太陽有氣無力地在稀薄的、緩緩移動的雲層中穿行，慘淡的光輝灑下來，照在明黃的琉璃瓦上，閃着光亮。
一雙眸子默然望着滿臉漲得通紅的慈禧太後，仿佛要看出些什麼，半晌，榮祿小心開了口：“老佛爺，英美諸強藉義和團之事，蠢蠢欲動，形勢于我極其不利。
倘——奴才怕一場幹戈在所難免。
”
“那又怎樣？！”
“奴才意思，不如就緩些時日——”
“你會錯意了！”慈禧太後眼中閃着陰狠的光，“北洋諸軍改設前、後、左、中、右五軍。
前軍把守北洋門戶，駐紮北塘、大沽一帶，即以聶士成所統武毅軍編制；後軍駐紮薊州，兼顧通州，即以董福祥所統甘軍編制；左軍駐紮山海關内外，專防東路，即以宋慶所統毅軍編制；令袁世凱募建陸軍，駐紮小站，扼津郡西南要道，以為右軍。
榮祿另招親兵萬名，作為中軍，駐紮南苑，拱衛京師！載漪！”
“奴才在！”
“告訴那些義和團衆，見洋人便殺，給我往猛裡做！但殺一男夷者，賞銀五十兩；殺一女夷者，賞銀四十兩；殺一稚子者，賞銀二十兩！”
“嗻！”
“老佛爺三思，我朝國帑空虛——”
“這不用你說！”慈禧太後厲聲喝止奕劻。
“再拟旨。
要各省督撫将軍全力整頓關稅、厘金、鹽課諸項，凡商民輸納的款子，統要和盤托出，不得隐匿！”花盆底鞋在金磚地上橐橐響着，“輪船招商局、電報局、開平礦務局盈餘利息，接旨即押運京師，以為練兵尋常經費！”
“老佛爺——”
“奕劻，你這便去叫皇上用玺。
跪安吧！”慈禧太後揮了下手，轉身凝視着金紫交翠的龍鳳座不再言語。
“嗻——”
“老佛爺。
”
“嗯——”慈禧太後像是懵懂了一陣子，良晌方轉過身來。
“老佛爺，”崔玉貴一個揖兒打将及地，“還有個事兒，主子娘娘在外面求見。
”
“告訴她，我這沒得空閑。
”
“老佛爺，主子娘娘說……說後晌想過瀛台……”
“嗯？！”慈禧太後陰冷地盯着崔玉貴。
“奴才……奴才口沒遮攔，老佛爺恕罪。
”崔玉貴臉色蒼白得一絲血色亦無，擡手往嘴巴上狠命地抽着，顫聲道。
“奴才這就回了主子娘娘。
”說着，轉身疾步往殿外踱去，隻前腳方跨過門檻，身後慈禧太後聲音又傳了過來：“回來！”
“老佛爺——”
“他們終是夫妻一場，就讓過去看看吧。
你這便過禦膳房，吩咐好生做桌膳食與皇上，要你主子一并帶了過去。
告訴皇上，身子骨緊要，莫苦了自己！”她說話的聲音很低，幽幽地像從遠處傳來，顯得又清晰又陰森，“意思明白了？！”崔玉貴愣怔了下，回過神時，心裡直慌亂得突突亂跳，兩條小腿也痙攣得微微發抖。