李端棻凝視着光緒，從齒縫中蹦出兩個字，“變法！”光緒嘴角肌肉抽搐了下：“變法？現在？”
養心殿前院裡，幾叢殘花在晨霜打擊下，蔫耷耷地垂頭喪氣，一副哭喪樣兒。
光緒面色陰郁，一雙劍眉緊緊攢着，步履沉重地來回踱着步。
似乎難以宣洩堆積在胸中厚重的郁悶一般，他仰臉長長透了口氣：“王福！”
“奴才在！”王福兀自在殿中小心翼翼地收拾着，聞聲邊腳不沾地出屋，邊打千兒道，“萬歲爺有甚話兒吩咐奴才？”
“這什麼時辰了，嗯？！”
“回萬歲爺，現下方辰時過——”王福說着戛然收了口，眼瞅着地上随風飄舞的枯葉，忙不疊道，“萬歲爺息怒，奴才這便要他們進來打掃——”
“不用了。
”光緒黑眸凝視着天穹，似乎在沉思着什麼，慢條斯理道，“你告内務府一聲，每人杖二十棍子。
”
“嗻——”
“慢着。
”兀自說話間，珍妃由陳嬷嬷攙扶着自丹陛上下來。
光緒移眸望了眼，三步并兩步快步迎上前：“外邊寒氣重，快回殿裡歇着。
陳嬷嬷，還不快扶你主子——”“我穿這麼厚的衣裳，怎會就受涼了？”珍妃莞爾一笑，邊服侍着光緒穿了背心，邊說道，“這都辰時光景了，皇上——”光緒虛擡了下手：“今兒不上朝了。
”說着，上前親自攙着珍妃上了丹陛。
“皇上，那些個奴才臣妾意思就責恕幾句算了，您說呢？”珍妃嘴角挂着一絲淡淡笑色，見王福擠眼色給自己，會意地輕輕點了點頭。
“昨兒門裡奴才吃茶啜酒，今兒這又索性便院子也不掃了。
再不整治整治，隻怕日後更不曉得怎生當差了！”“奴才終究是奴才。
這上邊松了，他們能不松懈？隻要皇上打起精神，他們不用你說，也會長眼色的。
”珍妃細碎白牙咬着下嘴唇，猶豫了下說道，“皇上莫說杖他們二十棍子，便杖個四十、六十的，過不了幾日，還是老樣子。
”光緒細碎白牙咬着嘴唇，望眼珍妃，愀然歎道：“朕不是不想打起精神，其實朕心裡急得直火灼一般的。
可是能怎樣呢？康有為那奴才走了，師傅這一病呢，又好些日子不見起色。
朕這便說話的人兒亦沒有一個。
”
珍妃晶瑩的眸子凝視着光緒：“皇上灰心了？”
“不。
朕怎會灰心呢？朕——”
“皇上既中興之心未泯，便該振作起來。
”珍妃不等他說完已然開了口，“現下形勢艱難，想要推陳布新确是不易。
然希望卻并未破滅，皇上但打起精神，雖不能立刻将局面扭轉，隻一來不緻使形勢更趨惡化，二來也可使下邊奴才看到希望所在。
倘皇上這般下去，局面愈發不可收拾不說，便那些有志奴才也會心灰意冷的。
如此即使日後機會來了，皇上想要重拾人心，隆興我朝，怕也不易的。
”光緒目光霍地一跳，不禁抽了一口冷氣，細思珍妃的話，愈品量愈覺意味深長，颔首徐徐說道：“你這一席話，端的醍醐灌頂，朕這心裡——”
“萬歲爺，錢相爺有事求見。
”這光景，寇連材碎步進前，躬身打千兒道。
“讓那奴才在東暖閣候着，朕這便過去。
”幾個宮女聽着這般言語或跪或站忙不疊給光緒更衣。
珍妃站在一邊會心地笑着，眼瞅着穿齊整了，上前親自往光緒頭上戴了珠冠，點頭道：“皇上快去辦正經事吧。
”
軍機大臣錢應溥兀自在東暖閣内四下張望着，聞得橐橐腳步聲起，忙躬身打簾側立一側。
“罷了，坐着說話吧。
”光緒虛擡下手止住錢應溥，于炕上盤膝坐了，問道，“情況怎樣？有消息了嗎？”“回皇上，利津決口業已合龍。
”錢應溥謝恩，斜簽身子坐了，輕咳一聲回道，“皇上，今晨遞來折子，言陝西雹災水災，湖南、江西、廣東、雲貴水災，新疆蝗災——”光緒眉棱骨抖落了下：“廣東水災不已谕旨史念祖就近撥漕米過去了嗎？那奴才可有折子遞進來？”他臉上毫無表情，聲音枯燥得像幹透了的劈柴。
