載漪兩手又濕又黏地攥着冷汗，凝視着慈禧太後瘦長馬臉上刀刻似的皺紋，良晌，忍不住開口說道，“大沽口外确是聚集了些軍艦，隻卻沒有那麼多，不過七八艘而已——”
“端郡王爺這話從何處得來？”奕劻眼角餘光瞟了下慈禧太後，大着膽子冷冷問道。
“義和團趙壇主。
他前日從天津來京——”
“這等人話語豈可輕信？！此國之大事，非比兒戲，端郡王爺！”
“依慶王爺意思，羅榮光那奴才言語才可信的了？”載漪猶豫了下，反唇相譏道，“小事做大，大事做巨，早已是司空見慣之事，慶王爺持政多年，難道還不曉得？”說着，他上前一步，躬身打千兒道，“老佛爺，奴才願以頂戴花翎擔保，大沽口外絕沒有那麼多軍艦的。
”
“即便真如那姓趙的所雲，然上海、福建、廣東各國兵艦晝夜兼程北上，斷不會超過兩日光景的。
”慈禧太後背着手在屋中徘徊着，聞聲眉棱骨抖落了下，問道，“羅榮光何時來電？”
“今日未初時分。
”
“老佛爺，大沽口外兵艦多為俄國所有，其目的隻為與英國争奪我長江流域。
”載漪不無焦慮地望着慈禧太後，“英艦這兩日或許北上，然其亦隻為阻止沙俄勢力南擴而已。
自沙俄從英夷手中攫取蘆漢鐵路控制權，俄英矛盾日趨尖銳。
義和團殺洋人滅洋教，他們是有所不滿，然此與其搶奪勢力範圍相較，卻是無足輕重的。
”說着，他嗆了一口氣，猛烈地咳嗽兩聲，已是漲紅了臉，“他國多唯英俄馬首是瞻，而此二強無暇他顧，此正千載難逢之良機，奴才以為切不可因其虛言恫吓幾句，便縮手縮腳，誤我社稷大事！”
“社稷大事？”奕劻冷冷一哂，“郡王爺莫不如說誤了你‘太上皇’的美夢好聽些！”
“你——”
“我說錯了？”
“夠了！”慈禧太後身子抖落了下，仿佛一道極亮的光從腦海中劃過，旋即又陷入深深的思索中。
細長的手指交錯握着來回踱着碎步，半晌，開口喃喃道，“這天也太黑了，伸手不見五指的。
”話猶未畢，猛聽外邊天際間一聲沉雷，餘音陣陣，曆久不絕。
不多時便聽遠處有人叫喊：“要下雨了！快着點兒些！”慈禧太後推開窗戶，一陣猛烈的風帶着雨腥味立時撲入屋中，衆人都打了個寒戰。
“烈風迅雷，天變在即——”
“老……老佛爺……”兀自舉步沉吟間，李蓮英一陣風價奔了進來，“榮祿有……有要事求見。
”慈禧太後半蒼眉毛抖落了下，渾身都緊張得瑟縮着，耳聽得滴水檐下橐橐腳步聲傳來，忙仰臉喊道：“進來！”
“奴才榮祿給老佛爺請安！”“啪啪”甩馬蹄袖躬身請了安，榮祿徑自開了口，“奴才榮祿有要事密陳老佛爺。
”說着，他眼角餘光掃了眼奕劻二人。
“快說！”慈禧太後上下仔細打量了眼榮祿：簇新的九蟒五爪袍子外套黃馬褂，腰間系着滾邊繡花玄帶，精精幹幹一身打扮，不見絲毫慌張樣子，提到嗓子眼的心方放了大半。
“嗻。
”嘴裡答應着，卻沒有說，隻從懷中摸索着取出光緒密旨雙手呈與慈禧太後。
雷聲愈發地響，似乎還夾着雨點，外間樹葉不安地沙沙響着。
慈禧太後腮邊肌肉抽搐着，一絲獰笑悄悄爬上了嘴角：“很好！很好！這可是袁世凱那奴才與你的？！”
“正是。
”榮祿點了點頭。
“兔崽子，枉我将他養這麼大！”慈禧太後臉上結了層冰價冷峻，将手中密旨撕得粉碎，“砰”的一擊案，厲聲道，“袁世凱呢？可與你一并過來？！”
“奴才來京時，已與袁世凱商定，令他夜開專車，帶兵來京，大約明晨可到。
”
“你這便——”慈禧太後沉吟了下，目光好像要穿透重樓深宇似的，透窗望着院外，“蓮英，你與袁世凱去電，京裡用不着他，新軍隻離京五十裡守着，防止亂黨脫逃。
告訴崔玉貴，立即起駕，回城！”
“嗻！”
望着李蓮英漸漸消失在夜幕中的背影，慈禧太後突然仰臉笑出了聲。
奕劻臉上肌肉扭曲着，外邊一陣風吹進來，不禁打了個透心寒戰。
“榮祿，”伸手捋了把被冷風吹散的鬓發，緩緩轉過身望着榮祿，慈禧太後長長透了口氣，開口道，“天津情形怎樣？”“托老佛爺福，尚算安穩。
”榮祿咳嗽一聲，“隻近來拳匪活動猖獗，看其苗頭，似有北上京師之意。
”
“聽聞大沽口外各國兵艦雲集，可有這事？”見榮祿嘴唇翕動着還欲言語，慈禧太後虛擡下手，轉了話頭。
“大沽口外各國戰艦不下二十艘。
”榮祿細碎白牙咬着嘴唇，小心翼翼回道。
“老佛爺，義和團不分青紅皂白，見着洋人便殺，已引起各國極大不滿。
奴才以為，當适時加以阻止，但一味任其孟浪，後果實不堪設想。
”他咽了口口水，“奴才來京時，德國、英國、法國等國公使還要奴才捎話，鑒于義和團有北上京師之意，為保護本國僑民、财産之安全，請準各國派兵進京。
”
“但凡洋人，沒有一個不該殺的！”
“你懂個屁！”慈禧太後睃眼載漪，已是半蒼