“前日呈進來道折子，奴才們已遞了進來，說是廣西桂林、憑祥等處亦遭了水災，無力接濟。
”
光緒看了看炕案上的奏牍，道：“朕記得八月他曾遞進來道折子，說廣西年成甚好，府庫存糧足有……足有……”
“百餘萬石。
”
“對，是百餘萬石。
”光緒眉頭攢着緩緩點了點頭。
“這麼多糧食，便桂林幾處受災，又怎會無力接濟？朕看他是存着‘各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜’的心思！”說着，在案上奏牍中翻揀着。
“失察？這一失察便少了四十多萬石糧？他可真愈發會做差了！”光緒頰上肌肉抽搐了下，一手提了朱筆在史念祖的奏章上批着，冷冷道，“他以為朕是什麼？！是傻子？！是呆子？！”看着光緒那般神色，錢應溥尋思着站起了身子，心裡兀自胡亂思索着，卻聽光緒細碎白牙咬着又道，“似這等奴才，你意思就責恕幾句？嗯？！”
“皇上息怒，這……這都是剛相他們的意思……”
“那你呢？你又是什麼意思？！”光緒睃眼錢應溥，幽幽地說道。
錢應溥清癯老臉漲得通紅，猶豫着跪了地上，期期艾艾道：“奴才……奴才……”
“你先始差事辦得甚合朕意，這朕心裡記着的。
”光緒冷冷一哂，“隻自打強學會被查禁，便委蛇保榮！但遇着事兒，都是剛毅他們怎生說便怎生做，你是剛毅的奴才還是朕的奴才？！”
“奴才學淺識薄，又……又入中樞時日不久，種種事兒皆不熟絡，故——”
“不熟絡不假，隻誰生來便甚事兒都做得的？！學淺識薄，你那進士又怎生中的？！”光緒盤膝坐得太久，欠動了一下身子，又道，“話兒朕就說到這，下去你自己好生思量吧。
史念祖那奴才褫職。
湖南幾處你們議議，再與朕回話。
陝西去歲遭旱災，這沒緩過氣來又受雹災水災，下去先從甘肅撥漕米二十萬石過去。
另外，再從内庫撥銀十萬。
”
“嗻。
”
“對了，與日夷款子籌得怎樣了？”光緒說罷猶豫了下，趿鞋下炕，徐步出了殿。
“部銀現兩千一百多萬兩。
另英德答應再次借款與我朝，年息、償還期限都較前有所松動，隻其要求以蘇州、淞滬、九江、浙東等處貨厘及宜昌、鄂岸鹽厘作保。
”錢應溥亦步亦趨跟在光緒身後。
“你六爺什麼意思？”光緒劍眉緊鎖，止住腳步，回首凝視着錢應溥。
錢應溥細碎白牙咬着下嘴唇，低首輕聲回道：“奴才昨日過府，六爺意思，還是答……答應了吧。
”光緒長舒了口氣，目光望着飛檐上昂首欲飛的金龍，好像在尋找着什麼，隻終無可奈何地垂下了頭：“此事回頭你們再議議，看還有沒有其他法子可想。
”見李端棻月洞門處進來，光緒眉棱骨抖落了下，說道，“還有什麼事？”
錢應溥咽了口唾沫，猶豫了下躬身道：“皇上，山東巡撫李秉衡急電，德國軍艦三艘，借口我巨野鄉民殺害其傳教士韓·理伽略、能方濟二人，強占了我膠州灣。
”
“三艘？隻有三艘？！”光緒臉色鐵青，兩手握拳，微微抖着，“守軍呢？他們都做什麼去了？！”宛若憑空一聲炸雷，直駭得錢應溥面如土色，愣怔片刻，方忙不疊躬身打千兒道：“炮台守将總兵章高元猝不及防，已為德軍扣押。
皇上，李秉衡以為釁自彼開，非與之決戰不可。
請求調兵、招募兵勇抵禦德夷侵略。
”
不知什麼時候起了風，愁雲漠漠，給四下裡籠罩了一片陰沉灰暗的色調。
不知過了多久，光緒粗重地透了一口氣，問道：“那奴才可奏了二傳教士被殺為的何來？可是那些拳衆所為？”
“嗯——”似乎沒有想到他有此一問，錢應溥愣怔了下